温热病还未痊愈，还是多休息下吧。”

简苍拂开他的手，没了锁扣摩挲响声，低头一看，才察觉到一绝索已被取下。念及初一的好处，她摇晃着扶住竹桌一角，问道：“和我一起的小相公呢？”

“他刚走，往城门那个方向去了。”

简苍细细思量：那就是去打探消息了。

“这里是哪里？”

小童服侍简苍小心翼翼地：“武州。”

武州隶属于秋叶世子营地，不知初一用了什么方法，竟然带着她直接来到了掌权者眼皮底下。简苍吃惊不少，忙挽起包袱，不顾小童阻拦，吃力走向外间。

小童不悦地甩上门帘子：“你这人真是奇怪，不是看在小相公打赏我的情分上，我还懒得理你哩。”

武州的管制显然要比其余州府强盛，一路行来，只见流散民众低头疾走，无任何动乱发生。街道两旁屋舍俨然，时有商贩与孩童穿街而过，或盘旋里闾，或嬉闹游玩，落得清和太平。

简苍稍作装扮，低头走向通直街。远远地，便看见一群人聚集在外城门前，三五成堆，在议论什么。

她放慢了脚步，踌躇间，一道青黑衣袖将她轻轻一带，扯入了两间屋舍毗邻的弄堂里。她惊喜地唤道：“你真的在这里！”

初一示意她噤声，凑近耳旁说道：“城门已被封死。内城正街每隔十步有兵卒守护，必须去官衙领取凭证才能通行。”

“那怎么办？”

“再等等。”

“等什么？”

“合适的机会。”

初一拉住简苍的衣袖，从耳街边侧行走，不着痕迹地融入到等候开启城门的民众队伍后列。他低声吩咐不管听到什么，看到什么，都不许露出惊异的神色，招惹他人眼目。

简苍点头应允，拼命控制面容，然而越听到后面，眼睛里就泄露了太多惊愕的光彩。

“听说辽国西营兵已经赶到儒州城外了，为了抓一个逃犯。”有行商唠叨，“他们都踏上议和的地盘了，我们再不跑，等过了一段时间，这里也会发生战乱！”

旁边人拢着袖子，斜眼看他：“我们世子那是什么人？容得了外敌胡来吗？我早就听衙门里说了，辽国人一动，世子这边就从莫涿两州调来了五万弩兵，专破西营的黑鹰骑。”

“咳，说这些有什么用，不如早些开城门放我们出去！”

初一挽住简苍的手臂，退后几步，轻叹一声。简苍惊魂未定地站着，脸色有如刷过一般，苍白得可怕。他看了于心不忍，出言提醒道：“两方战争一触即发，并不是因你所起——”

简苍苦涩回答：“早知道这样为害百姓，不如不逃。”

初一沉默片刻，才说道：“简姑娘，你只是肃青侯出兵的理由。无论你来不来武州，这场战争迟早会发生。”

“初一……怎么敢断定……”

面对简苍的疑惑，初一谨慎斟酌言辞半晌，回道：“辽西营黑鹰骑想必你也见识过，真正上了战场时，他们连锁马甲横扫，并不是弩兵可以破除得了的。”

“那初一的意思是？”

“世子表面出动大军，实际上肯定另有安排。”

“会有什么安排？”

简苍抓住包袱结，面露不解。初一观察到城门没有打开的口谕，带了简苍沿原地返回，悄悄说道：“像世子和肃青侯这样热衷于权势的人物，断然不肯放弃儒州以外的议和领土，肯定会制造一些借口出兵攻占，所以说，你来或是不来，他们都会争战。”

简苍皱起了眉，初一索性点破：“简姑娘，你一路奔逃过来，已经做了肃青侯出兵的借口。”

简苍突然一把抓住初一的袖口，急声说：“那我们回去，你——带我回去！”

初一放眼望向民舍后街，当初在那间医庐前，他曾经将简苍交托给面相机灵的小童子，并给了他一锭碎银。竹屋本是毫不起眼，此刻，它也是静悄悄伫立着，淡薄得不含一丝人烟。

简苍警觉起来：“怎么了？”

“晚了。”初一关注片刻，眼带寒霜说道，“可恨我现在才想到，为什么这间医庐刚好有退热的那味药，而其余的医馆都宣示告罄，原来是早有安排！”

话音未落，初一嘴角已经渗出一丝猩红的血丝。简苍大惊，扶住初一摇晃的身子，紧张问道：“初一，你到底怎么了？”

初一缓缓擦去血迹，咳嗽道：“我中了毒，内力正在流散。”

简苍只觉一阵眩晕袭上心头，踉跄了一步，差点摔倒。初一搀扶起她，将她带向自己身边，马上足不点地朝人烟稀疏的暗巷掠去。