新疆腹地有一个世界第二大沙漠：塔克拉玛干沙漠，维吾尔语意思是 “进去出不来”，不过更多的时候，人们通常称其为 “死亡之海”。瑞典探险家斯文赫定说过 “从没有哪个白人的脚触到大地的这部分，到处我都是头一份。”他俨然一副征服者的姿态，自感是沙漠里的君王。在接下来的探险中，他的探险队全军覆灭，仅剩他一人狼狈的爬到和田河干涸的河道，一泓泉水救了他的命。因此，给了塔克拉玛干 “死亡之海”的别名。

在绵延的沙漠中一条窄轨铁路上，一列拖曳几十节车厢的小火车咣咣作响的缓速行进，小火车的客车厢以及油罐车都被涂成绿色，咋一看就像是沙间巨大的绿色爬虫。几年来，中国石油公司在死亡之海的腹地发现了石油，并建成了一个年产几十万吨的油田，这条窄轨铁路，正是为运油而建。

窄轨铁路两侧，武装人员监管着正更换防沙草方格的苦役犯，并在草方格间补种沙棘之类防沙作物。正是苦役犯日夜不休的劳作以及滴灌这一最新技术的应用，使这条通过沙漠的小铁路安全得到保障。这条窄轨铁路和所有窄轨工矿铁路一样，永远不会被标注在地图上，这是属于企业的小铁路，至于这里的囚犯刑期至少二十年以上，同时是企业为降低运营成本雇佣的特殊工人。

小火车车车厢内，一群身穿空军军装的年青军官好奇的打量车外沿线绿化带以及远方的沙丘，他们中很多人都是第一次目睹如此壮观的沙漠。 “这就是死亡之海吗？”望着车外壮观的沙漠瀚海王立鹏喃喃自语，眼前的景色对于王立鹏这个广东人而言无疑是新奇的，作为西航第十一期轰炸机专业最优秀学员，王立鹏没想到竟然会被分配到这里，这有机场吗？

不仅仅是王立鹏，车厢内的十几名飞行员显然无法适应这种剧变，他们大都是从各个轰炸机联队抽调来的最优秀的轰炸机飞行员，在接到调令之后显然没想的会被分配到这里，死亡之海！

“车好像转向了！”一直观察车外的王立鹏注意到小火车似乎转向了，王立鹏隐隐猜出这应该是工业铁路的支线，或许将要到达的基地就在支线尽头。同时，车外的景象也发生了变化，铁路两侧沙丘上劳作的囚犯变成穿军装的军人，穿沙黄色军装的军人大都荷枪实弹。王立鹏猜出这里应该是一处保密级别非常高的秘密军事基地。

“你们快看！快看那里！”又过了两个多小时，车厢内突然响起一声惊叫，顺着他手指的方向，大家看到数公里外，在一片金黄色的沙海之中赫然出现一片郁郁葱葱的植被区，绵延数公里的绿色地带不同于铁路两侧低矮的沙漠灌木，他更像一片小灌木丛林。

他们并不知道自己所看到的这片沙漠森林，是数十名技术人员经过精心研究筛选，选择了70多种适宜沙漠生存的花草树木，并在死亡之海腹地的基地周围建起面积达万亩的 “生物圈”，红柳、梭梭、刺槐和沙拐等沙漠植被，枝繁叶茂，郁郁葱葱。在基地周围的绿化带内，鸟儿飞来了，沙鼠狐狸和野兔等动物也不时出没于丛林中，如不看周围环境，人们很难发现自己身处沙漠腹地。

在驶入 “沙漠绿洲”后不久，火车停了下来，透过车窗，好奇的飞行员们只看到一座简单的车站，车站上有一些简单的装卸设备，更多则是荷枪实弹军人。飞行员们一下车。就看到一辆吉普车驶入车站，从吉普车上跳下一名中校军官。

“欢迎大家来到918号基地，我是第5轰炸机联队的指挥官李定一中校，是你们的直属指挥官，从今天开始，在未来几年中这里将是你们的家，你们所有对外往来通信都将接受严格拆检。不要和我谈什么私隐，在这里保密是第一位，明白吗？”王立鹏隐隐感觉一丝不妙，拆检信件？无论是在航校或是在青岛十七联队时，都未曾听说过这样的事。 “明白，长官！”众人干脆的回答，同时把疑惑藏在心底。

918是司马亲自为这个空军保密基地定下的代号，无论是 “918”或是 “77”或是 “831”一切均源自历史，这些秘密基地的设立所针对的目标正是日本。

“还有什么问题吗？”李定一扫视着这二百余名飞行员和机械师。盼星星盼月亮，终于把自己的兵盼来了，这些年青飞行员来自空军公开的五十二个轰炸机联队，是各个联队之中的最精英，他们加入空军的理由虽然各种各样，如：空军飞行员是受人尊敬的职业、津贴高、受到女孩子的追棒等等，但他们的爱国之心毫无疑问。

“长官，我有个问题。”队列中传出东北汉子粗犷的报告声。李定一面色一沉： “说！” “我是空军轰炸机部队第五十二联队少尉方亚飞，请问五十二联队什么时候从广东调防至这里？ “在这里所有番号都与空军其它轰炸机联队重复，如果你们见到自己曾经服役的联队番号，不需要惊讶，因为那绝不是你们曾经服役的部队。”

此时，头顶上传来轰鸣声，他们仰望天空，惊讶的久久不能言语。 “这……这是飞机？天……”头顶上掠过数十架大型四发轰炸机，使王立鹏惊诧莫名。空中的飞机显然要比自己曾经驾驶的h-2

全金属结构双发远程轰炸机要庞大数倍。h-2轰炸机是中华航空企业于氏航空在yc-1型双发运输机的基础上建造的轰炸机，是空军主力轰炸机，受限于采购经费一个联队只装备十二架，整个联队所有飞行员都要用这十二架轰炸进行训练。

“长……长官，这……这是什么型号的轰炸机？”第一排王立盯着轰炸机，随口问道。 “这就是你们未来将要驾驶的h-17 “蹂躏者”轰炸机，你们曾经驾驶的h-1或h-2在它面前不过是小孩子的玩具而已！”年青飞行员垂涎欲滴的模样使李定一觉得好笑，他早就忘了他第一次见到h-17时，也好不到那去。

h-17 “蹂躏者”轰炸机是空军的一张王牌，在其完成试飞后，为了制造这种大型轰炸机，中华航空企业甚至利用政府投资将生产工厂迁移至远离西北数百公里的保密工厂，参与飞机组装的工人都签定了严格的保密协议，即便是在飞机组装完成后，也是在夜间飞行。在蒙古新疆青海甘肃有数处秘密空军基地，专门用于h-17 “蹂躏者”的作训，918只是其中之一。