蓿又把注意力放回那个把主人推到台阶下的家伙。它张开嘴，露出闪着白光的两排牙齿，朝席柏杜的脖子冲去。

卡特举起手来，接着便被苜蓿咬住了手，痛苦地尖叫起来。苜蓿开始扯着他的手，就像玩心爱的破旧布娃娃一样，差别只在于它的布娃娃不会流血，而卡特的手会。

派珀脚步摇晃地走上台阶，左臂就抱在腹部前方。她像是带了一张血面具，有颗牙齿还黏在嘴角，像是沾到了食物碎屑。

“把它拉开，天啊，快把你那条他妈的狗拉开！”

派珀才正要张口叫苜蓿停下，便看见弗莱德·丹顿举起了枪。

“不！”她尖叫，“不，我可以让它停下！”

弗莱德转向马文·瑟尔斯，并用没握枪的手朝狗指去。马文走上前，由下往上重重踢了苜蓿臀部一脚，就像他以前（不久之前）踢足球的方式一样。苜蓿被踢至一旁，放开了它原本咬着不放的残破手掌。席柏杜的手掌血流不止，上头有两根手指如今已指向不自然的方向，就像弯曲的路标一样。

“不！”派珀又再度尖叫，声音十分响亮，用力到眼前的世界都变成了灰色。“别伤害我的狗！”

弗莱德充耳不闻。就连彼得·兰道夫露着衬衫下摆、裤子拉链没拉、一只手还拿着刚才拉屎时在看的《户外》杂志冲出大门，弗莱德也同样视若无睹。他用那把警察局发放的配枪指着那条狗，接着扣下扳机。

枪声在四周被建筑物围绕的广场中震耳欲聋。

苜蓿的头顶喷出血雾与头骨。它朝不断尖叫、血流不止的女主人跨出一步——再一步——然后倒了下来。

弗莱德仍握着枪，大步朝前走去，一把揪住派珀受伤的手臂。她肩膀上的隆起传来一阵抗议似的剧痛，但她却始终看着那具她从小狗崽便开始养起的爱犬尸体。

“你被逮捕了，你这个疯婆子。”弗莱德说。

他把自己那副满头大汗、面色苍白、双眼似乎随时会从眼眶里弹出来的面孔，贴近到足以让她感受到唾液被喷在脸上的距离。“你说的所有话，都会成为你是个疯婆子的呈堂证供。”

街道的另一侧，蔷薇萝丝餐厅的客人蜂拥而出，其中包括了身上仍穿着围裙、头上顶着棒球帽的芭比。茱莉亚·沙姆韦是第一个抵达现场的人。

她来到现场，眼前的细节无法让她建立起事件的完整架构：死狗，一群警察，一个血流不止、一边肩膀明显比另一边隆起的尖叫女人，一个光头警察——该死的弗莱德·丹顿——正扭着那女人的手臂，遍是血迹的台阶，代表派珀刚才从上头跌了下来。说不定还是被人推下去的。

茱莉亚做了一件她这辈子从没做过的事。她把手伸进手提包中，翻开皮夹，一面向前举高，一面攀上台阶，同时大喊：“记者采访！记者采访！

记者采访！”

至少，这举动抑制了她的紧张。

粉红色的星星掉下来了

十分钟后，在不久前还属于公爵·帕金斯的办公室里，卡特·席柏杜就坐在公爵挂着的那些裱框相片与警长证书下方的沙发上，肩膀捆着刚包扎好的绷带，手上还包着纸巾。乔琪亚坐在他身旁。席柏杜的额头上仍冒着因疼痛而流出的大粒汗珠，但在说完那句“我想应该有什么地方骨折了”以后，他便再也没出过声。

弗莱德·丹顿坐在角落的一张椅子上。他的枪放在警长办公桌上，把枪交出去时，态度还算情愿，只说了句：“我非这么做不可——你看卡特的手就知道了。”

派珀坐在现今属于彼得·兰道夫的办公椅上。

茱莉亚用了更多的纸巾，才抹去了她脸上大部分的血。这女人因震惊与剧痛而不断颤抖，但她就像席柏杜一样不发一语，只有眼神依旧清晰。

“苜蓿会攻击他，”她抬起下巴朝卡特一比，“是因为他把我推下台阶。这一推让我松开了狗绳。

我的狗会这么做情有可原，它是想在暴力攻击中保护我而已。”

“是她攻击我们！”乔琪亚大喊，“这个疯婆子攻击我们！她爬上楼梯说了一些狗屁不通——”

“闭嘴。”芭比说，“你们全都闭嘴。”他看向派珀，“这不是你第一次肩膀脱臼，对不对？”

“我要你离开这里，芭芭拉先生。兰道夫说，”

但口气却没什么威信可言。

“我可以解决这个问题，芭比说，你能吗？”

”“兰道夫没回答。马文·瑟尔斯与弗兰克·迪勒塞站在门外，看起来满脸忧心。

芭比转向派珀：“这是关节轻微位移——部分移位而已，不算太严重。我可以在你去医院前，就把关节移回原位——”

“医院？”弗莱德·丹顿大声抗议，“她被逮捕——”

“闭嘴，弗莱德，兰道夫说，”“没有人被逮捕，至少目前还没有。”

芭比与派珀仍看着对方。“不过要是你肯的话，我现在就得赶紧动手，以免肿得更严重。要是你决定等去了医院，再由艾佛

瑞特帮你处理，他们就得帮你打麻醉才行了。”他身子往前一倾，在她耳旁轻声说，“要是你马上就离开，他们就会开始说他们版本的事件经过，而你就再也说不了你的版本了。”

“你跟她说了什么？”兰道夫生气地问。

“这么做会痛。”芭比说，“决定好了吗，牧师？”

她点头：“来吧。葛姆雷教练当初也是在场边这么做的，她厉害得很。只要你动作快点就好，拜托别搞砸了。”

芭比说：“茱莉亚，从急救箱里拿个吊腕带，帮我让她躺下。”

茱莉亚一脸苍白，觉得有些想吐，但还是照做了。

芭比坐在派珀左边的地板上，脱下一只鞋，用双手抓住她手腕上方一点的前臂部分。“我不知道葛姆雷教练是怎么做的，”他说，“不过，这是个我在伊拉克认识的军医的方法。你先数到三，然后大喊一声‘如愿骨’[1]好吗？”

[1]如愿骨（wishbone），为西方的传说，相传只要有两个人分别手持鸟类叉骨的两段，在拉扯断裂后，拿到较长一段的人即可实现愿望。

“如愿骨，”派珀说，纵使在疼痛中，还是感到有些困惑。“好吧，你是医生你说了算。”

不，茱莉亚想——生锈克·艾佛瑞特才是现在镇上最接近医生的人。她联络了琳达，想要他的手机号码，但电话却被直接转入了语音信箱。

办公室里沉默下来，甚至就连卡特·席柏杜也在看着。芭比对派珀点点头。她的额头渗出汗珠，但看起来已做好准备，让芭比打从心里敬佩不已。

他把只穿着袜子的脚伸进她左腋下方，紧紧贴住，随即缓慢而稳定地拉着她的手臂，以脚作为施力重心。

“好了，开始吧。等你倒数。”

“一……二……三……如愿骨！”

派珀才一喊出来，芭比便用力一拉。关节回到原位时，办公室里的每个人全听见了响亮的“喀”

的一声。派珀上衣里的隆起处奇迹似的消失无踪。

她张口尖叫，却没叫出声来。他帮她把吊腕带绕过颈部，包住手臂，并尽量使其固定不动。

“好多了？”他问。

“好多了，”她说，“好太多了，感谢主。

还是会痛，可是没那么痛了。”

“我的包里有些阿司匹林。”茱莉亚说。

“把阿司匹林给她，然后离开这里。”兰道夫说，“除了卡特、弗莱德、牧师和我以外，全部出去。”

茱莉亚难以置信地看着他：“你是在开玩笑吗？牧师得去医院。你能走吗，派珀？”

派珀颤抖着站了起来：“我想应该可以，慢慢走就行了。”

“坐下，利比牧师。”兰道夫说，但芭比知道她一定走得成。他可以从兰道夫的声音里听得出来。

“你干吗不把我抓起来算了？”她小心翼翼地抬起挂在吊腕带上的左臂。她的左臂还在颤抖，但已经可以动了。“我确定你一定可以再把这只手弄脱臼一次，还简单得很。来啊。表现给这些……

这些男孩们看……看你跟他们有多像。”

“然后我就会把这些全写在报上。”茱莉亚大声说，“发行量还会加倍！”

芭比开口了：“我建议你把这件事延到明天再处理，警长。让这位女士可以去拿一些药效比阿司匹林强的止痛药，然后让艾佛瑞特检查她膝盖的擦伤。反正有穹顶在，她也很难跑得了。”

“她的狗想咬死我。卡特说。

”虽然疼痛无比，但声音又恢复了冷静。

“兰道夫警长，迪勒塞、瑟尔斯和席柏杜犯了强奸罪。”派珀站不太稳——茱莉亚伸手环抱住她——但声音坚定清晰，“路克斯则是强奸案的从犯。”

“我他妈才不是！”乔琪亚大声抗议。

“他们得立即停职。”

“她在说谎。”席柏杜说。

兰道夫警长的模样，就像是在看网球比赛的人。最后，他总算把视线停在芭比身上：“你刚刚是在教我要怎么做吗，小子？”

“没有，长官，那只是依据我在伊拉克的实际经验提出的建议，你可以自行决定。”

兰道夫放松下来。“那就好，好吧。”他低下头，皱起眉头思考。他们全都看着他，看着他发现自己的拉链还没拉上，赶忙处理好这个小问题。接着，他再度抬起头，开口说：“茱莉亚，你带派珀牧师到医院去。至于你呢，芭芭拉先生，我不管你去哪儿，总之我要你离开这里。今天晚上，我会先录我手下的口供，明天再轮到利比牧师。”

“等一下，”席柏杜说。他朝芭比伸出弯曲的手指：“你可以处理我的手指吗？”

“我不知道。芭比说——希望语气足够和气。”

一开始的丑陋面已经过去了，现在则到了政治性的余波荡漾阶段。席柏杜坐在沙发上，其他人则挤在门口围观，让他不禁觉得，这与他过去和伊拉克警方合作的经历没啥不同。他得对着那些自己想

吐口水的对象，勉强装出一副与人为善的模样。“你会说‘如愿骨’吧？”

粉红色的星星掉下来了

10

在生锈克敲老詹家的大门前，先把手机关了起来。此刻，老詹正坐在他的书桌后方，生锈克则坐在前头——正好是申办者与受理人的位置。

书房里（伦尼可能会在报税表上，填报为家庭办公室）充满一种让人神清气爽的松木气味，仿佛最近才好好刷洗了一番。但生锈克还是不喜欢这里。这与那张侵略性十足的白人耶稣在山上讲道的图片、自我表扬的那些奖牌，或是那片需要地毯加以保护的硬木地板等物品无关，而是前面提及的所有事物，以及其余东西相加后的感觉。

生锈克·艾佛瑞特很少会聊到超自然的事情，甚至也不太相信，但就算如此，这间书房还是给了他一种接近闹鬼的感觉。

这是因为你有些害怕，就是这样而已。

他想着，在生锈克告诉伦尼那些医院被偷走的丙烷槽时，由衷希望这种感觉并未表露在声音或表情上。

他说，自己发现其中一座丙烷槽在镇公所后方的储藏室里，正为镇公所发电机提供燃料，同时也提到了那座丙烷槽是储藏室里唯一一座的事。

“所以我有两个问题，”生锈克说，“为什么供应医院电力的丙烷槽会在那里？剩下的又到哪里去了？”

老詹在椅子里左右晃动，双手放在脖子后头，望着天花板陷入了沉思。生锈克发现，自己正盯着伦尼办公桌上的一个棒球奖座看。底座前方的文字，是过去曾一度为波士顿红袜队选手的比尔·李写的。他能看得见那些文字，是因为那侧是朝外的。当然啦。这是摆给客人看的，好让他们惊叹不已，就像墙壁上的那些照片一样。在棒球场的颁奖典礼中，老詹与那些名人并肩站在一块儿：看看我的那些亲笔签名，对你们来说多么有说服力，也使你们多么绝望。对生锈克来说，那颗棒球以及面向外侧的文字说明，似乎正足以总结他对这间书房的不好印象。这一切只不过是做做门面，全都是为了他在镇里的名望与权力而构成的一张空心表扬状。

“我不知道你获得谁的许可，跑去刺探我们的储藏室。”老詹对着天花板说，肥胖的手指依旧在后脑勺处交错。“说不定你是个镇上的官员，而我却一直没注意到？要是这样的话，那是我的错——就像小詹说的一样，是我不好。我还以为，你基本上只是个帮忙拿药的护士而已。”

生锈克认为这些话的目的，主要是种手段——伦尼想贬低他，然后借此控制住他。

“我不是镇上的官员，”他说，“但我是医院的雇员，也是纳税人。”

“所以？”

生锈克可以感到血涌上了脸。

“所以那多少算是我的储藏室。”他等着看老詹是否会有所回应，但这个坐在办公桌后方的人仍是一副无动于衷的模样。“再说，那里也没上锁。这也是个重点，不是吗？我看见了我所看见的事，而且身为一名医院雇员，我希望能得到一个解释。”

“你也是个纳税人，别忘了这点。”

生锈克静静看着他，甚至连头都没点一下。

“我无法解释。”伦尼说。

生锈克扬起眉毛：“真的？我还以为你掌握了这个小镇的一举一动。这不就是你上次在竞选公共行政事务委员时说的吗？结果现在你告诉我，你无法向我解释镇上的丙烷槽到哪儿去了？我还真不相信。”

伦尼首度表现出不高兴的模样：“我不在乎你相不相信。我之前也不知道这件事。”但他这么说时，双眼往旁边瞥了一下，像是想确定那张老虎伍兹的签名照是否仍挂在墙上；一个典型骗子说话时的模样。

生锈克说：“医院的发电用燃料几乎快用完了。要是没有燃料，我们几个人的工作就会变得跟内战时期的战地手术帐篷里没两样。如果没电的话，我们目前的患者——包括一个冠心病患者，与一个可能非得截肢不可的严重糖尿病患者——就会身陷相当严重的状况之中。那个可能需要截肢的人是吉米·希罗斯。他的车就停在停车场里，保险杆上还贴着一张写有老詹当选的贴纸。”

“我会调查这件事，”老詹说，语气中有着恩赐的意味。“镇公所的丙烷槽可能放在其余的城镇设施那里。至于你们的，我可就不敢说了。”

“其余的城镇设施？这里还有消防局、神河路上的沙盐堆[1]——但那里甚至连个棚子都没有——这些就是我所知道的全部城镇设施了。”

“艾佛瑞特先生，我很忙。很抱歉，我现在还有别的事得处理。”

生锈克站了起来，双手紧握着拳，但他不会让拳头就这么挥出去。“我再问你一次，”他说，“让我们直接一点。你究竟知不知道那些不见的丙烷槽到哪儿去了？”

[1]沙与盐通常会用来洒在结冰的路面上，使路面解冻，故为美国冬季维护道路的必备储存。

“不知道。”这一回，伦尼的视线飘到了戴尔·恩哈特的照片上。“我不会把你这个问题的言外

之意放在心上，孩子，因为要是我这么做的话，一定会十分愤慨。现在，你干吗不先离开这里，好去检查吉米·希罗斯的状况？跟他说，老詹向他致意，希望他的病况能马上好转。”

生锈克还在努力与自己的怒火搏斗，但这场抗争是他输了。“离开？我想你忘了，你是个公仆，而不是什么私人机构的独裁者。就目前来说，我是这个小镇的最高医疗管理人员，我需要一个答——”

老詹的手机响起。他拿起手机接听，嘴唇线条开始向下抿紧。

“甜煞的！每次我才一转头——”

他又听了一会儿，然后说，“要是你都把人抓进办公室了，彼得，你就应该赶紧收网，抓得牢牢的。

打给安迪。我会到你那边去，我们三个一起把这事给处理掉。”

他挂掉电话，站起身来。

“我得去警察局一趟，那边有个或许更加紧急的状况得处理，除非我先到那里一趟，否则什么都无法告诉你。我想，你最好还是快回医院或健康中心去，利比牧师似乎出了点事。”

“为什么？她发生了什么事？”

老詹眯起了眼，以冰冷的双眼盯着他瞧：“我确定你一定会听到她的故事。我不知道那有几分可信度，但我确定你一定会听到。所以，去忙你的吧，年轻人，让我也去忙我的。”

生锈克沿着前厅走至屋外，太阳穴一阵抽动。

西方的落日像是一片火红的血雾。空气几乎凝止不动，但烧焦的臭味依旧传了过来。踏上阶梯时，生锈克伸出一只手指，指向那个等他比自己先离开屋内的公仆，也就是站在他左边的伦尼。伦尼绷着脸看着那支手指，但生锈克并未把它放下。

“没有任何人，有这个必要命令我去做我该做的事。所以，我会继续找那些丙烷槽。要是我发现那些丙烷槽在不该出现的地方，你的事到时就会换别人来做了，伦尼公共事务行政委员。我向你保证。”

老詹朝他轻蔑地挥了挥手：“离开这里，孩子。快上工去。”

粉红色的星星掉下来了

11

在穹顶出现的前五十五个小时内，有超过二十四个孩子出现了癫痫症状。有些人，例如艾佛瑞特家的女孩们，是有记录在案的情况。还有更多人没被记录下来。在之后的日子里，癫痫发作的频率迅速朝完全消失的方向前进。生锈克后来曾询问少数触碰过穹顶的人，比较他们触电的经验。第一次，你会觉得后颈的头发像是被电击一样竖起，在那之后，大多数人都会变得没有感觉，就像是接种了疫苗一样。

“你是说穹顶就像水痘那样？”琳达后来这么问他，“得了一次，之后就终身免疫？”

贾奈尔发作了两次，还有另一个叫诺曼·索亚的孩子也是，但在他们两人的情况中，第二次发作均比第一次轻微，也没了胡言乱语的情况。

生锈克诊疗过的大多数孩子，都只发作过一次，之后似乎也没出现什么后遗症。

在最初的五十五个小时里，只有两个成年人发作过，发作的时间都在星期一的日落时分，而发作的原因都十分明确。

就以被称为“主厨”的菲尔·布歇来说，发作的原因是因为他吸了太多自己制作的东西。约莫就在生锈克与老詹扯破脸的同时，主厨布歇坐在 wcik 电台后方的储物室外，迷迷糊糊地看着夕阳（这里十分接近导弹的射击点，被熏黑的穹顶上方，是一大片绯红色的天空），手上还松垮垮地握着他那根吸毒用的烟斗。他一脸苦恼地看着或许有一百英里高度的电离层[1]。在血红色光芒照耀的几片较低云朵中，他看见了自己的母亲、父亲、祖父的脸孔，也看见了珊米与小华特。

每张云朵构成的脸孔，全都流着血。

[1]电离层（ionoshere），地球大气层被太阳射线电离的部分，为地球磁层的内界，对高频电波的传播有所影响，其范围约离地表五十至两千公里的高度。

当他右脚开始痉挛、左脚也接着抖动时，他并未太过在意。抽搐是恐慌的正常反应之一，每个人都知道这点。然而，他的双手紧接着开始颤抖，烟斗掉落在草地上（由于这间工厂的运作，草地一片枯黄）。没多久后，就连他的头也开始左右抽搐起来。

来了，他感觉有些松了口气，平静地想着，我总算太过了，这下得说拜拜了。或许这样也好。