合州，白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气，高高的城墙之上火把燃照，在阒黑的深城边缘投下半明半暗的影子，大战在际的紧张亦在火光的深浅下若隐若现。

将军府前凌乱残雪泥泞一片，方有部将策马离去，此时深冷的冬夜中倒显得寂静无声。

凌王大军兵临城下，李步已有数日未曾正经合眼，一灯未灭，独自撑在席案前皱眉沉思，忽尔抬头长叹，含着无尽的寥落。

府中侍卫入内递上一张名帖，李步微有诧异，如此深夜，是何人来访？

将名帖展开一看，他猛然自案前站了起来：“快请！”一边大步迎了出去。

侍卫引着一名灰衣中年人步入将军府，李步人已至中庭，远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎！”南陵左原孙，军中智囊，天下闻名的谋士，若能得他相助，便是如虎添翼。

左原孙亦笑着还礼：“李将军，在下来的唐突！”

让进屋中，侍从奉上香茶，掩门退出，李步道：“多年不见，左先生风采依旧，叫人佩服。”

左原孙摇头笑道：“逝者如斯，两鬓见白，人已老了。李将军倒是勇猛不减，合州精兵猛将胜似当年，在下一路看来，当真感慨啊！”

李步长叹一声：“先生说笑了，如今合州的形势想必先生也知道，不知先生有何看法？”

左原孙托盏抿了口茶，说道：“凌王其人心志坚冷，用兵如神，玄甲军攻无不克战无不胜，此次定川蜀、斩虞呈，携幽州胜势兵临祁门关，顺依天时，与合州势在必得。但将军手握祁门天险，深沟绝壑，城坚粮足，占尽地利，两相比较，只剩一个人和。”他抬眼看了看李步：“合州之军将，当年曾有不少随凌王征战过突厥，想必将军也清楚。”

李步眉间皱纹一深，却听左原孙再道：“我来此途中，听说自幽州北上一路城郡，百姓祈盼战乱消弭，见凌王大军而夹道迎送，不知是否真有此事？”

“依先生之见，合州此番败多胜少？”李步面无表情：“但能与凌王一战，无论成败，也不枉此生为将！”

左原孙悠然一笑：“话虽如此，但在下有一处不明，将军究竟是为何要与凌王对战？圣武十九年，将军曾配合凌王出击突厥，大获全胜。圣武二十二年，凌王上表保荐，自并州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关，委以重任。将军从虞呈叛逆，难道便是为了与凌王一战？”

李步眼中精光一现，扫视左原孙，左原孙不慌不忙，平静对视。

“左先生是为凌王做说客来了？”李步声音微寒，亦略觉心惊，左原孙何时竟投了凌王帐下。

左原孙神情淡定，适然品尝香茗，说道：“在下正是受凌王殿下之托，前来与将军一叙。”

李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，语言愤懑：“左先生难道忘了景王殿下的旧恨？当今天子即位，晋为储君的德王，以及睿王、景王先后不明不白的亡故，我李步深受先储君大恩，怎咽得下这口气！”

左原孙抬手，对李步缓缓一揖：“李将军说的好，我左原孙便是为此，绝不会任虞呈叛乱得逞。当年陷害景王殿下的柯南绪如今效忠虞呈，不取其首级，左原孙无颜以对旧主。不能平这场叛乱，亦对不住凌王殿下的知遇赏识。”他语中冷冷，气定神闲中透着无形的凌厉。

“如此我二人是道不同不相为谋，”李步目下神情复杂，此时只要一声令下先将左原孙擒押，便断了凌王一条臂膀。

左原孙似是对他透出的杀机视而不见，起身说道：“话亦未必，有人想见将军，不知将军是否愿意一见？”

李步疑惑看向他闲适的微笑，心中忽然一动，左原孙做了个请的手势，不急不徐，举步先行。