明末的青海，并非王烁想的那样，理所当然都属于明朝，而是各种势力混杂，情况相当复杂。

青海属于明朝直属的地方，与现代的中国地图差距甚远。

东面从庄浪往西，到青海湖东面，也就是海东，南面至柴达木盆地，北面至祁连山脉，与甘肃搭界，大致这块地方，属于明朝西宁卫所有。

青海湖以东，属于蒙古厄鲁特部固始汗建立的汗国。固始汗坐镇西蕃，也就是现在的西藏拉萨，海西的青海部分，则由他的十个儿子分别统领，号称十台吉。（蒙语，太子。）

另外，青海许多地方还有吐蕃藏人的势力。他们名义上归属明朝朝廷，实际各成势力，崇尚佛教。各地有名的喇嘛庙里的，受过朝廷封号的活佛，往往也是最高权利的拥有者。

除以上两个大些的势力，青海还有少数回鹘，萨拉等民族，散居在各地，影响甚小，不足为虑。

西宁卫直属的这些地方，多以汉人或者是汉化了的少数民族为主，靠种地为生，大致可以分为两种情况。

一种便是戍卒。

戍卒多随军征战来到这里，然后便在这里娶妻生子，定居下来。戍卒制度是明代军队的基本军制，全国基本一样。

明军制规定，戍卒以戍所为单位，在其驻防地附近居住，国家划拨给予部分土地耕种，用于生产戍所所需粮食，剩余归耕种者家属所有。

戍卒组成的家庭，每户必须出一人组成军队，是谓戍卒，一所大致一千户组成，故戍所指挥官往往被称之为千户。

戍卒是世代相传的，倘若有一户后代没有男丁，则需从祖籍过继男丁，或者重新迁一户有男丁的过来替换。

西宁卫直属卫所是六个，也就是六个千户，散布于西宁周围，主要用来保卫西宁卫直属地的安全。西宁城内设指挥使，兵备道，这些机构都随着戍所的戍卒，被马爌调往肃州了。