南边的镇口，果真如同扶木此前所说的那般，茂密高树与齐腰深草，白骨散落其中，随处可见，铺陈堆叠着，恍惚间那承载草木的土壤变成了骨白色。

云灼踏入草丛，那袭白衣几乎要融入这片骨白草丛中去，他在草木之间来回扫视，忽而俯身，拾起一根狭长肋骨，回过头向星临递来。

星临不明所以，将这根沾着云灼体温的森冷白骨紧紧握住，目光勾勒过微弯的弧度，在尾端捕捉到一圈黑色。是一根黑色细绳，缠绕捆扎在肋骨尾端，而后垂坠而下，荡在空中，沾着湿润泥土，已经腐烂大半。

星临心头一惊，目光立刻转而去寻觅丛中其它白骨。

并不是每一块白骨都会被黑色细绳缠绕。只会在个别零碎骨头的尾端寻到一抹黑色。星临穿梭其中，细细观察，发现只有肋骨的尾端才会有黑绳捆扎垂落。

星临捏住那半垂的腐烂绳子，“这些尸体，死法与那残沙城门处的相同？”

“是，血鹰。”云灼道，“不过腐烂得只剩一堆白骨，也就无法振翅了。”

这散落满地白骨，本该如同残沙城门处那一片枯叶蝴蝶一般，十二根肋骨外扒，根根肋骨被黑色细绳拴住，将尸体悬挂在这茂密高树之间。只不过鹿渊所在之地，比残沙主城的气候湿润得多，水分与蛆虫不允许这些人变成干尸，早早就将这片悬挂着的新鲜血肉吞食殆尽。

骨头失去血肉联结，经年累月日渐松脆，在某个灰色的清晨，或者浓黑的午夜，自行散架解体落入草丛。只剩尾端一圈烙骨的黑来昭示曾经的悬挂式。

“鹿渊这么边缘的地方，也热衷于血鹰刑吗？”星临将肋骨丢回地上，骨头散得到处都是，也不知道谁是谁的。

扶木从不远处草丛中冒出头来，“有的残沙人总是这样，不论他们到哪。”

“残沙城和栖鸿山庄之间，到底有什么深仇大恨？”星临对这疑惑太久，“恨到要用这么费劲的手段来行刑。”

“不清楚，只知道从父辈开始就已经敌对，恩恩怨怨跨越百年，到底是为什么走到了这步田地，恐怕上一辈的人也说不清。”扶木钻出草丛，冲星临招手，“边走边说，抓紧时间。”

“其实，栖鸿和残沙之间，也不是一直这般关系紧张，在五年之前，也有缓和的时候，那时大家都觉得冶炼术和偃术的结合是大势，便有一先锋者站出来，号召顺势而为，打破百年来的隔阂。就是在那段时间，第一座同时招收残沙人和栖鸿人的书院建成，就在两城势力范围的交界处，坐落在一处风景优美而静谧的峡谷内。”

“峡谷名为鹿渊，书院便也借名于此，名为鹿渊书院。”

鹿渊距镇子不远，三人沿着踩踏而出的野径，一路鸟鸣煦风，扶木谈及栖鸿山庄相关的事便停不下来，恨不得将所有细节循着时间顺序在星临脑内铺陈开来。

“你可真是对这些事了如指掌。”星临道。

“那当然。”扶木得意扬眉，“如果有机会，我带你去栖鸿玩玩，那儿可跟这光秃秃沙漠不一样，白雪中有红梅点缀，很好看的！”

星临看着扶木半垂的侧脸，他这一霎间闪烁的失意，竟跨过时间，与大漠星空下，云灼那晦暗的神色有一瞬重叠。他走神在思索那些读不懂的情感，没能接住扶木的话。

三人陷入短暂的静默，远处小路上遥遥一道身影，一位中年樵夫背着木筐，悠闲地迈着步子，与三人相对而来。

他尚在远处，便扬声问道：“三位这是要去哪？”

云灼避而不答对方的问题，向前的脚步不停，“您要返回镇中？”

樵夫回道：“是啊，你们别乱走，再往前就没有人烟了，小路复杂，容易失了方向。”

云灼表情淡淡，“那就麻烦您带路了。”

四人相距只差几步，樵夫反而听不懂这白衣公子的意思了。云灼毫无预兆地抬手，在樵夫穴位轻拍两下，随意地卸去这樵夫的气力，捏住他衣领不让他倒地，“麻烦带路。鹿渊书院。”

“……”樵夫瞠目结舌。

星临在云灼身后赞道：“好人。”

樵夫在云灼手中疲软乏力，“你们去那鹿渊书院做什么？那地方早就被一把大火烧成破烂了，有什么好去的？”

云灼将那樵夫连人带筐扔进星临怀里，星临眼疾手快地稳稳接住。

他看着云灼，一阵长久怨念的无语中，星临看清了自己在日沉阁得到的是苦力职位分配，他垂眼，和怀中瑟瑟发抖的樵夫来了个颇具威胁意味的对视。

樵夫战栗，“那地方真的不好去……现在被鹿占了，人一进去，容易被追着咬……”

星临散发着寒意森森的贴心，“别担心，不会让鹿咬你的。”

“别让我去！”樵夫道，“我把我知道的都告诉你们！”