“一杯酒算什么为难？”阿莱克西冷哼，像是听到什么笑话，正了正袖口，即便衣服上满是酒渍。

“宴请名单是你安排的吧，伊莲娜？要让其他贵族知道，帕特里克家族开设宴会，却没有请来自家人，如此失礼，岂不是叫人贻笑大方。”

“前提是你把我们当做自家人——塞伦他们从人类王国回来当天，你策划了一起谋杀。”

伊莲娜用的不是疑问，而是肯定，眼神淬着冰，冷冷看向阿莱克西。

阿莱克西挽袖的手稍作停顿，敛下眸子：“我不知道你在说什么，弟弟能够平安归来是件喜事。”

“不想承认也罢，如今我拿到了确凿证据，如果不想被父亲母亲知道，或者戳破到整个王公贵族圈层——今后该怎样做，你心里清楚。”

“另外，”伊莲娜补充道，“酒庄已由我和班奈特接手，你不用白费力气，特地来长铗城找父亲商量了。”

阿莱克西一怔，表情划过阴郁，面肌也不受控制地抽搐两下。

的确，他此行不止是为了宴会，酒庄才是真正目的。

刚买下领地不久，正是需要稳定的渠道进行资金周转、慢慢恢复的时候，结果居然被伊莲娜和她的夫婿半路截胡。

多年来，明面上有伊莲娜，一步步截下了他的计划；暗处有德米特里公爵，盯梢着他的一举一动，导致最后连将塞伦置之死地的机会也失之交臂了。

似乎从大哥入狱后，他决定参与继承权争夺的那一刻，就不断在向低谷跌去。

强压下心头作乱的情绪，阿莱克西迅速恢复过来，仍然装作混不知情，摆出一副明朗柔和的模样，指甲却深深掐紧了掌肉里。

“把他交给我吧，你们去外面透透气。”伊莲娜向塞伦和希莱斯说道，目光软化几分。

塞伦迟疑不定，姐姐现在有身孕，他不放心这二人独处。

下一瞬，一个高壮魁梧的人影从宴会厅的方向赶来，面上带着紧张担忧。

看见伊莲娜，高壮龙族的表情才放松下来，满心满眼都是妻子。那魁梧的身子拢住伊莲娜，肩头微微缩着，颇有些可怜兮兮的味道。

“找不到你，我还以为你去哪儿了……”

希莱斯第一次见到这位伯爵夫婿，饶有兴味地瞧着对方给塞伦的姐姐披上罩衫，嘴里絮絮叨叨。伊莲娜淡漠依旧，却由着对方来。

有姐夫在场，塞伦便放下心了。

几人互相打过照面之后，他如愿以偿，带希莱斯来到室外，呼吸着夜间清凉的空气。

银月斜斜地爬上山头，城堡灯火通明，由里到外都有灯盏照亮四周，乐声与欢笑声朦朦胧胧，飘向室外。

二人走在石柱长廊间，墙壁火把点亮他们的影子。

“小时候，我经常一个人从宴会偷溜出来。”塞伦忽然启唇。

“其实也算不上是喜欢一个人呆着，只是单纯不喜欢那些繁缛的礼节，嘈杂的声音。”

希莱斯抬眸望向他，赞同地点头：“我也不太习惯那样的氛围。”

“看得出来。”

俩人相视一笑。

刚才可是被围得水泄不通，而且有些人的问题角度刁钻，一个不慎就会掉入陷阱，必须仔细斟酌措辞。他不得不打起精神来应对，生怕稍有疏忽，给塞伦的家族造成负面影响。

“他们当中，肯定有人像我一样，讨厌这种费心耗力的社交。只是为了生意往来与壮大家族，不得不那样做。”

塞伦站定，眺望皎洁的月色。话到此处又偏过脑袋，眼里浮现一抹促狭。

“还好我一直比较‘叛逆’，从很小的年纪就对各种社交礼仪课程表示反抗，虽然有些对不起那些被气走的老师——”

“——但好在因祸得福，父母见我实在抗拒，于是往后的宴会上睁一只眼闭一只眼。只要不闯祸，就准允我中途离席，自己跑去玩。”

希莱斯循着他的描述去想象，一个豆大的孩子穿梭在人群之间，趁着大人不注意，从礼服与裙摆的夹缝中悄悄挤出去，逃到夜色里。