“愿您施舍垂怜，化解人世间的苦难……”

“救您虔诚的信徒脱离苦海吧！”

一个角落，一名唇下打着细小钉子的若教信徒双膝跪地，拿出一枚吊坠。

绳子串联一个椭圆银环，中间镂空，信徒的指腹捏起苗丫状的吊坠——那是若教标识，象征地母孕育万物新生。

信徒小心地将吊坠贴去胸前，接着双手分别放在太阳穴，十指并拢，掌心向内。

“若腐卡季，妈妈。”他念道，“我逝去归土，永夜滋养您的生命……”

身侧微动，希莱斯和吉罗德转头看去。

贡萨洛走向信徒，掏出了一模一样的苗丫吊坠。

他俯下身，伸出手，指尖轻轻触碰信徒的前额。

贡萨洛轻细的声音融于数百道祷词当中。

“慈悲的妈妈，您将引领孩子远离戈与血，病痛与罹难。”

希莱斯和吉罗德默默看着眼前景象。

二人知道，这一幕带给他们的震撼，会永远深埋记忆深处，于梦境当中重现。

倘若旅人在沙漠中漫无止境地行走，看不见出路、尽头，而苦难夜以继日地炙烤他的神经——

或许，面对海市蜃楼展现的茂盛绿洲，那一瓢虚幻的水，能成为他精神的救赎。

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回程的一路上，吉罗德格外沉默。

他的信念不可撼动，不过，方才那副百人祈神的场面，内心某些想法产生了动摇。

他反而觉得自己是迷路的旅人：愤怒、无助、迷惘化作无数高壮而细长的树木，抬头望不到天；若直视前方，又寻不到出路，只能在原地痛苦地咆哮。

吉罗德俨然变成一头困兽，焦躁不安地度过整条道路。连骑行的动作都带着烦躁，屡次要超出队列。

等队伍披星戴月回到金沉堡，夜已过半，吉罗德下马之后没有回营房睡觉，而是直奔围墙底下，冲着一颗可怜的石头撒气。

希莱斯看出朋友状态不对，跟来墙角底下。

“希莱斯，你信不信神？”吉罗德尖锐地问。很直接，口气一样很不好。

希莱斯知道，他在对自己负气。即便此刻回答“是”，对方也不会拿他怎么样。

然而，希莱斯接下来的话，却令吉罗德彻底愣在原地。

“我只相信我看到的。”

什么意思？吉罗德天生凶狠的面孔，此时让迷茫占据，变得有些傻乎乎的。

他只相信他所见……那意思会不会，难不成——真的吗？除了那群祭司自己胡编乱造的话，谁看见神了？

吉罗德的胸口迅速充胀一些难以言喻的感受，黑夜中，他的双目亮如星辰，嘴巴半张不张。

若灯光再亮一点，想必他那黑黝黝的脸蛋要藏不住涨红了。

他不是一个人……原来，有人和他一样……

吉罗德高兴得几欲落泪，恨不得冲上去拥抱希莱斯，亲吻他的脸颊。但塞伦肯定会不高兴，就算现在还躺在床上动不了——总之，能结识希莱斯真是太好了，他的兄弟！

孤独感瞬间消弭，那种满足感无法用言语形容。

很快，吉罗德恢复冷静。他不好意思地摸摸鼻子，现在再说失态，恐怕已经很迟了。