龙族新兵攥紧衣摆，天人交战后，他闭上眼，声音大得近乎吼叫。

“我们不是自愿参军，不想呆在这里！”

“……”

操练场变得十分安静，风也在咆哮，呼呼地刮过耳朵。新兵因风一激，肩膀微微瑟缩。

身子不冷，心底的寒意却袭遍全身。

说出来了，整整憋了一年的理由。新兵们不敢去瞥两位长官，眼睛长在地上，仿若要瞪穿地面。

“科林，你之前回答我，你的家乡在野鸭囤。”将领启唇，风为他的话音让步，瞬息消失，令大家听得清清楚楚。

龙族新兵一时不知作何反应，惊讶于长官记住了自己的名字，也困惑对方提家乡作甚。

“那儿美吗？”

“美。”新兵笃定，“野鸭囤拥有龙族王国最漂亮的湖泊，是神祇遗留人间的一面水镜子。”

尽管之后住在救济院，但曾经家乡的一寸草、一朵花，他都深深记在脑内，经常回味。

“若有一天，你得以回家……”

新兵不禁畅想，这也是他一直渴望的。

“……迎接你的湖泊早已干涸，无水，无泥，只剩龟裂的纹路。风沙‘滋养’鱼儿的枯骨。所谓神之镜，变为大地的一块痘坑。”

新兵猝然望向希莱斯，满眼不可置信。

他神魂分离：脑海不可抑止地随着描绘去想象；身体则看着，看这位将领如何用平淡随和的语气、用柔软的唇上下轻碰，说出那样残忍冷酷的言语。

“能活人么，科林。你的父老乡亲，你接触的一草一木，能在酷暑、炭火与黄沙中安然存活吗？”

“我……”

“炼狱当中挣扎的人，谁甘受折磨，谁自愿？”希莱斯情绪并不张扬，话语却咄咄逼人。

“怕送死，对不对？”

他一针见血，叫众人面红耳赤，想反驳，可嗓眼吐不了话。

不远处，一道银白身影藏匿黑暗中，将操练场的一切纳入眼底，收入耳中。

“随便去问问，金沉湾的各个前辈，谁不怕送死？”

牛鼻基里尔始终蹙着眉，闻言，他张口：“您呢？”

希莱斯认真回应：“我可以坦然告诉你们，我怕。我担心守不住乡土，保不住手下士兵，更害怕意识消散，现在拥有、珍视的人与物，统统化为一场幻梦。”

吉罗德呼吸沉重，牛鼻基里尔目光投向他，他旋即颔首，认同希莱斯的每一句话，包括畏惧死亡。

“扪心自问，没人自愿呆在这里饮沙吃血。畏惧是人之常情，而世上违背本心，依然需要做、需要承担的事情多了去。”

希莱斯续道：“对此，我不责怪大家。只想阐述清楚，金沉湾的每一员与各位其实非常相像。”

“相像”一词，使新兵们心中触动，纷纷抿紧唇。

“至于为何畏惧，却仍然决定赴死——问题的答案，交由各位去寻找。近期，你们下午的劳作执勤，我会重新分配安排，后日便能执行。”

龙族新兵吞咽唾沫，忐忑道：“啥样的安排？”

或许是惩罚吧……例如挑重活派给他们干。新兵们暗自揣测，心头失落。

“和老兵一起干活。”

-