神君断断续续地道：“不稀罕便好。”

小蛇看他，却听他道，“失去了才知要珍惜。你若是稀罕了，那便是我已撒手人寰啦。”

小蛇咯咯冷笑，拖着他在雪地里前行。忧愁忽而如风般飘上心头，它望见神君阖着眼，墨发沾了血，柔顺地在颊边垂散。他的脸比雪还要惨白，似是要融化在这雪色里。它忽而发觉神君虚亏单薄，身裁瘦弱，仍似少年。

不，兴许他本就是少年，不过是强逼自己，要做俯瞰人间的冷酷神明。

风飒飒而过，满世界一片苍白。小蛇忽而道：“神君大人，我不管往后我会不会做那劳子灵鬼官啦，我想先做一个人。”

“为何？”血流进了眼中，神君闭上眼。

“因为我想要像人一般，生出一双手。”

“手有甚么好的？我瞧你用牙咬的那木雕，倒也活灵活现。没有也无妨。”神君喘息着道，“你莫非是想学剑，算啦，待你成了顶天立地的烛阴，剑只能算得摆设，不若驱风唤雨的好。”

小蛇没说话。

它想要一双手，并非是为雕工，也并非是想习剑。隐秘的念头藏在心底，像蝶翼般轻轻拂过心尖。

它想要一双手。

如此一来，它便能拥住神君。拥住那担负了世间无数苦楚的双肩。

第二十二章 人生岂草木

小蛇受够了自己软弱的身躯。它只有一截儿断麻绳似的身子，几颗米粒似的牙，在水鬼面前就像一条卑不足道的小曲鳝。它想要变得更强。于是它夜里溜进铁匠铺里，卷住砧子，气喘吁吁地将那铁砧拖回。它将砧子放在肚皮上，嘴里鼓饱了气，欲用肚皮将砧子也鼓起，结果却被压得动弹不得，哇哇怪叫。

神君这几日收了画摊，卧在罗汉床上养伤。听它这般一叫，强撑着身子起来，将砧子龇牙咧嘴地搬开，问道：“你在做甚么？”

小蛇喘着粗气，道：“我欲练一身板肋，把来欺负你的孬种都打跑！”

神君坐回床上，苦笑着躺下，不一会儿便没了声。小蛇气喘如牛，爬上罗汉床，却见神君裹着一张薄芙蕖被，面色灰败，犹如枯叶。一只手裹着洇血的细布，散出浓重的白芷味儿。他单薄的身躯上皆是水鬼噬伤，每一次沉重的呼吸都似是在吐出血气。有缚魔链在，他的伤迟迟不愈。

神君病了，且病得很重，额头如烧起的烙铁。小蛇心焦如焚，它瞧神君无力同往日一般去煮粥吃，遂逮了几只蛙子，叼到神君床前。

“神君大人，请您用膳！”小蛇自豪地叫道，这蛙子是它在淮水边的香蒲丛里逮到的，它在那处蹲守了一日，劳形苦心。

一迭声地叫了几趟，神君皆无动静。小蛇爬上床一瞧，只见他烧得浑身滚烫，汗透重衣，如墨乌发被汗沾湿，一绺绺贴于额上。神君满面晕红，过了许久，方才勉力撑开眼皮，气息奄奄地道：“小蛇……？”

“神君大人，您好些了么？”

神君点了点头，艰难地坐起，挪下床去。他拾了些枣枝，生了火，烧了一锅滚水，将几只小芋艿丢入锅去。蛙子还活着，抱着芋艿在沸水里浮沉，不一会儿便熟了。神君将其捞出，放在捡来的直口碗里，浇上些梅子醢，递给小蛇。小蛇大快朵颐，吃得满口生香，不一会儿便将碗吃见了底。

小蛇顶着一脸梅酱抬起头来，忽而大惊失色，它忘了给神君留吃食！

它惴惴不安地望向神君，却见神君阖着眼，倚在椅腿上吐息。他虚孱无力，像一戳即破的泡沫。神君忽而睁眼，与它对上视线，吓了小蛇一跳。

“吃饱了么？”神君笑了一笑，凝视着它。

小蛇怯怯地细声道，“吃饱了。”

“那便好。”神君又笑了一笑，自己却放下粗瓷碗，躺回床上。

神君被水鬼咬伤了手，两只手臂上创口皆深可见骨。画年画是一时做不成的活计了，可若不出来讨生活，他俩也没法在金陵城中过日子。于是他便拿着直口碗，坐在街边，拿一根枣枝敲着乞讨。这厮虽做了叫化子，却一副仙风道气的做派，裹月破星巾，一身白裳，打着幡儿，扮得和个神仙也似，摆着笑脸，强打着精神高声喝道：

“我乃中天紫微北极太皇大帝，只消予我二十文，我便能避祸赐福于人，助您成就席丰履厚之愿！”

一开始廊坊里的店家见他如此，心中不快，便放黄犬来咬他。可神君讨一回换一个地儿，倒也能骗得几个子儿的钱。街里有些姑娘见他生得俊俏，便红着脸丢下几枚铜板。有了这些钱，神君便能施起“形诸笔墨”的宝术，将铜板变作几只鸡子，打进清汤里吃。

风起云涨，紫霞铺天，一人一蛇缩在桥洞中。小蛇狼吞虎咽地吃了几只水煮鸡子，却见神君咬着竹管笔，在麻纸上艰难画着祛邪的髡发傀儡，他手伤仍未愈，画得丑陋不堪。小蛇爬过去，问道：“神君大人，你在做何事？”

“陶家新娶得媳妇，要我画一张画儿，实现他们心愿，祝他们子孙繁昌。”

“你的伤还未好，怎地就忙着替人实现心愿？”小蛇气鼓鼓道，“凡人皆是贪得无厌的轻贱玩意儿，别理他们啦。”