易情摊开手，道，“你瞧，进也不是，退也不是，你是想教我永远待在这道口，陪你在这儿天长地久？让开！”他忽而一拳挥出，天书吓了一跳，散去人形，纸屑在空中纷纷扬扬，像落起一场小雪。易情横眉道，“我已受过惨绝人寰的二十二道刑，这世上还有甚么苦楚不曾受得？反正也苦不着你，你滚开些，别拦着我吃苦。”

他一气冲出几步，海洞里五光十色，犹如镶着璧玉。走了几步，易情回头望去，却见纸屑飘飘悠悠，重新堆回人形，天书孤伶伶地站在一片海色里，像一条落单的小鱼。

易情忽而于心不忍了，他走了几步，又回头一看，只见天书在后方亦步亦趋。他抬腿，天书也紧紧跟上。这回倒不似小鱼了，像一条听话的小狗。

“怎么，你不是说不让我往前走么？这会儿又心甘情愿地跟上来啦？”易情说。

天书忽而一颤，浑身的碎纸屑像被风拂过一般，簌簌作响。

它缓步走上前，藻荇在道旁纱绫似的飘游，像舞女婀娜的身姿。天光从海面泻下，栖留在它支离破碎的躯体上。

“既然你执意要前行，那便去罢，我会跟着你。”

天书小声道，似是有发怯。“因为我是你的影子。我们二人€€€€形影不离。”

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这条海底的孔道漫长无尽，却有极多犹如珊瑚一般的岔道。易情不知如何走，便随便点了一条走进去。他伸手去触那碎金似的波光，记忆忽如潮水般涌入脑间。

他望见市肆稠人往来，车马如川。他灰头草面，是方从九重霄上跌下的文昌宫第四星神君，大司命。他背着褡裢，自紫金山下蹒跚而行。几日之后，他到了金陵城里，在茶肆边搭起了个破摊棚，棚前摆开了画摊，身为神君的他卖字画过活，和一条遍体艳红的小蛇相依为命。

此时正近年关，神君多画些骐麟送子、吉星高照的年画。火红的年画被木夹钳在麻绳上，像一张张鳞片。小蛇吃了十天半月神君的血，已然伤愈，此时它趴在桌案上，伸出长好的獠牙，正咯吱咯吱地啃一块杉木。

木屑如蚊蝇一般飞舞，过了好一会儿，它似是啃出了形状，得意洋洋地叼着给神君看，“神君大人，你瞧！”

神君正凝神画着张富贵鸡神，听小蛇大叫，他淡漠地扭头去看，却见它口里叼着的是一只小木人。小蛇雕出了一只口歪眼斜的他。

神君将那木人拿过来，翻来覆去地瞧了一番，道：

“挺好，只不过像是中风了。”

小蛇挺着胸脯道：“这个能卖多少钱？”

“不会有子儿进账，且你照着模样雕的那人还想将你打一顿。”

小蛇气急败坏，狂怒着开始啃桌板。牙齿落在桌案上，发出沙沙骤雨似的声响。神君慌了神，怕它把自己吃饭的家伙给啃了，将它拎起。小蛇破口大骂：“呸，你这没眼力见的，哪儿懂我阳春白雪的眼光？”

神君转身从麻绳上取下一只木架，把它聒噪的嘴巴夹上。

夜里，他们躺在四处漏风的摊棚里，筛谷似的打哆嗦。神君只有一件打了补丁的寝衣，盖在身上时仿若蝉翼。小蛇趴在神君胸口，一个劲儿地往衣襟里挤，叫道：“让我暖暖！”

神君睁开眼，翻了个白眼，仿佛不曾养过这般呱噪的玩宠。养一条蛇比饲一只八哥还要喧哗。

小蛇钻进他胸口，满意地贴着他的肌肤入睡。那胸膛十分暖和，仿佛藏了一只手炉。瞌睡间，它的尾巴垂落颈间，不慎碰到了一道铁链。

剧痛像火燎一般蹿上来，小蛇抽搐着跳起，大叫：“哇！”

它的尾巴碰到了在天牢时灵鬼官为大司命锁上的缚魔链。那上头有祛邪铭文，教它被烫得六神无主。

“怎么了？”神君爬起来看它，却见它趴在自己胸口，一个劲儿地吹着尾巴，罢了，还可怜兮兮地把尾巴放进嘴巴里含了含。

“你明明是神君，为甚么会被锁上缚魔链？你这西贝货，你在诓我！”

神君下床，从褡裢里寻出一只蚌盒，在里头用指尖沾了些陈黍、犬胆混作的伤膏，小心地涂在小蛇尾巴上。小蛇好奇地吮了一口，旋即苦得呸呸作呕。那是烫伤外敷的膏药。神君道：“我原本确是神仙，不过如今嘛……更近妖鬼一些。”

“你是甚么妖怪？”小蛇苦着脸，趴回他的胸口。神君重新躺在罗汉床上，用寝衣覆住它，随口道，“我是棕蓑猫妖。”

“啊！”小蛇又像被烫着了一般跳起来了。它听说这种妖怪吻爪利如刀枪，掘土快如闪电，一顿要像吃面条一般吃掉许多蛇。

神君一把捉住它，用指头塞住它嘴巴。小蛇一开始呜呜咽咽，用力摆尾，后来竟在神君指上咬出了创口，满足地啜吸起血来。神君神秘地嘘声，与它说：“你别乱叫，近来金陵中有水鬼出没，专爱吃人眼睛。你这般大叫，引它们前来该如何是好？”

“水鬼？”小蛇怀疑地问，它觉得神君是在诓它。

“是啊，秦淮河里近来翻了艘大画舫，死了一二百人，皆化作水底幽魂。它们会于夜里上岸，觅鲜血而食。”

小蛇若有所思，它也听闻过此事。近来金陵城中倒有许多吹鼓乐师游材，着粗麻衣的孝子孝孙如雪片般塞满街衢，到处一片惨寂。