腊八节，腊月的第八天。

这日，出奇的冷，花九早上才一开房间门，就打了个哆嗦，冬藏端着一碗腊八粥过来，见花九受不了冷，连忙取了件软毛滚边的披风给她穿上。

“来，姑娘，先喝点再去太爷那边，垫垫肚子。”那碗粥还热腾着，冬藏递到花九手边，将木窗推的开了点。

花九拿勺搅了一下，粘稠的粥里居然还有个果狮，那果狮是几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴，最后用糖粘在一起，看着就是个吉利的。

她轻咬了一口，感觉还不错，尽数吞下后，倏地花九便想起了息子霄，前日晚上他跟她说要离开，花九估摸着今日这腊八节一过，怕就是他离开之时了。

她并不知道息子霄要去做什么，又会离开多久，这些他没主动说，她也没问，但至少她确定的是，待到归来日，回来的肯定便会是息府息七公子，而不再是息先生。

将大半碗的粥喝的干干净净，花九揩了下嘴角，“你们可有吃过了？”

“秋收有多做一些，呆会婢子们就去吃，姑娘您赶紧，别去晚了，要不然太爷那又该有人对您说三道四了。”冬藏收了碗筷，就急急的催促花九。

花九走到门口，敛了下颈子下的披风，看着天还没大亮的远方，有霜下落，连她呼出的气体都是白色的，“去瞧瞧，如果息先生还是在府里，就送一碗过去。”

冬藏有片刻的发愣，回过神来，她应了一声，心下却觉得有点奇怪，一直以来，息先生和姑娘之间的相处，似乎颇为亲近，但要说这两人之间有啥私情的，冬藏第一个就不相信，她家姑娘不会是那些个不知轻重的，这等的事，做不出来。

今日是腊八节，哪家的人在今天都会聚在一堂，先是敬神祭祖，然后要在中午之间将煮好的腊八粥赠送亲友，末了，才是全家坐一起吃食。

腊八粥却是一定要有吃剩下的，这时候老太爷会吩咐留取一部分保存好，放个几天，代表着年年有余，取个好兆头之意，其他的腊八粥便会尽数分发给城里穷苦人家，行善积德。

往年，这些事都是息二夫人在负责操持，而到今年，却是新掌家的息四夫人端木氏处理，老太爷更是在分发粥之际，每每都会亲自前往派发，但是现在——

祖祠外面，花九和息家小辈站在一起，她抬眸看了一眼祖祠门边的老太爷，虽然今日的太爷穿着朱红色的马褂子，银白的寿眉和胡须也是整整齐齐，花九还是从他那张脸上看到了疲惫。

那是一种从心头由内之外弥漫出来的心累，太爷紧紧握着老太太的手，面目严肃地扫视了底下的息家人，然后从腰上抽出一把古老的铜质钥匙，那钥匙柄甚至已经泛起斑斑的锈迹，很是有些年头了。

由于年纪大了，太爷拿着钥匙手抖在哆嗦着，半天对不准钥匙孔，息老四上前一步就想帮忙，哪想差点没被老太爷一把推倒在地，“滚！”

在今天这个节气上，老太爷骂了粗，他眼神深沉如井地看了一下自己的手，那手背上的老皮干涸的像被风干的树皮，连青筋都再是明显不过。

尽管他一直不想承认，但是他所表现出来的，无一不证明他已经太老了，老的可以入土了。