为一声苍白无力地叹息：“我……弃权。”
三轮比试结束，霍灵儿以两胜一负的成绩胜出，而林如蕊则含恨自饮恶果，输得一败涂地。
第一百一十六回
相府，兰苑。
林如蕊跟疯了似地，狂砸屋内的东西，屋内一片狼藉，能砸的都被砸了，徐嬷嬷和曲荷只能缩在角落里看着自家小姐发脾气，却不敢上前劝阻。
不是她们不想劝，只是林如蕊这回是真火了，谁拦她她就打谁，徐嬷嬷的脸都被抓花了，发髻也被扯散了，连褂子上的盘扣都被扯掉了两粒。曲荷也挨了两个耳光，这会儿正用手捂着脸呢，委屈的眼泪在眼眶里打转，却不敢掉落下来，怕惹怒了小姐再挨打。
“为什么都跟我作对？为什么都要跟我抢王爷？为什么？！”林如蕊一边砸东西，一边发出愤怒的吼叫。
接到小丫鬟通知，匆匆忙忙赶来的林夏氏刚进屋，便看到一样物件朝她飞过去，吓得慌忙避开，“啪”的一声，东西掉落在地上，碎成好几块，定眼一看，竟是方砚台。
林夏氏冷汗都给惊出来了，还好她躲得快，若是被这东西砸到，没准儿直接将她砸晕过去，后怕之余怒气也蔓开，怒声道：“蕊儿，你闹够了没有？”
林如蕊这才看见母亲来了，征楞片刻后，放下手里的东西，对着她扑了过去，埋在她的怀里嚎啕大哭。
“娘，女儿没脸见人了！女儿不想活了！”
原本一肚子火的林夏氏听到这话，怒火顿时消失了，剩下的唯有对宝贝女儿的心疼，忙拍着她的背，柔声劝道：“乖女儿，莫要胡说，不就输了场比试吗？没事儿，没事儿，想办法找回场子便是，怎能轻易寻死呢？”
“找回场子？如何找回场子？那个贱人太过狡猾，女儿斗不过她！”林如蕊越哭越凄凉，情绪起伏过大，险些背过气去。
林夏氏被吓着了，连忙使唤徐嬷嬷和曲荷，将林如蕊扶到软塌上躺下，曲荷帮她抚着胸口顺气，林夏氏则心疼地拿出锦帕替她擦眼泪，急道：“乖女儿，可别吓唬娘亲，快别哭了啊，娘的心都快被你哭碎了。”
“娘，娘！”林如蕊的气息终于平稳了些，但眼泪却怎么也止不住，望着林夏氏，满是哀戚。
“娘在，娘在，蕊儿莫怕，万事有娘在。”林夏氏一颗心都揪起来了，只恨不得自己替女儿难受，眼里满是关切和心疼。
此时，皇宫，千秋殿，炎瑾正在召见霍灵儿。
今日的霍灵儿一身传统的西域女子装束，三千青丝被扎成若干小辫，每个辫尾都用金丝缠绕，头上戴着一顶红色的小圆帽，红帽上缀着民族图案，以金丝绣边，身上的衣服也全嵌着金边，唯独脖子上的项圈和手镯依然是比试当天的那款，稍有动作，金铃铛便叮当脆响。
“朕听闻前几日圣女与相府千金有过一场比试，而且圣女还赢了，看来圣女的才学不亚于王朝女子啊。”坐在龙椅上的炎瑾笑着说道。
霍灵儿不在意的笑了笑，荣辱不惊的答道：“小女不才，不过侥幸得胜罢了。”
“圣女就不必自谦了，相府千金可是有皇城第一才女之名，能赢了她足见你的本事。”炎瑾却不给她谦虚的机会，一顶高帽送了上去，接着看了一眼垂首立在一旁的炎臻，“朕听闻圣女此番来皇城，乃是为了朕的八弟，可是真的？”
霍灵儿看了一眼炎臻，眼里闪过一抹柔情和挣扎，然后看向炎瑾，道：“小女不敢瞒骗皇上，此番来皇城，原先是想求皇上赐婚，但现在已经改变了主意。”
“哦？为何改变主意？莫非圣女看上了别的男子？”
“非也，小女心里自始至终只有一个人，只可惜落花有意流水无情，小女亦不愿勉强，免得徒惹他人厌烦。”
闻言，炎瑾故意对炎臻道：“八弟，难得圣女对你一番情意，你可要考虑清楚，莫要错过一颗真心。”
炎臻面无表情的出列，垂首道：“禀皇上，臣对圣女并无半点男女之情，既然圣女已经做了决定，臣自当附议。”
霍灵儿大受打击，虽然心里已经想要放弃这段无望的感情，但听到炎臻那无情的话语，一颗芳心瞬间支离破碎，大大的眼睛直直地望着他，眸子里盛满水气，贝齿紧咬着下唇，面色雪白如纸。
炎瑾将两人的神色收入眼底，叹息道：“既然你二人皆无心，那朕也不再插手，原还想将圣女许配给八弟为王妃，也算是让本朝和西域有个好的开始，但现在看来……只能作罢。”
“皇上，您真的可以将小女许配给王爷？”霍灵儿讶异地看着炎瑾，她已经知道炎臻的婚配自主，既然这样，皇上怎么还能下旨赐婚？
“君无戏言，只不过……”
炎瑾的话还没说完，炎臻便出声打断：“皇上，您答应过臣婚配自主，怎可出尔反尔？”
“朕答应你婚配自主，是因为你说你心有所属，但至今你依然孑然一身，朕也没见哪个女子与你亲近，既然当初是你砌词推脱，现在如何能说朕出尔反尔呢？”炎瑾淡淡
地反问道。
炎臻心下大急，但又不能说出自己心悦之人乃是有妇之夫，这话要说出来只会给林如悦带来麻烦，只得强压焦急，辩解道：“臣确实心有所属，只是因为一些原因，所以暂时不便与她言明，烦请皇上收回成命，臣这一生只会娶她一人。”
没等炎瑾说话，霍灵儿抢话道：“王爷，我甘为侧妃，与她共侍一夫，这样可好？”说话时，她满含期盼的看着炎臻，这已经是她最大的让步了。
谁知道炎臻却摇头道：“抱歉，本王此生只会娶她一个，不立侧妃亦不纳妾，圣女的情意本王承受不起。”
霍灵儿这下是真的死心了，身子一晃，后退了两步，险险站稳后，忍住泪意低下头，右手抚上心口位置，心痛得几乎无法呼吸，同时在心里对炎臻口中的女子羡慕得无以复加。
她不是傻子，早就看出林如蕊并非他的未婚妻，答应比试只不过是想挫一挫这个看不顺眼的女子的锐气，同时看能不能吸引到炎臻的注意，结果虽然她成功把林如蕊打败，却依然无法在炎臻心里留下点痕迹。
做了那么多，最终还是做了无用功，哪怕她再好，怕也比不上他心中的那名女子。
“王爷，可否告知你心仪之女究竟是何许人？”如果看不到那名女子，她始终输的不服气。
炎瑾也好奇的看着炎臻，连皇家暗卫都没查出那名神秘女子是谁，这个八弟要么就是在凭空捏造，要么就是把那女子保护得太好，以他对炎臻的了解，应该是后者无疑，那这名女子便是向来滴水不漏的炎臻唯一的软肋，这个事实让炎瑾如何能不在意？
第一百一十七回
到最后，炎瑾和霍灵儿还是没能从炎臻口中得知那名神秘女子的身份，眼看时辰也不早了，炎瑾便是不想放人也只得挥手让炎臻离宫，至于霍灵儿，炎瑾倒是命炎臻将她送回驿站。
出了皇宫大门，炎臻请霍灵儿上马车，自己则难得高调了一回，弃车骑马，那风姿绰约的身姿，顿时吸引了大街上无数女子的视线，若不是女子们尚懂得矜持，掷果盈车的故事怕是又要上演一次了。
坐在马车内的霍灵儿挑起帘子，近乎痴迷的看着前方炎臻的身影，杏眼里满含泪水，一旁的火舞看不下去了，一把将帘子拉下，带着些许怒气道：“圣女，虽然奴也看不惯这些皇城女子所谓的矜持，但咱也不能太跌份了不是？既然他已经拒绝的那么彻底，就算了吧。再说咱们西域好男儿多的是，只要圣女开口，那些男人还不得挤破头？何必在这颗歪脖子树上吊死！”
霍灵儿无力地扯了扯嘴角，沉默不语。
她也知道火舞说的没错，也知道她是为了自己好，但感情这东西，哪里是说收回便能轻易收回的？自打初见炎臻，她的一颗女儿心便落在他的身上，这些日子以来，她抛弃脸面，放下自尊，甚至都愿意自降身份只做侧妃，但还是无法走进那个男人的心。
这个男人真是够狠心，想她堂堂西域圣女，却连个妾都当不了；这个男人也真够痴心，愿意为了所爱女子不立侧妃不纳妾，只娶她一人。
一生一代一双人，哪个女子不想要这样的感情？但现实却是男子大多三妻四妾，特别是有些身份和地位的，后院永远都不缺女人，炎臻是当朝八王爷，地位超然，却愿意为了心中所爱，只娶一个女子，还为了保护她，死活不透露她的身份。
这份深情让霍灵儿嫉妒之余又有些自怨自怜，为什么她就得不到这样的幸福？为什么炎臻的深情偏就不能为她绽放？她到底哪里不如那名女子？
“火舞，你说王爷钟情的女子究竟是何模样？才学惊世？或是貌美如仙？竟然能让王爷情深至此，说不立侧妃亦不纳妾，只娶她一人便好。”她幽幽地开口道。
火舞皱眉道：“奴不知，但奴知道圣女才是最好的女子，是那个王爷有眼不识金镶玉！”
霍灵儿苦涩一笑，“我若真是最好的，他为何根本不多看我一眼呢？想来我还是不够好吧。”
“圣女，凤翔王朝有句老话，奴觉得倒有几分道理。”
“哦？什么话？”
“情人眼里出天仙，意思就是哪怕你很普通，但只要他喜欢你，你在他心里便跟天仙一样，旁人无法比拟。王爷不喜欢你，不是因为你不好，而是因为他眼里心里已经有个天仙了，所以看不到你的好。”
“的确有几分道理。”霍灵儿把这话仔细回味了几遍，心里稍稍好受了一点，但眉目间还是掩不住失落，“看来要怪只能怪我认识他太晚，若是早认识他，或许他心中的天仙便不会是别人了。”
火舞不忍的看着她，劝道：“圣女，想开点吧，阿妈说过，感情的事不能强求的，再说你怎么知道以后你不会遇着个比他更好的男子呢？”
“会吗？会有那样的男子吗？”霍灵儿幽幽地叹了口气，再度挑开帘子，望着炎臻的背影，眼神有些恍惚。
火舞坚定道：“一定会的！圣女你那么好，定会遇着懂得珍惜你的男子！这个王爷咱就不要他了，他看不上你，我们还看不上
他呢！”
霍灵儿终于忍不住笑了起来，刮了刮火舞的鼻子，打趣道：“我今儿才知道火舞这么会劝人，好，不要他了，我找个更好的去。”
火舞看见自家圣女终于重展笑颜，笑得眉眼弯弯，“这就对了，我们已经离开西域那么久了，干脆早点回去吧，回去后奴帮着圣女选个好夫婿。”
“回去呀……”霍灵儿眼神变得有些深邃，再度叹了口气，出来这么久，是该回去了，炎臻已经拒绝了她，就再也没有继续留下的理由了，只是想到回去后要面对阿爹的唠叨，不由觉得头疼，该怎么安抚自家那位疼爱女儿的阿爹才好呢？
皇宫，宣政殿。
暗一跪在下方，将调查的结果上报给炎瑾，听完他的话，炎瑾挑眉道：“你说的林如悦可是林相之女？那个嫁给司徒灏的林如悦？”
“正是她。”暗一答道。
“竟然是她？”炎瑾放下手中的折子，蹙眉回忆起林如悦的样貌，接着朗然一笑，“没想到朕这八弟爱慕的女子竟然是她，看来皇家终于出了个情种啊，这也难怪他会冒着危险进宫盗取冰莲了。”
暗一没有答话，只是静静的跪在原地。
炎瑾思索了片刻后，吩咐道：“如果朕没有记错的话，司徒老夫人是先皇所封的一品诰命吧？”
“是。”
端起茶杯轻抿了一口，炎瑾垂眸不经意道：“身为诰命夫人，理应时常进宫拜见太后，以往怜她独子身子不好，所以免了她入宫，现在司徒灏已经得娶贤妻，想来是不会有什么大问题了，这位老夫人也该进宫走动一二了。”
一旁随侍的太监立即会意，刚要出去传旨，却听到炎瑾继续说道：“太后年纪大了，难免孤寂，身边又没个伶俐懂事的陪着，让明日司徒少夫人随老夫人一同进宫，留在兴庆宫陪侍太后几日。”
“奴才领旨。”太监躬身退下宣旨去了。
司徒府，大堂。
司徒老爷带着家小跪下接旨后，塞给传旨太监一个装满银子的荷包，笑着道：“公公辛苦了。”
太监掂量了下荷包的重量，笑得眉不见眼，“不辛苦不辛苦，奴才谢过老太傅的赏，这便回宫复命了。”
“公公慢走。”
送走传旨的太监后，司徒老爷收起笑容，看向林如悦，严肃地说道：“你从未进过宫，一会儿便跟你娘学习下宫里的规矩，免得到时闹出什么笑话。”
老夫人倒是没那么紧张，瞪了他一眼后，笑着拍拍林如悦的手，道：“悦儿，不用担心，在宫中只要懂得慎言慎行，不要乱走，好好伺候太后，便不会有什么事。”
林如悦现在心里正翻腾着呢，她两辈子都没伺候过谁，现在却要去那个没半点地位，拿下跪当习惯，吃人不吐骨头的皇宫，伺候那位高高在上的太后，也不知道皇帝想什么，那么多妃嫔宫女不选，干嘛选中她？
也没计较司徒老爷有些不善的话语，对老夫人笑了笑，径自沉默不语。
司徒灏眼里却划过一抹深思，与司徒老爷不着痕迹的对视一眼后，均从对方眼里看到担忧。
第一百一十八回
入夜，听风阁，卧室内。
让林如悦靠在自己怀中，司徒灏一边轻轻地梳理她披散下来的秀发，一边说道：“如儿，宫里不比府里，我恐鞭长莫及，万事小心为上，我会让凌雨和凌雷陪你一同进宫，锦瑟和抚琴就暂时留在府里吧。”
林如悦明了的点头，凌雨和凌雷确实比锦瑟她们有用的多，只不过凌雷岂不是又要易容成女子？想到这里，她扑哧一笑，道：“子亮，你说凌雷他老是装成女子，还扮得惟妙惟肖的，会不会有天真把自个儿当成女子了啊？”
司徒灏嘴角一抽，坚定道：“不会。”一定不会，他可没办法想象凌雷变成男不男女不女的样子，太惊悚了。
“若真有那天，抚琴那丫头该伤心了。”
凌雷本就长得有些男女莫辩，妖孽得很，这要是在现代，指不定就被人掰弯了，活脱脱的一个极品小受啊，不过话说回来，古代貌似也有断背的吧？以凌雷的相貌，怎么就没人下手呢？
司徒灏虽然不知道她心里所想，但看她的表情就知道肯定没想好事，惩罚性的在她红唇上轻咬了一口，道：“莫要胡思乱想，凌雷跟抚琴已经是板上钉钉的事了，过段时间待将柳絮换个身份，我便让凌风和凌雷一同娶妻。”
“凌云呢？他不娶锦瑟吗？”
“凌云的婚事须缓一缓，还有个任务需要他完成。”
林如悦对摘星阁的事完全不感兴趣，只要知道凌云不会悔婚就行，反正她也舍不得锦瑟那么快便出嫁，遂点点头，在司徒灏的胸前蹭了蹭，发出一声满足的叹息。
司徒灏被蹭得火起，偏明日林如悦要进宫，不便在今晚折腾她，只得压下心底的想法，沉声道：“如儿乖，别乱动。”
林如悦听到他呼吸变辰，便明白某人起了心思，也怕他可劲的折腾自己，万一明天又起不来那就真要闹笑话了，赶紧乖
乖地一动不动。
渐渐地，睡意上来了，她慢慢闭上眼睛，沉入梦乡。
看着怀里已经睡着的小女人，司徒灏眼里柔情无限，低头在她额上印上一吻，将怀抱收紧，喃喃道：“我不会让你有事的。”
眼神一凛，看来他得去找趟炎臻了。
三更时分，本已入梦的炎臻猛然睁开眼睛，当看到桌前坐着的人时，坐起身子，苦笑道：“阁主为何总扰人清梦？”
司徒灏淡淡地扫了他一眼，道：“本尊也不想来，但明日如儿奉旨入宫伺候太后，所以我不得不半夜打扰王爷。”
“悦儿要进宫伺候太后？”炎臻还不知道这件事，一听他的话，立即披衣下榻，坐到他对面，一脸紧张。
司徒灏点头道：“今日皇上刚下的旨。”
炎臻的剑眉蹙起，脑中各种想法交织，思索了片刻后，方才开口道：“恐怕是本王连累了悦儿。”
“此话何解？”司徒灏挑眉道。
炎臻叹了口气，答道：“皇上本想将圣女许配与本王，但本王以他曾答应过本王婚配自主为由拒绝，当初本王是说心有所属，所以得到婚配自主的权利，但偏又无法言明所属之人身份，皇上起疑，定是查到了悦儿头上，这才让她进宫，伺候太后是假，放在身边威胁本王才是真。”
司徒灏一听这话，火气和醋意就上来了，怒道：“我娘子怎能成为要挟你的人质？这是什么道理？”
“阁主息怒，本王亦不想这样，所以一直极力隐藏悦儿的身份，但没想到还是被他查到。”炎臻也很郁闷，他最不愿连累的人便是林如悦，谁知道还是连累她了，心中后悔自己不够小心，这才让炎瑾有机可趁。
司徒灏坐不住了，起身围着房内走了几个来回后，狠狠地瞪着炎臻，道：“你跟你那位皇帝哥哥的事本尊不想参合，但若要伤到了如儿，本尊可以向你保证，你们炎氏的江山定会坐不稳！”
炎臻苦笑，“阁主的能力本王从未怀疑过。”
“你想要那个位置吗？”司徒灏指了指天。
炎臻忙四下看了看，谨慎道：“阁主慎言！”
“不用紧张，本尊已经安排了人在外面守着，你老实告诉我，想不想要那个位置？”
炎臻沉默了，司徒灏也不着急，双手抱胸，好整以暇的看着他，过了好一会儿，炎臻才开口道：“平心而论，本王并不喜欢那个位置，但却不得不争。”
司徒灏虽然是他情敌，但极其欣赏这个人，对他的信任仅次于欧绍阳，所以才将真话说了出来。
司徒灏闻言心内苦笑，他也不喜欢那个位置，不过他已经放弃去争了，甚至不惜违背祖训，不惜跟养大他的司徒老爷翻脸，只是看炎臻的样子，恐怕做不到他这般洒脱。
不过这样也好，江山美人向来都只能取其一，既然他已经放弃了江山，那炎臻便必须放弃林如悦，好事岂能让他一个人全占去？
“本尊可以助你坐上那个位置。”司徒灏沉声道。
炎臻哪能不知道他想什么，嗤笑了一声，“那个位置给我，然后你抱得美人归，阁主倒是好算计。”
司徒灏微微一笑，黑眸在暗夜里闪闪发亮，“算计谈不上，不过是阳谋罢了，何况入不入这个局，还是得王爷你自己决定。”
炎臻再度沉默，能有摘星阁相助，他得到皇位的几率起码高了三成，加上他自己的势力，拿到皇位绝对是如囊中取物般容易，但如果这一切是用放弃林如悦换来的，他不甘心。
“阁主好意本王心领。”
听到这个意料中的回答，司徒灏有些郁闷的同时又松了口气。
若是炎臻立刻答应，那他绝对会看不起这个人，为了权势便轻易放弃所爱，这样的男人根本不配做他的对手，连给他提鞋都不配。
不过炎臻没答应，他又有些烦闷，这不等于自己的情敌还在吗？真是太讨厌了。