九岁这一年，贺灵韵过得略显单调。女先生教她用甲子数日。

天干地支，简称干支。“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”为十天干，其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”为十二地支，其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。而十二地支正对应十二生肖——子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。

十天干和十二地支依次相配，阳干配阳支，阴干配阴支，共组成六十对，即六十甲子，也就是六十年一甲子。如此周而复始，循环往复，无穷无尽。

干支纪月，自汉代起恢复夏历，沿用至今：正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳……以此类推。每年各月的地支已经固定，只要推算出相对应的天干即可。五年一循环，有歌为证：甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头。丙辛必定寻庚起，丁壬壬位顺行流。更有戊癸何方觅，甲寅之上好追求。1

干支纪日，六十天一循环，与干支纪年类似。

干支纪时，五天为一周期。一天十二个时辰，同十二个地支一一对应，因此报时辰只说地支便足矣。

每人出生的年、月、日、时辰，分别匹配一干支，共四干支，组成一个人的生辰八字。

然而，贺灵韵才没有心思去认真学呢，从头到尾她只听懂，并且记住，一个甲子六十年，一年十二月，一天有十二个时辰。她唯一关心自己的闯荡江湖之日乃何年何月。

奉贺灵韵之爹贺尚书之命，在女先生授课的间隙，贺灵韵开始跟着贴身丫鬟悦心学习女红。

悦心道：“小姐，您是主子，不用干活儿，我就教您绣花儿打发时辰吧。”

贺灵韵撇撇嘴：“老子将来是要做大侠的，绣什么花儿！”

“可老爷那儿怎么交代？”

贺尚书发话：若小姐学不好，悦心也不必继续留在贺府，他自会请一位绣娘来教。

贺灵韵道：“那就学一个狗尾巴花儿吧。”

悦心作难：“小姐，没人绣这个的，拿不出手啊。”

“你说绣什么？”

“好看的，有名儿的。”

“挑个最简单的。”

奶娘插话道：“小姐，你看满江湖的大侠，哪一个不是舞刀弄剑的呦，怎么可能连一根小小的绣花儿针也搞不定，建议你选个最难的来学呦。”

“最难的……”贺灵韵思索半晌，道：“不如绣一群百花儿争艳。”

悦心问：“大雁，还是小燕？”

贺灵韵看她一眼，道：“悦心，你那点儿聪明劲儿全用在绣活儿上了，别的，一丝儿也不占。”

悦心委屈道：“小姐，您又嫌我笨。”

“不是又，是一直。”

“小姐……”

“开个玩笑嘛，我还是很爱你的，若我身为男人，一定娶你。”

“悦心一定对小姐不离不弃。”

“乖老婆。”

“小姐……”

奶娘道：“小姐！”

贺灵韵摆摆手：“开个玩笑嘛，奶娘不要这么严肃，跟我爹似的。”

悦心护着贺灵韵，及时将她拉走，带她回房间绣花儿。

贺灵韵从兰花儿绣起，扎得十根手指头儿都是血。她顿时醒悟过来，原来绣花儿针也可以是伤人利器，于是在院子里找上一株大树，天天拿根针往树干上戳，扎，刺，讲究快，狠，准，居然一连弄折十几根。

颇具备当年王羲之练书法的气魄！

悦心向贺尚书报告：“小姐特别勤快，针都弄折好几个呢。”

贺尚书表示很满意。

奶娘看贺灵韵以针扎树的功力日渐见长，拿捏有度，可入木三分，估摸着她不会再扎伤自己的手指头儿，遂劝她踏踏实实绣一副作品，以备贺尚书的突击检查。贺灵韵深觉有理，在自己房中独坐良久，终于完成她的处女绣品——绣了一块儿其丑无比的树皮。那是她日日相对的树皮，是她熟悉无比的树皮，是她信手拈来的树皮，是遭奶娘嫌弃，藏起来压箱底的树皮。

奶娘道：“小姐，你绣的那个太复杂，老爷看不明白，还是绣朵兰花儿吧。”

为了照顾她爹贺尚书的审美，贺灵韵坐在房檐下，依照悦心给的花样儿，一针一线，规规矩矩地绣兰花儿。