清晨，偌大的乾清宫冷冷清清，几名早起的太监宫女们，都穿着软底布鞋，他们走路时不会发出任何声音，除了几只喜鹊在高高的枝头争吵，乾清宫一片宁静。

朱由检刚刚练完虚极神功，徐应元就畏畏缩缩出现在视线中。

“果然来了！”

朱由检也不搭理他，自顾坐在椅子上，一边品茶，一边想着自己的心思。

“陛下。”徐应元躬身行礼。

“应元过来了？这么早？”朱由检轻笑，一丝嘲讽毫无遮拦地挂在脸上。

“陛下，奴才去见过魏忠贤。”徐应元也察觉到气氛的异样，但他还是鼓起勇气。

“奥？”徐应元的坦诚，朱由检毫不意外。

徐应元硬着头皮：“陛下，忠贤已经失去一切，求陛下饶他一条狗命吧！”

“这是你的祈求，还是忠贤的祈求？”朱由检头也不抬，依然目中无人，依然想着自己的心思。

“是奴才代忠贤求情的。”徐应元说得含含糊糊。

“应元，你和忠贤有私交吗？”朱由检猛然抬头，审视着徐应元的眼睛，他看到了一丝游离的羞愧，也看到一丝无奈。

“回陛下，奴才和忠贤是同乡，当年未入宫时，我们是儿时的玩伴。”徐应元低着头，不让朱由检看到他的脸，“但入宫后，奴才和忠贤就没有交往了。”

“原来应元很念旧呀！哈哈。”朱由检话锋一转：“应元，你了解忠贤吗？”

“回陛下，奴才在宫中多年，对于忠贤的恶行，也有所了解，不过，忠贤现在辞去一切爵位，又无半份官职，应该不会再害人了。”

“应该？”朱由检用冷冷的眼光逼迫着徐应元，“应元，你是真心为忠贤求情吗？你打算瞒朕到什么时候？”

“是，殿下……”徐应元忽然感觉朱由检的声音变了调，“奴才……奴才……魏忠贤派人给奴才……给奴才送了十万两白银。”

徐应元趴在地上，一动不敢动，额头上汗如雨下。

“应元，你是朕信王府的旧人，又多次为朕出谋划策，算得上真朕的半个军师——你知道魏忠贤的罪行吗？在这么关键的时刻为他求情？”

“陛下，奴才愚钝。”徐应元趴在地上，大气也不敢喘。

“你不是愚钝。”朱由检摆摆手，“你是财迷心窍。”

“陛下，奴才万死。”

“万死？不用，一死就够了——看在你对朕还算忠心的份上，这一死也免了。”朱由检站起身，“去南京监守吧！”

“陛下……”徐应元泪如雨下。

朱由检的心被狠狠刺了一下。

那天，在京师外的小树林遇刺的时候，那天，朱由校驾崩的时候，他的心都没有被刺。

朱由检不忍再看徐应元一眼，他转过身，背对着徐应元，“立即动身，这里不用收拾了，南京不会缺少你的用度。”