身为见回组局长，佐佐木异三郎的手机通讯录中，联系人一直删删减减。不论世事如何变迁，哪怕持有者亡故多年都依旧存在通讯录底端的，只有最初的一个地址。

单方面的消息记录通篇看下来，几乎像是语气柔和带点娇嗔的女性在自言自语。

——我们的孩子要是也那样就好了啊，而不是像您一样古板严肃。

——还在为孩子的名字烦恼吗？只要是你起的名字，什么样的都没问题。

——是个健康的女孩，和你一样是长脸，但是非常可爱。

……

——偶尔也请回信一下如何？

滑至底端，雪白的荧屏上最后截下来的，是一排排鲜红的“信息发送失败”。

待他总算想好了回应时，想要发出短信已经太迟了。真正想要联系的邮箱地址，也再收不到这个世界发出的信息。

——果然还是信号太差了呢。

午后的天光被云翳遮盖，不知不觉间淡了下来。光泽细腻的釉瓷茶杯已喝至见底，空气中飘着未散的袅袅茶香。见回组局长和鬼兵队总督既非无话不谈的友人，也非游手好闲的无业人员，议事完毕后，自然是各走各路，甩甩袖子不给幕府的调查人员留下一点需要加班的麻烦。

走出料亭时没有见到信女，佐佐木才得知他那个任性的部下带鹤子去见回组来了个参观游，甜甜圈吃撑之后就干脆不来了，还差点拉着鹤子一起留下。

被部下抛弃的见回组局长，于是只能一个人回去。

“……请留步，佐佐木先生。”

身着笔挺制服的男人没什么表情地回身望了过来。

“有什么事吗，鹤子小姐。”和按键打字的速度截然不同，佐佐木的语调总是悠然而从容不迫，就跟他本人的行事作风一样，再平凡不过的寒暄都有斟词酌句毫无空隙之感，礼仪完美得近乎冷漠。

“谢谢。”

发短信的动作微微一顿，佐佐木抬起眼帘。

视线越过鹤子的肩膀向后瞥去，高杉漫不经心地衔着烟管，闲闲靠墙等在巷口的阴影处，微微偏头注视着街上的人流。

“如此冒昧，还请你见谅。”鹤子直起身来笑了笑，“但是，将那个孩子带出天照院奈落，真的十分感谢。”她的声音一轻：“……那是十年前的我没能做到的事。”

耷拉着眼皮无言半晌，佐佐木重新将视线投回手机屏幕上。“鹤子小姐，你好像误会了什么，”单边镜片映出屏幕的荧光，他的声音一如往常厌世般的波澜不惊，“能将暗杀组织的精英挖至麾下，对于本人来说也是极大的助力。”

“是吗，原来是这样啊，” 鹤子轻轻眨眼，“居然能撬到天照院奈落的墙角，该说不愧是名门佐佐木家吗。”

生也罢死也罢——就跟烙印在他们身上的刺青一样，一朝堕入奈落的无间地狱，就断无重回人世的可能。哪怕是幕府的将军也难以随心所欲地从天照院奈落的手中调人。

凝视着将所有情绪藏得滴水不漏的男人，鹤子眼眸一弯：

“将‘信女’这个名字给予辛苦挖来的棋子——谢谢。”

“……”

“天照院奈落的取名水平就跟他们的制服审美一样糟糕，不用一辈子顶着中二名字真是太好了呢，”鹤子表情肃然，“幸好没有留下太深的童年阴影。”

不，阴影早就留下了好吗。

邮箱中忽然亮起陌生的来信，点开一看却发现是“今日参加攘夷讲座，可凭此条短信打七折”的垃圾广告，佐佐木面无表情半晌，投降般的叹了口气。

“那么，”他将手机面向鹤子的方向，“成为邮友如何？”

“……我没有手机。”

“不用担心，所谓的精英，就是能预测会发生的情况并提前做好应对措施。”佐佐木变魔法一样从制服里拿出另一部手机，翻开盖来噼里啪啦几下将自己的邮箱地址存了进去，将其递到仍懵在原地的鹤子面前。

“像是这样交换邮箱地址后，我们就是邮友了。请务必跟我常联络。”

鹤子看向手机屏幕，通讯录中的“小三郎”明晃晃地映入眼帘。