冰雪初融，早春的空气中吸附着潮湿而坠沉的寒气，比雪延万里的隆冬还要令人难以忍受。拂去厚厚的积雪，新绿还未吐芽，土壤中堆积着腐烂的枯叶，倒是成了滋养病菌的温床。

在一年最寒冷的时节里，从远在长州藩的白石家寄来了一封书信。

干涸了数日的墨迹仿佛于眼前的信纸上晕染弥漫开来，熟悉的字迹忽然就扭曲成了陌生的驳痕，正二倏而收敛了嘴角漫不经心的笑意，在鬼兵队其他人略不安的注视下沉默了半晌，这才抬起头，朝同样在场的鹤子和高杉笑笑：

“……我可能要和辰马一起回去了。”

他执信的手极稳，但脸色却不知怎的有些苍白。

战场上的医疗条件毕竟有限，负了重伤的辰马不要说是握刀了，右手若是治疗不当筋脉说不定都会悉数坏死，真里也因此一直主张将他转移到后方养伤。

——已经不想再看到有人失去家人或挚友了。

抱着如此单纯的念头就能冒着连天炮火去拯救敌军伤员的笨蛋，要说服他老老实实地“抛下”同伴回后方养病几乎是不可能的任务。但在商议此事时坐在角落里的银时只是一声不吭地走了出去，再回来时就已经得到了辰马本人的同意。

惊讶的反应在帐内像是涟漪一般微微波动开来，当时连桂都忍不住稍稍愣了一下。

身边似是传来了高杉的一声轻哼，鹤子没什么精神地托着下巴，略出神地望着木桌上被岁月模糊的纹理，在银时分开帐幕转身离去时也没有抬起视线。

若思维超前心中满盈着新奇想法的辰马是轻飘飘的风筝，那银时就是将其牢系在地面的弦线。

论到守护同伴，这世上还有比坂田银时更可靠的存在吗。

就跟面对老妈“今天的饭菜不好吃吗”的生死质问时一样，答案是没有。

……

一旦下定了离开的决心，启程的日子很快就会逼近。

乍暖还寒的季节，暮色渐浓之后空气中沉淀着的凉意露骨起来。最后的天光在参差黝黑的树影间徘徊，鹤子和正二坐在尚未来得及拂去霉灰尘埃的木质台阶上，望着并不夺目的夕阳逐渐埋入远方的地平线。

在荒野中扎营的经历多了，能找到栖身的破庙都是惊喜。房梁塌了小半的内殿传来队员们忙着打扫铺床的声音，有些人甚至已经在久违的木地板上打起了滚。

战争时期人似乎会变得残忍而单纯，前一刻能毫不犹豫地挥刀斩下敌人的头颅，下一秒却会因最平凡的温暖而唤起尚未被战火侵蚀的久远记忆。被炸碎了手骨还能咬牙坚持，但喝了一口热汤眼泪就啪嗒啪嗒掉下来的奇怪家伙也不是没有。

嘻嘻哈哈的声音好一阵子没有听到了，就算是少了某些人的声音——例如八之助的吐槽——鹤子闭了闭眼——也仍旧久违得令人失神。

明明是有话想说才特意出来的，鹤子撑着双手坐在台阶上，和身边的正二一时无言。里面也始终没有传来高杉呵斥队员的声音，近乎纵容的毫无动静。

“……明天一早就出发？”沉默半晌，她终于决定不再继续浪费所剩无几的时间。

除了坂本辰马和白石正二及部分随行人员以外，将要离开的还包括了在上场战役中被银时从天人的刀下救回一命后，痛哭流涕着认清了现实的山寨叉，以及其他伤势过重不得不卸刀退下战场的志士。

前线和后方的通信总是被战火切得支离破碎，正二光是从鬼兵队就杂七杂八地收了一堆需要转交的东西，其中还有二番队的三浦写给家乡怀孕妻子的书信。

“……是啊，我要回去吃香的喝辣的了。再也不用熬夜和账本战斗了，剩下的赤字我就放心交给你了。”双手叠在脑后，正二靠着剥漆的木柱，声音在摇曳的晚风中飘得有些散。

“为什么就这么确定接下来的都是赤字？”鹤子熟稔地吐槽，“以及你能吐掉衔在嘴边的草梗吗，看起来真的超傻的。”

动作一顿，正二收回叠在脑后的手微微坐正了点，状似无意地顺手摘下嘴边的草梗，仿佛他之前衔着的不是路边随处可见的野草，而是精巧昂贵的细长烟管：“你不觉得我这样看起来更英俊潇洒风流倜傥洒脱不羁吗。”

“……一点都不。”鹤子本想顺着他的玩笑把话接下去，但一转念便断了这个兴致。

为什么最应该消沉的家伙在这种时候总是笑得无所谓呢。

身为家主的白石正一感染了恶疾此时卧病在床，根据医生的诊断至多也只能熬到暮春，本家此时将信送达前线除了传递病情的消息，更是为了将身为下一任继承人的正二召回长州。

侧头靠上台阶旁的木柱，鹤子移开视线：“你真的要回去？”

不学无术轻浮顽劣以至于一度被家中放弃的次子，到底是为什么不惜参军跑到硝烟蔽日的战场上她不知道，可现在一旦离开，就真的无法回头了。