临时的作战会议最后到深夜才勉强告一段落。

夜风在荒秃的树梢间冰冷呼啸，光线昏黄的主帐内，影子像是黑色的兽投映在幕布上，长久而沉默地匍匐在众人身后。哔剥一声，置于桌上的灯烛爆出些许火花，点点星屑还未飘落就已消散无形。

“一定要兵分几路吗。”

话一出口，帐内所有的人都向她望来。本要起身离去的人停下了脚步，就连默不作声抱刀坐在一旁的银时都抬起眼帘。

赤色的瞳孔中仿佛还残留着白日杀戮的痕迹，如染血的刀一般透着令人不寒而栗的气息，白袍染血的夜叉只是面无表情地坐在那里，就愣是无人敢凑近上前，以至于他身边几乎形成了真空地带。

而他身边本属于桂的位置，是空的。

为了替后方部队争取生机，桂在上场战役中主动请缨以一己之力试图拖住敌军。银时背他回来时，鹤子有一瞬间几乎以为对方拼命救回来的不过是一具尸体。她下意识地开口想说些什么，但与银时擦身而过时，一不小心撞到了他紧绷到几乎发抖的肩膀，仿佛被骤然扼住了声音，只能怔然地立在原地望着两人远去。

所谓应急的作战会议，也是在医疗队传来了桂已脱离生命危险的消息之后，才慢慢正常运转起来的。

仿佛没感受到众人针扎般的视线，抑或是已无暇关心，鹤子望着平摊于桌面上的地形图，敛眸掩去眼底如烛光摇曳的不安，神色平稳没有丝毫变化。

“非得分开不可吗。”她轻声道，既是疑问又是陈述，近乎像是在跟自己对话。

其他人神色中的不可思议愈发明显，有人甚至左右张望了一下，似是要确定说出这句话的另有其人。

在天人联军压倒性的实力面前，为何要避免正面交锋转而取巧打击各个要害，刚刚才激烈地争讨过一番，此时提出这种毫无逻辑可言到无理取闹的请求，几乎像是一种隐晦的背叛。

若不是有高杉镇场，那些一直以来都对她心怀不满的人说不定已经跳出来了。

自桂受伤起，银时和高杉就成了部队里低气压的中心。银时将自己在沉默的怒火中包裹了个严严实实，表面上看过去就是一个死火山，在内里将自己折磨得天翻地覆，但高杉就没那么看似平静了。

激烈的负面情绪一旦燃烧起来，哪怕最后玉石俱焚，也只有宣泄的一条路径可选。

烛火在夜中飘摇，融蜡像是将要干枯的河流一般缓缓沿着烛身滴落下来。鹤子抬起头，只是看着高杉：

“一定要去吗。”

不想知道答案的问题就不要问——这句话是谁说的来着。

沉默短暂又漫长得看不见尽头，鹤子定定地望着高杉，明知徒劳，但眼底还是忍不住有微弱的光芒隐隐流露出来。

“……你在说什么蠢话，”碧瞳微缩，高杉看着鹤子半晌，最终只是回了这么一句。

“……也是。”指尖动了动，鹤子将置于木桌上的右手收回身侧握拢成拳。“抱歉，当我刚才什么都没说。”

她漫不经心地移开视线，转而落在姜黄的地形图上。

“明天一早，就按时出发吧。”

以朱砂墨细心地标记出各处军事要害险地的地图上，山川纵横，河流曲折。所有错落起伏的线条都最终汇至一条墨色的边界线上，突兀地被庞然而至的留白截去了所有路径。

填补这一片空白的，是延伸向无尽未知的海洋。

……

天光黯淡，广袤的苍穹间填满了乌云，风雨欲来。万里高空之下，冬季的大海如覆薄冰，从表面的微透明渐变成深处几乎漆黑的墨蓝，如同光线无法抵达的深渊，将天空的色彩尽数吞噬。

随着一声震耳欲聋的巨响，黑烟滚滚的铁舰从空中坠落，船头朝下砸入海面，掀起滔天骇浪无数，如同小型地震一般将海水往岸边汹涌推去。

主控室在两方人马的厮杀中陷入一片混乱，无主的舰队早就在不知不觉间偏离了航道，跨越战场和山川，朝着大海的彼方沉沉驶去。

甲板上人影缭乱，厮杀之声如水沸滚。手中猛地一使劲，鹤子将穿透敌人胸腹而过的刀抽了出来，紧接着借力脚下一踹。失去支力点的尸体如同沉重的布袋，翻过铁锈暗红的船舷，朝虚空之下的大海笔直坠去。