十四岁

今天是中忍选拔考试第二回合「生存试炼」的考试日，从各国而来的下忍聚首一堂，磨拳擦掌，准备大展身手，向来沉寂的死亡之森顿时热闹起来

「生存试炼」的内容就是每组将会获分配一支卷轴——「天之书」或「地之书」，在五天的时限内手握两支卷轴到高塔报到的组别可通过测试。

笔试以致生存试炼之后的淘汰赛，对于拜在纲手门下，一年多以来一直努力修行的樱来说，完全不成问题，眼前的生存试炼却是她取得中忍资格的最大障碍。

今年参赛的组别有三十组，当中只有隶属七班的樱以一人组队参赛。先别说死亡之森的环境有多严酷，三人一组的战斗力有多厉害自是不消说，再加上轮流休息等优势，团体所能发挥的力量与孤身一人可说是天壤之别。

打败一人即可取得卷轴，恐怕没人能抵挡这诱惑。单枪匹马的樱一踏进死亡之森，便会沦为别班的猎物，相反她要夺得卷轴，却要以一敌三。

换句话说，她要通过测试，难度在别人的数倍以上。

要在劣势下通过测试并非不可能，卡卡西想到两个对策，第一个是樱脱离七班，加入别班，就能以三人阵容参加测试。然而他并没有宣之于口，因为樱不可能会接受。

第二个对策就是樱踏进死亡之森便匿藏起来，找机会夺取卷轴。最好的时机莫过于两组斗得两败俱伤，无暇他顾的时候。话虽如此，要判断何时动手并不容易，再者也要运气好到足以拿到所缺的卷轴才行。就算侥幸取得卷轴，在孤掌难鸣的状况下要躲过别的队伍抵达高塔，也是另一个难题。

樱深吸一口气，背起忍具包，朝卡卡西挥手，「老师，我进去了。」

「等一下。」卡卡西走到樱面前，轻戳她的额头，「把那些战术都忘了吧。」

「诶？」她呆住。

「再强大的忍术或战术，若非出自本心，也发挥不出应有的威力，所以按妳的心意行事就好。」

樱似懂非懂地点头。

卡卡西揉了揉樱的发，微笑道﹕「加油，老师在终点等妳。」

黑瞳里的和暖笑意稍稍缓和了樱紧张的心情，她笑道﹕「嗯，不会让老师久等的。」

卡卡西目送樱走进死亡之森，带笑的瞳眸微微一沉。

鸣人需要认同，樱也一样。

樱已不再是当初追在鸣人和佐助身后的弱小女孩，忍术和战斗技能均已脱胎换骨。这次的试炼不单决定她能不能考上中忍，也是她对自己实力的评估，一旦失败，也会动摇到她一年多以来辛苦建立的自信。

井野曾向樱提出在生存试炼中同行，却被樱婉拒了。

若队中已有成功晋身中忍的队友，在自愿的情况下也可协助未取得中忍资格的队友参加测试。今年鹿丸会协助井野和丁次，第十班通过测试的机率起码有百分之八十。

击败一组敌人只能取得一支卷轴，要是四人两组同行，受时限所困，其中一组晋级势必会受到阻延。中忍的资格对她很重要，对井野和丁次亦同样重要，她不能成为他们的包袱。

这一次，没有佐助，没有鸣人，她要靠自己通过测试，成为中忍。

唯有和鸣人一起变强，才能将佐助带回木叶。

她按照卡卡西的指示，甫踏进死亡之森便躲起来，总算安全地渡过了首两天。第三天她在树上发现一组木叶的参赛者。她找不到别的目标，只好跟踪他们，伺机夺取卷轴。

她摸了摸收在衣里的天之书，暗暗祈祷这一组手持的是地之书。

观察了半天，她通过三人的对话，弄懂了他们的名字和个性。长得有点傻气，不时憨笑着，胸无城府的是信之。队中唯一的女孩，长发，脸蛋有些婴儿肥，表情天真的是美里。身形瘦长，五官平凡，眼神犀利，看似淡然自处，实际上何时都处于警戒状态的是陆明，也是队中的领袖人物。

三人的战斗力不得而知，但信之和美里的头脑显然不太好，也不够谨慎，唯一的优点就是有自知之明，每每以陆明的意见为先。要是没有陆明屡次发现陷阱，卷轴只怕已被抢走十多遍了。

毫无疑问卷轴就藏在陆明身上，等他松懈的剎那，就是夺取卷轴的最佳时机。

夜色渐浓，樱平躺在树枝上，听着陆明等三人的说笑声渐渐归于平静，空气中弥漫着一股压抑的寂静，彷佛天地间只剩下她一人。