叶隐冷声呵笑：“当年下官九死一生，在阎王殿前徘徊了十年都活了下来，闾州也是人间炼狱，下官又有何可惧呢？”

他离开庆都时，身后是敬爱的父亲被敌军惨烈围剿，亲眼看着小叔死在眼前，又目送着母亲带着剩余的家兵冲入皇城，他们明知没有胜算，还是想要拼死一搏。

他眼睁睁看着庆都大街小巷全是百姓和守军的尸骨，连经过都难以下脚。他也因常平王而切身体会过被重信之人背叛，是何等绝望。

这十年里，他和长安什么样的险路都走过了，他们咬牙从阴诡地狱里爬回来，不达成夙愿，绝不情愿瞑目。

谢元€€凝眸，注视着陆寒知良久，紧咬着牙关质问：“都是效忠君主，为何你们就是不愿忠心于朕。”

他从不相信陆寒知的心思单纯，但一直坚信自己能够控制住这把利刃，等杀光了所有佞臣，他想要这把剑折就让它折。可到头来发现，自己才是别人的杀人刀，不仅为陆寒知铲除了仇敌，还一刀一刀剜在了自己身上。

叶隐面容平静，重复着篆刻在他骨血里的信仰，“陆家效忠的并不是君主，而是大齐。”

先皇在位时，他还年少，当时他便察觉了当世有不少政略是不适宜的，也向父亲提问过这些问题，父亲言辞肯定地回答，表示他其实也是知情的。叶隐对此更是不解了，疑问父亲为何明知先皇做过错误决定，仍选择效忠呢？

他的父亲如是答道：“人都是会做错事的，只要愿意改、努力改，就不算太晚。对皇上也是如此，他可以试错，但不能一味守旧，不听任何谏言，只知道固执己见。而陆家之所以选择效忠，并不是因为在位者何人，而是陆家肩负着的责任是捍卫大齐疆土、守护黎民百姓，为父相信为君者也担着如此重任，故而率万千将士作保。”

当年口口声声指责先皇不作为的谢元€€登基后，却成了没有任何建树的君主，这要叶隐如何效忠？

谢元€€的手紧抓着被角，“大齐是朕的大齐！”

叶隐淡笑着摇了摇头，果断地提出了反驳：“不，大齐是天下人的大齐。”

谢元€€噤声，累日的重病令他面容枯槁，愁绪爬上眉头坠着，压垮了他的坚定，颤声道：“朕……朕真的已经尽力了。”

在过去的十年里，他的背后有太后掌控，掣肘着他所有决策，以朔阳侯为首的贵族世家不断蚕食着他的财权，加之深信不疑的两位肱骨大臣包藏祸心，他也知道想要成为万古明君应当建功立业，可他能够将大齐维持到现在已是艰难。

为什么他不论如何还是比不过皇兄？

叶隐笑而不语，泰然伫立在原地，漠视着狼狈地卧病在床的谢元€€。恍然间回到半年前，他困缚于诏狱，经受百般后奄奄一息之时，谢元€€也是这么神态自若地来看他。

谢元€€在叶隐的脸上看到了讥讽，愤恨地想要出言斥责，可怒气涌上，令他一时说不出话，捂着心口猛地咳嗽了一阵，几欲将五脏六腑都震碎。

可他不甘心就这么死去，就算无法成为明君，也不能做大齐的千古罪人，眼睁睁看着敌军入境，背上后世万代骂名。

谢元€€咳嗽了许久才平复，双手撑在床沿紧盯着陆寒知，喘声问道：“陆寒知，刺惕部与鞑瓦布王族突然异动，你可还有办法？”

曾经不可一世的君王，此时看向叶隐的眼中写满了哀求。

叶隐漠然回复：“皇上，陆家已无将领，下官无能为力。”

“不。”谢元€€紧追着说，“你是镇国将军府的后人，当年威风凛凛的陆小将军，你一定会有办法的！”

叶隐的眼中满是厌恶，“皇上，镇国将军府是被你亲手毁掉的。”

谢元€€霎时哑然，毫无血色的面容蓦然开始发烫，紧接着恼羞成怒地对陆寒知要挟道：“你身上还有朕下的毒，朕要是死了，你就再也拿不到解药了！只要你想办法平定边境，往事朕便既往不咎，还会封你王侯爵位！陆寒知，你必须帮朕。”

叶隐复述：“对往事既往不咎？皇上，你拼命遮掩的过去，是下官片刻不敢忘却的血仇。当年你屠戮镇国将军府，放任奸佞危害大齐时，可曾想过会有今日？”

心中的怒意使得他双眼发烫，拼力强忍着想对谢元€€动手的想法。

“还有，皇上说的毒药，可是这个？”叶隐从袖中取出一瓶药，举到眼前仔细端详，幽幽说道，“下官有一好友医术高明，一看便知皇上当初下了什么毒，还顺手做了两瓶。现在下官手里就有一瓶，皇上不妨猜猜，另一瓶去哪儿了？”

谢元€€疑惑不止，“你什么意思？”

正当他百思不得其解之时，一直候在殿中垂头不语的赵辛突然上前，对着叶隐恭敬一拜，正声唤道：“陆小将军。”

谢元€€不敢置信，手颤抖地指着赵辛，“赵辛，你在做什么？”

一直含胸躬身的赵辛，缓缓站直了身躯，睨视着病榻上的谢元€€，咬牙切齿地说：“或许皇上不记得了，十年前吏科给事中赵玎鉴与宫门前死谏，质疑新帝起义有异，被您拖至午门斩首。我就是赵玎鉴的儿子，赵昱昕。”

赵辛回身漫步走向谢元€€，边行边道：“司礼监每日严格检查皇上入口的吃食，但独独没有查看我给你倒的茶水。”

说着，他俯身拿起了摆在谢元€€床头的茶盏，于生前横，如敬亡魂。