“缓过来了？”叶辞川冷声问了句，而后他单腿跨在车前，注视着褚连峰说，“皇上心慈好善，愿意给你们将功赎罪的机会，放褚家人一条生路，看来你们并不稀罕。那我们就打道回府吧！”

说着，叶辞川微微偏头对锦衣卫下令道：“掉头，回庆都。”

褚连峰一听，瞬即慌了神，连滚带爬地在马车里跪下，束缚着他双手双脚的镣铐杂乱响动，乞求道：“锦衣卫大人，我不逃了，我们都不逃了，一定老老实实配合朝廷！求你了，别现在就回去！”

曾经垄断沿海财权的褚家老爷绝不会想到他也会有狼狈下跪磕头，央求生机的一天。

叶辞川漠然轻视，冷声：“各位从前觉得天高皇帝远，瞒着朝廷胡作非为，眼下远离了庆都，宫里那位还保得了你们吗？皇上口谕，若仍有顽抗隐瞒者，可就地格杀。”

话语至末，字字灼心。叶辞川故意说得很慢，就是要这些褚家人听得清楚一些，明白自己眼下是何处境。

褚连峰的全部希望被浇灭，为了褚家其他人，他们从此放弃了挣扎的想法，瘫坐在马车中双眼绝望地点了点头。

叶辞川不再多说，示意锦衣卫将马车上好锁，泰然走向了自己的马，利落地翻身上马后，高声道：“继续走。”

锦衣卫齐声：“是！”

得知已无逃脱的可能，褚连峰、褚连岐与其他世家掌权人不再负隅顽抗，在锦衣卫的亲自押送下，与先前合作的商会、大户谈判。

昔日与褚家人勾结的当地势力看到锦衣卫时都吓破了胆子，又见从前权势滔天的世家贵族都成了阶下囚，哪儿还敢继续霸着财权？为了保命，他们只能认栽，表示往后愿为朝廷效力，绝无二心。

叶辞川顺势追问：“除了他们，你们还与官府的哪些人有往来？”

李岩心中纳闷，但还是老老实实记下商会主动交代的官员名单。

直到身旁无人的时候，李岩才对叶辞川提问：“叶千户，我们为何要查官府？这不是刑部他们的事吗？就算查出来了，功劳也和咱们无关啊！”

叶辞川神色坦然，回应道：“但要是不问，他日追究起来，我们就算是失职。至于后续，本千户才没兴趣干涉，既然刑部奉旨彻查州府清正，就让他们再忙一点吧。”

李岩立马想通，问：“千户大人这是要给陆侍郎多找点事儿做！那属下这就给他送去？”

“嗯。”叶辞川轻应了一声，倒了一杯茶喝，以茶盏掩盖嘴角的一抹笑意。

李岩快马将线索送去刑部与户部正在查究的州府衙门，原以为陆侍郎和钱主事他们会对沿海的烂摊子焦头烂额，没想到进展看着还挺顺利的。

他打听之后才知道，户部起初登门审查时，当地官员仍咬死不认，用假账搪塞朝廷，刑部立马就带着查抄公文上门，以官员举报为由，强制清查州府相关人员的所有财产。

看着一件又一件的铁证被翻出摆在眼前，已然逃不掉贪污公款、与佞臣结党的罪责，州府官员只能认栽。

加之锦衣卫带着世家贵族的掌权人现身沿海的声势浩大，不少当地势力已被收服的消息传开。

眼下朝廷掌握的消息越多来越多，各州府官员人心惶惶，难保其中没有自己的罪证。于是主动承认的官员越来越多，不少人以世家强压、被逼无奈为由，恳求朝廷能从宽处理。

有了锦衣卫送来的线索，刑部与户部审查更是顺畅，不过一月就把沿海各州清查了一遍。

叶隐他们离开时，城中百姓夹道欢送，有不少父老乡亲挎着竹篮，想给官府送些礼物聊表感激。

念及此处离遮月楼不远，有暴露身份的隐患，叶隐不方便露面，便在马车中婉拒了百姓的好意，“乡亲们，朝廷这是在为天下苍生谋福，不求回报，这些礼物你们还是收回去吧！”

百姓仍不收回，高声道：“这些都是自家种的，算不上什么厚礼，但咱们是由衷感谢您，感谢朝廷的，陆大人您就收下吧！”

叶隐会心一笑，心头正暖，他已经许久没有听到百姓的隆情了，但还是坚持道：“各位父老乡亲有这份心意，寒知甚是感激。但秋收不易，冬日寒冷，乡亲们还是把东西收回去吧！”

一名老人颤颤巍巍地从人群中走出，在马车前站定后，郑重向车内的人拜了一拜。

易小闻原对老人有些警惕，见他行为后，立即上前将人扶起，“您这是做什么，快起来？”

老人全程片言不发，又望了马车一眼，头也不回地离开了。

只有他自己知道，当年琉岛来犯，镇国将军府日夜奔赴前来支援，他所在的村子就是被年仅十三岁的陆小将军救下的，后来想答谢都没机会了。

他知道如今提及陆小将军前事有所忌讳，所以只是叩拜行礼，算是答谢镇国将军府当年的救命之恩吧！

叶隐的马车缓行了半个时辰才挤出城门，带着认罪的官员返回庆都，却没想到会在界碑处看见锦衣卫的人。