只是他一时心急，没想到皇上对叶辞川的敌意竟如此深重。

宗翰明暗暗瞥了一眼，孔琦虽素来不与朝臣有交集，但相较于杀伐果决的前任锦衣卫指挥使，孔琦倒显得平易近人了许多。

他不想和锦衣卫扯上关系，但考虑到孔琦所言确实不无道理，斟酌之后正声向皇上奏表：“启禀皇上，听了孔指挥使方才所言，微臣有一计！”

谢元€€眉宇间愁云未散，顺势问道：“何计？”

宗翰明答道：“皇上，为保庆都稳固，万不可向外抽调兵力。但微臣记得离庆都百里外的郸州守备军暂由忠武将军领兵，忠武将军智勇无双，是此战的极佳人选。只是……”

他佯装一副为难的模样，顿了顿后又道：“将军常年行走于西沙，擅与刺惕草莽交战，但对大齐东南较为陌生，沿海如今情况复杂，上阵杀敌前还需熟悉战场环境。因此正如孔指挥使所言，若遮月楼能为朝廷所用，作大军的先行队伍，我军可大大减少损耗。”

宗翰明心想，朔阳侯蚕食大齐多年，中饱私囊，而大齐饱经风霜，大厦将倾，两者相抗，大齐岌岌可危。

因此皇上才会计划提前布局，想打朔阳侯一个措手不及，奈何朝廷眼下的确需要向外求援，若依旧自持尊贵体面，届时叛军入城，朝廷还有反抗的余力吗？

几月前建越大军抵抗琉岛敌寇，当时朝廷是同意向江湖门派招安的，吏部更是前往鄢州游说，主动招揽遮月楼参军，此事皇上也是知晓的。怎么如今对江湖门派相助一事如此排斥，难道仅是因为叶辞川吗？皇上到底在提防着什么呢？

宗翰明面色凝重，一些大逆不道的话只敢在心里说。

谢元€€紧抓着扶手，凝视了宗翰明与孔琦许久，似乎想在他们的神情中找出一丝破绽，但并未如愿。

他仍对叶辞川的来历留有疑心，因为此人和他皇兄确有几分神似，他不敢也不能轻信。

孔琦暗暗观察着皇上的脸色，见皇上只是犹豫并未果断拒绝，想尝试缓和皇上方才的不快，遂适时说道：“皇上，卑职认为江湖迟早要为我朝所用，叶辞川冠有武林盟主的名号，若他与遮月楼在此战中替朝廷出面，绿林必然有所动摇，江山稳固定指日可待！”

魏顺缓声附和道：“奴婢也赞同孔指挥使说的，天下是主子的天下，江湖也该由主子管制才对，利用遮月楼探查消息乃大势所趋，合情合理！倘若这些人抱有异议，主子也好杀鸡儆猴！”

两人的话霎时提醒了谢元€€，与其对叶辞川设防，倒不如趁机试探此人究竟心向何方。

谢元€€意味深长地顿首，而后说道：“即刻派忠武将军领兵布防，提醒庆都往朔阳沿途各城早做准备，急召建越总兵梁介带兵驰援。此外……”

他话语一滞，凝思之后续说：“命遮月楼协助北镇抚司作先行探路，不得有误。”

孔琦意会领旨，高声应答：“卑职领命！”

宗翰明深觉圣心难测，身为臣子的他渐渐有些力不从心了，暗叹了一声，垂首领命：“微臣遵旨！”

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褚明沣被捕下狱，皇上召朔阳侯即刻入都配合审查的圣旨连夜送至朔阳。

前几日派去各城警示的手下没有一人返回，传信给太后也迟迟等不到回音，褚连嶂对此早有疑虑，时下再接旨意，猝然觉察到了异样。

几日不见翟英博的身影，他派去城门督管的主事也许久没来复命，命人前去府衙打听也未得结果，城门守卫提起几日前有大理寺官员现身，他猜测翟英博的突然消失或许与此有关。

看来庆都已经盯上朔阳了，那么这道召他入都的圣旨当是别有目的，若是随了谢元€€的心意，只怕他还未面圣便会突遭意外。

“看来是养了只白眼狼啊！”

褚连嶂心中腹诽着，面上沉稳地接下圣旨，随后抬首对传旨太监笑眯眯地说道：“公公一路舟车劳顿实在辛苦，不妨休息一夜，咱们明日再启程如何？”

传旨太监面色严肃，不打算改口：“杂家主子的意思是让侯爷即刻启程，做奴才的可不敢左了主子的意。”

褚连嶂的脸色逐渐阴沉，冷哼一声后说道：“既然公公不愿意留下，那便请吧！”

传旨太监以为朔阳侯是准备动身了，正欲给侯爷让道，可他刚一转身忽感脖颈发凉，鲜血自伤口处喷涌而出，他甚至没有太多的挣扎时间，便无力地倒在了地上。

府中的下人们对此毫不新奇，默不作声地迅速抬走太监，将一地的血迹收拾干净。

亲信从偏厅走到朔阳侯身后，低声说道：“侯爷，不能去。”

此事明摆着有诈，皇上这是在等他们自投罗网。

褚连嶂冷声：“本侯知道。你速速派人去庆都探听沣儿被捕之事的虚实。”

亲信颔首：“是！”