“娘，今日中秋，厨房做了您最爱吃的菜，快尝尝。”刑部尚书张英奕将饭菜端上饭桌，亲手擦拭干净碗筷后递给家中老母亲，听见门外猝然传来急呼声。

“尚书大人，礼佛寺出事了！”

张英奕身形一顿，当即离开了饭桌，一边在夫人的帮衬下穿上外袍，一边愧疚地对老母亲说道：“娘，儿子有公事，不能与您吃饭了，让慧思陪您吧！”

他说着，看见了身旁的夫人。

“我儿，不用担心为娘，你快去吧！”张母摆了摆手，听着外头的声响挺急的，便知今夜公案恐怕并非小事。

尚书夫人替自家老爷理好腰带，轻抚着衣领，柔声道：“娘身边有我陪着，老爷切记小心行事。”

“牢记着呢。”张英奕轻拍了拍夫人的手背，便不再耽搁地向转身向正门走去。

他打开家门，见门外是南城兵马指挥使虞措，遂指了指前路说道：“虞指挥使，咱们边走边说。”

“张大人，我等方才巡城，突然听见礼佛寺传出惊呼，连忙入内查看，就见地里半埋着一具枯骨，就赶紧来通知大人您了。”

张英奕闻言惊愕，礼佛寺乃礼部协理工部所建，将作为今年的寿礼献与太后，怎会突然出现尸骨？

他思虑后命下人立即传信给刑部其他官员，而后加快了脚步，急忙赶去礼佛寺。

张英奕刚入礼佛寺，注意到寺内的路道边垒着几排石板，看样子是将要收尾填路了。

刑部其他官员与衙门仵作紧跟着赶来，对先一步抵达的张尚书行了一礼。

张英奕摆手，“这个时候就不拘礼了，仵作快来看看。”

两名仵作颔首应声后，小心地将尸骨从地里抬出，放在铺了白布的地面。

刑部其他官员也受命检查礼佛寺中情况，寻找是否有其他可疑之处。

两轮查验之后，其中一名仵作手指向死者的后背，“大人，死者是被人在身后用刀刺死的，一刀毙命。”

另一名仵作小心地拉起死者脚上的镣铐，“他双脚上的镣铐锁链多磨损，脚趾骨发生了严重变形，应该是生前长期徒步行路导致，看腐败程度已有五年以上了，或许是多年前被发配的重犯？”

张英奕斟酌着仵作的话，凝视着尸骨许久，又问，“此人年岁几何？”

仵作解释道：“回大人，小的观察此人骨骼，应是四十有余。”

张英奕将仵作推论整理了一番，“四十有余，五年以前被发配的朝廷重犯？此人莫不是……”

他心中已有设想，只是所想之人如今应当身在奎州，怎会亡故多年，还突然出现在了庆都？

“先将尸骨带回刑部，本官明日一早便入宫呈报。另外……”

张英奕说着，再次看向路旁的石板。

礼佛寺毕竟是皇家工事，平日不可能完全离了人，能将一具尸骨悄无声息地运到此地掩埋，又知晓这里即将铺路完工，想趁机毁尸灭迹，凶手极有可能是熟悉并参与礼佛寺工事之人。

张英奕转头对礼佛寺今夜轮值的小吏询问：“寺里出了这么大的事，可通知负责官员了？”

小吏怯怯道：“回大人，属下……属下找不到几位大人。”

就他这身份，怎么知道褚大人他们上哪儿吃香的喝辣的去了？

“监察不利，遇事不理，工部和礼部就是这么做事的？”张英奕气愤地哼了一声，命人将尸骨带走，再把出事的礼佛寺前院围住，不允许任何可疑之人靠近，避免被销毁证据。

酒楼包房内丝竹不绝，褚明沣正与几名官员觥筹交错，分毫不知礼佛寺生变。

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此时的朔阳漫天烟火，竟比庆都还要绚烂夺目。岑辗在朔阳府衙外踱步，听着墙内笑语欢声，转头再见城中冷清寂寥，无奈地摇了摇头。

“岑大人。”暗处突然有人轻唤。