院里的四人哭成一片, 声音凄惨。

隔壁的几户人家里也有类似的哭声，可谓哀鸿遍野。

蔺南星见听不出其他有用的信息了，便牵着他的马又靠近了些, 在院门外大声问道：“有人吗，我赶路到这儿，肚子饿了, 想买口吃的。”

院内顿时一片兵荒马乱, 当家的汉子扬声道：“有的有的，稍等, 稍等！”

随后里面悄声说了几句“别哭……有钱赚……是好事……快擦擦泪……”等，就走出来个三四十岁的汉子。

男人脸庞黝黑, 身材精瘦, 鼻尖和眼眶还带着点红。

他尽力挤出个笑来，和善地道：“客人快进来吃饭，家里有杂粮馒头, 两个给一文钱就成。”

两个馒头一文钱, 是时价没错。

看来这户人家虽然穷得要卖田卖儿女了，但不是因为饥荒导致的……

也是，隔了十几里地的竹里村户户穰穰满家，没道理相隔不远的扬州就闹了饥荒。

蔺南星在南下前进过三司, 仔细查看过地方的计簿：扬州作为江浙一带的经济要地，近年来不论是税收、人口还是民情，都呈现出欣欣向荣的风貌。

当然，文书不可尽信，多数官员为了政绩，会在数据上进行相应的夸大。

而扬州的问题显然更多，否则吴王和徐威这两个地头蛇, 也不会把事情闹腾到朝廷里去。

蔺南星此次暗访不怕查出牛鬼蛇神的异象，只怕什么也查不出，他就还得一趟趟地在扬州地界里徘徊调查。

弄得和沐九如隐居都不痛快。

眼前的这家人身上显然有些遭遇，可以让他一探究竟。

蔺南星不作他想，当即栓了马，进了农户家里。

走进院落，这家人的经济情况便看得更清楚了：屋子起的不少，足有四间泥瓦房，可见之前也兴旺过，但院子里却空空落落，半点多余的陈设也没，留下的桌椅都是年份久远，破破烂烂的。

好几间屋子的门墙也破损了，缺口都是新的，像是前些日子刚刚受的打砸，还来不及修补。

蔺南星快速地扫了两眼，便没有失礼地过多查看，跟着农户进了堂屋。

他吃食要的不多，毕竟之后去别处调查兴许还得用上借饭的幌子。

蔺南星只讨了两个馒头，想了想，又让农户杀只鸡或拿些肉给他吃。

肉和鸡的要价可比馒头高上许多，可眼前的汉子脸上却殊无喜色，他尴尬地向蔺南说明，家中已无半点荤腥，鸡鹅家猪也全都卖完了。

且附近几十户人家通通都是如此，若想吃肉，就得去远处问地主老爷或是中等户买。

汉子愿意代劳，蔺南星却也并不是真要吃这口肉，他摆摆手道：“我听闻扬州物阜民丰，这才从北边寒州一路赶来，想在此地安家乐业，怎么你们村里中等户和下等户连鸡都养不起？还不如寒州。”

汉子道：“您若是在城里讨生活，那扬州确实是好地方，若你是民户……”他长叹一声，“唉……你若也是民户，就别留在扬州……要有法子去别处，哪怕去湖州、常州安家都好……”

蔺南星露出夸张的表情，紧张巴巴地道：“啊！这可真不凑巧，我确实是民户，路条都办到扬州了……阿叔，这是怎么回事，劳烦你同我说说，那两州和扬州相隔也不远啊，怎么就比扬州好了？”

汉子沧桑的脸上表情一言难尽，嗟叹道：“前几年我们扬州也是好的，连着好些个丰年，家家户户鹅都多养了两只，勤恳些的人家，还能种上两亩芍药或是蜀冈茶，都是我们扬州的特产，赚到的钱比边上几州的民户多上不少。”

他愤恨道：“可咱们扬州的那些狗官，定是见不得泥腿子过得也好起来了，年初时下了什么青苗法，非让我们向官府借钱买苗，收成时要多交两成利，只两多成利，咬咬牙也不是付不起，大不了今年扩大些种植面积，操劳些也能回本……”

他的眼眶蓦然一红：“可秋后收利的时候，朝廷竟又要多收我们二分利！交不上利官府就要没收我们的田，抓我们去服役，可就算交上了利，还得要我们继续借贷……”

他说着又淌下泪来，家里的一对儿女都快到适婚年龄，他本想一样要借了，干脆多借些，为儿女攒个婚嫁钱出来，如今却成了儿女的催命符。

汉子道：“四分的利，一年交两次，还有赋税要交……你说在扬州，这日子如何能过活……”

这样的事情在官场上并不少见，国家变动什么条例，受苦的大多都是百姓。