张姨娘是沐九如的生母。

妾室入不了祖坟, 都是葬在沐家下人那片墓地里的。

沐海元觉得自己对这罪大恶极的庶兄，已是宽容之至。

沐林志早就不认沐九如为沐家子弟了，但沐海元到底还是不忍亲生兄弟在阴曹地府穷困潦倒, 无人照拂。

他允许沐九如葬在下人那片地里，至少这人每年还能吃到点香火，与生母作伴, 不至于成了孤魂野鬼。

沐家的人, 哪怕死了，也该埋在祖地里。

沐海元满意地点了点头。

下人道：“草席也给他备好了, 但是老爷……”他局促地搓了搓手，谨慎道, “老太爷前几日不是还说, 不要急着杀这人，怕会惹上什么麻烦……今日真的要动手吗？”

“开弓没有回头箭。”沐海元眉头紧皱，语调依然缓缓的, 却带了些不易察觉的不耐与厌烦。

“爹如今年事已高, 行事就会瞻前顾后上些许，秦家之前在京城杀的些人，都成了无头命案，也不见这些蔺公公们查出什么来, 沐九如活着一天，对我们沐家而言才是最大的隐患。”

他提点道：“如今我才是家主，莫要对我的安排置喙。”

下人连忙道：“是，是，是小的失言，老爷这么做，既帮了秦家的忙, 也解了咱们沐家的隐患，高明啊！”

沐海元瞥了这人一眼，冷淡道：“谨言慎行，少说些溜须拍马的话。”

下人不尴不尬地道：“是是……”

沐海元又听了听里面的动静，吩咐道：“去替我沏壶茶来。”

下人道：“老爷去屋里坐着吧，这里有小的守着。”

沐海元皱着眉头站在廊边，摆了摆手：“我陪他最后一程，你去倒水吧。”

下人不再多话，快步离开屋前，不一会就带了桌椅和粗茶回来。

沐海元坐在简陋的板凳上，撩起衣袖喝了口新泡的茶。

他这次带来的这个下人，平日里多是在外头做些粗活脏活，伺候人的本事一塌糊涂。

茶水粗糙的口感让沐海元眉头皱得更深，当即放下茶杯再也不碰一口。

下人发现老爷嫌弃他泡的茶，只好讪讪地扯开话题，道：“他倒是挺能说……”

沐海元道：“人之将死，其言也善，他许久不曾见到老祖宗们，多说些话也是应当，这点时间我还给得起他。”

他语调微冷：“他若还想耍什么花招，也就这些时间能折腾了，等下他要是不愿自刎，我就亲自动手。”

他在说话间，抬头看向远处的天空。

秋日正旺，像团艳红的薪火，却怎么也暖不了他漆黑眼里的郁气和消沉，照不亮沐家头顶的风雨如晦。

沐海元垂下眼眸，从袖袋里取出一本薄书，慢腾腾地翻阅起来。

时光悄然流逝，日头逐渐偏移，屋里那人说话的声音也变得低哑无力。

室外长林丰草，鸟雀啁啾，莺燕鸣啭，满是动人的生机。

与祠堂内的暮气沉沉，草木俱朽截然不同。

那便是沐九如，最后的归处了。

沐海元始终关注着屋里的动静，虽然沐九如现在又变回了病秧子，还成了半瞎，但若是真从祠堂里叫人逃脱了出去，再想抓回来又要多生事端。

祠堂里突然传来些奇怪的扑腾声。

像是什么呼呼啦啦地在轻微作响。

沐九如的话语虽然从未停止，沐海元依然谨慎地起身，让下人打开了门扉。

他跨过门槛，边入内查看，边问道：“方才是什么声音。”

沐九如依旧跪在原来的位置，不曾移动过。

之前被水沾湿的素白里衣已经全干，郎君纤瘦的身子摇摇晃晃地颤抖着，像是风吹就能摔倒，但口中念叨却始终未断。

沐海元不由露出个鄙夷的冷笑，想来这人为了多苟活一刻，也是费劲了心思。

沐九如听了问话声，这才止住碎碎念，缓缓回过头来，答道：“方才，像是有什么鸟雀进了屋子，又飞出去了。”

沐海元看了看祠堂里唯一打开的那扇窗户，此处绿树成荫，有些禽类不慎闯入屋子倒也正常。