沐九如心里知道蔺南星一定会来寻他, 救他，但一个悍不畏死的蔺中贵，只会让沐海元变得警觉, 甚至被激怒。

如今只有让沐海元觉得蔺南星不重视他，沐海元才会放下警惕，让他可以拖延更多的时间。

沐九如装作被道破真像一般, 露出惶惶不安的神情, 眼帘低垂，忧伤地抿起嘴唇, 沉默着颤抖身子。

片刻后，沐九如才磨磨蹭蹭地站了起来, 寻着记忆里的方位, 缓缓走到供奉牌位的案台前方。

沐家这一支脉都已传承了三百多年，虽然沐林志子嗣不丰，但整个家族还是人丁兴旺的, 族内祖宗众多, 全都在牌位上静静地立着，像在审视族中的罪人。

沐九如也静静地看着模糊不清的它们。

他这一生，从来不曾作恶，却生来孱弱, 命途多舛。

若世上真有祖宗神佛祜佑，真有天保九如，他又如何会落到今天的境地，如何会好容易有了几日安生，又被沐海元绑到这里。

沐九如早在被沐家放弃之后，就再也不信神佛鬼怪，再不信前世今生。

但他依然毕恭毕敬地跪下了, 两腿触碰到冰凉的地面，发出“咚”的一声，寒侵入骨。

远处的窗外的光线清透，微弱而遥远。

眼前的案台的灯火晦冥，寂寂笼罩着近处的两人。

沐九如伸展手臂，深深弯腰，重重叩首。

昏黄光线在他背上拖曳出浓重的阴影。

他此刻低俯，不为悔悟，不为先祖，只为给自己挣一条活路。

沐海元站在一边，手持家法，冷冷地蔑视着他的庶兄。

他同沐九如虽是血脉相连的兄弟，关系却并不亲厚，也不相熟。

甚至一年到头，他们见面的次数都只有几回。

但从小到大，沐九如的存在，对沐海元来说，都像是如噎在喉、如芒在背的瑕疵，让他怏怏不平。

沐海元作为沐家嫡子，结交的同道好友无不是年龄相仿，家世相近的别家嫡子。

可众多亲友里，却只有他一人，头顶居然还有个庶兄。

沐九如仅仅只是存在，就让他在朋友间，成了人尽皆知的笑话。

沐海元自然是万分厌烦沐九如的，但即便如此，他也从未找过这庶兄的麻烦。

因为沐九如说到底只是一个病秧子，生来便活不了多久。

等到沐九如死后，他依然还是沐家名正言顺的嫡长子。

沐海元抱着对这人的一丝怜悯，以及一丝施舍，与沐九如保持着还算和睦的关系，静静等待沐九如二十岁那年病逝。

可沐九如却在本该死去的这年里，离奇地痊愈了……

沐九如的身体忽然一日好过一日，成了个康健的人。

这人褪去了往日气息奄奄、不良于行的模样，开始满京城地乱跑，顶着那张祸国殃民的脸，日日披罗戴翠，花枝招展地出门招蜂引蝶，不过几月便已靠貌美名动京城。

沐九如厚积薄发的粲然明艳，同整个矩步方行、济济跄跄的沐家格格不入。

那时十七八岁的沐海元，不止一次看到沐林志训斥沐九如毛毛腾腾，穿着轻浮。

而他这位庶兄总是不置可否地应着，隔日照旧簪花穿红，带着小厮出了宅门，爽朗的笑声隔着院墙都能听得清清楚楚。

沐海元端庄地坐在书案前，勤学苦读，听着这纨绔的兄长又要去招猫逗狗、不学无术，心里满是厌烦和鄙夷。

不过就是生了一张好脸，除此之外，还能有什么建树呢？

至多就是以色事人罢了。

后来沐九如果然乐极生悲了，被皇帝召进宫去做了妃子。

这对沐家来说是无上的荣光，对沐海元来说，也是件普天同庆的大好事。