灰羽鸟振翅掠过喧闹的长街和人群,落在一处秀雅的楼阁窗沿，蹦了蹦，歪着脑袋看向屋里的人。

窗边的侍从伸手摘下它腿上的细竹筒,取出信笺看了一眼，匆忙向屋内走去。

一个男子坐在案几前,正给铁鞭的握柄处缠裹兽皮。鞭身从桌案上垂落在赭红的地衣上,幽暗得令人胆寒。

“主子。”侍从小心递上展平的纸笺,“阿日骨迟迟未归,秦宛母子……失踪了。”

男子转头扫了眼那信笺，目光森然。侍从在这压抑的死寂中声音渐轻：“说是、说是附近有打斗的痕迹，兴许是阿日骨不慎暴露了行踪，被什么人劫了……”

铁鞭被掷在桌案上发出声重响，男子问：“铁穆尔呢？”

侍从一哆嗦，将头压得更低：“回主子,铁穆尔已经出城。待朔西人过了图南山,便可按计划动手。”

“他最好能得手。”男子皮笑肉不笑道,“找机会给他递个信,秦宛和那杂种不见了,他这做丈夫的再不能成事，就剁了手脚替那小崽子试药去吧。”

侍从举着纸笺的手颤了下，躬身应“是”。

男子收好铁鞭，站起身走到铜镜前,拿起挂着的面具戴到脸上：“去查清楚，是谁动的手。还有，往秋思坊去的那批药暂缓,做干净点儿。”

他对着镜子收紧缚绳，侍从在他身后犹豫再三,小心地问：“主子，若是查到阿日骨和秦宛的踪迹……”

“杀了。”男子漠然道，“那试药的小崽子要是带不回来，一并斩草除根。”

侍从哑了哑：“连阿日骨也……”

“怎么。”男人的眼睛眯了起来，“是觉得自己命太多了，想分他一条？”

侍从面色一白，紧张地跪了下去：“属下失言！”

铁鞭的声音越来越近，他愈发慌乱地磕着头，下一瞬，就被一只手拽着后领拎了起来。

“中途转过手的棋子，我不放心。”男子倒握着鞭柄拍了拍他煞白的脸，“太有想法的棋子也一样。听明白了？”

侍从被那兽皮包裹的鞭柄激出了一身冷汗，急促道：“明白、明白了。”

男子松手将人扔回地上，居高临下道：“那还等什么呢？去把他们的头颅带回来吧。若是带不回来，就拿你自己的来抵。”

侍从不敢抬头，忙不迭道着“遵命”，连滚带爬地往外去了。

房门开而复关，屋内又重归于静。

男子冷嗤一声，瞥了眼铜镜中自己被面具遮掩了大半的面容，罩上兜帽。他走到后窗前探视了须臾，伸出一只手，搭着窗沿翻身跃了下去。

年后的坊市早早挂起了元宵的彩灯，人潮涌动。而远离闹市的深巷却较往日更加凄清，只一座孤零零的茶楼，门可罗雀。

男子拐进积雪未清的巷道，四下扫了眼，脚步无声又迅疾地进了那半开的门。

茶楼大堂里光线昏暗，店家对来客遮掩严实的装束毫无惊讶，径直将人引到楼上一间不起眼的雅室跟前，便自觉离去。

男子停了一会儿，正欲叩门，门忽然从内而开。

门内的带刀侍卫审视着他面具下的半张脸，侧身放他进来：“主子，人到了。”

男子刚踏进门，屋内便响起一声茶盏磕碎在案几上的砰响。

东道主冷嘲热讽地一笑：“想约见阁下一面，可真不容易。”

男子扯下兜帽，不紧不慢地走至近前：“案子未了，避风头罢了。齐统领好大的火气。”

案前的人将手从那碎裂的茶盏上移开，抬起一张盛怒的脸。

正是右骁卫统领齐瓒。

“乌尤。”齐瓒咬牙切齿，“你敢来，就不怕我杀了你？”

被称作乌尤的男子轻笑一声，在齐瓒对面落了座：“喊打喊杀多没意思。我此番前来，是要与统领谈一笔生意。”

“生意？”齐瓒冷笑，“不过是一条栓了绳的狗，装什么腔拿什么调！拿了好处不干事，背后捅刀倒是利索。谈生意……旧账可还没算清呢！”

“这话从何说起。”乌尤藏在面具下的神情看不真切，“为了助四殿下一臂之力，我们在图南山可折损了不少勇士，得的好处，不过就是几张粗糙的军械图纸。如此划算的交易，四殿下还不满意吗？”

“少给我避重就轻。”齐瓒难掩怒火，“你敢说那支缁铁袖箭同你们没干系？一个死人的东西，还会自己长翅膀从北疆飞到图南山不成！若没有那袖箭，我自有法子把刺杀案往寿宁侯身上引，谁叫你们把赵松玄和江家拖下来蹚浑水！如今太子和谢家安然无恙，我却失了圣心，你这是在帮四殿下，还是故意扰乱局势，想坐收渔翁之利？”

他越说越激动，拳头猛地砸在桌案上，胸口起伏不定。

缁铁袖箭是飞虎营曾经的军械，除了江敬衡手上那支下落不明，剩余的袖箭早在多年前，他就奉明安帝的密旨亲手销毁了。

存世的那一支，千不该万不该出现在图南山里！

齐瓒初闻高邈被暗箭所伤、身中奇毒时便惊疑不定，而后眼睁睁看着明安帝将案子全交由沈阔彻查，对自己则冷待疏远。等从四皇子的线人那儿听到高邈所中之毒的详情后，他悬着的心便凉了大半。

明安帝恐怕疑心他当年阳奉阴违私藏了袖箭，说不定还要以为他暗中相助赵松玄，意图翻腾定远伯的旧事！

伴君如伴虎，齐瓒多年来替明安帝料理见不得光的腌臜事，最是明白，作为帝王的心腹，失去信任会是什么下场。

乌尤慢慢道：“齐统领怕不是误会了什么。箭矢是我们的大巫所锻，用的是拓苍山的乌铁矿，同你们大烨北疆被屠城挫骨的那位‘战神’，没有半点关系。所谓‘缁铁袖箭’，我并不知道是什么东西。”

齐瓒目光阴沉地盯着他：“你莫非想说，这事只是巧合？”

“统领方才那番话，我着实一头雾水。”乌尤从腰侧箭囊中抽出一支平平无奇的短箭来，“这便是我在图南山所用袖箭，您自看便是。”

齐瓒扫了眼箭镞，嗤道：“你觉得我会信？”

心中却有些犹疑。

刺杀案后明安帝对他严防死守，他实际上并未见过卫听澜交给左骁卫的毒箭是何模样。他只理所当然地猜测，能让皇帝如此紧张并怀疑自己的，只可能是缁铁袖箭。

如果乌尤所言不假，难道是圣上的疑心病已到了杯弓蛇影的地步，只因缁铁与乌铁相近，也会坐卧不宁？

乌尤叹了口气：“您既认定了我在说谎，那我再怎么辩驳都是徒劳。但不管您怎么想，朔西与澧京嫌隙已生，我们王子是真心感谢您的帮助，想要与您长远合作的。”

齐瓒将信将疑地看着他，乌尤接着道：“这次虽说出了些意外，阴差阳错地扯上了江家，但这对您也不算全无益处啊。您想想，四殿下要争那个位置，要对付的难道只有太子？我听闻贵国那位二皇子，身份可是特殊得很，北疆兵马多是他父亲和舅舅的旧部，若有朝一日北疆兵权回到他手中……您拥护的那位四殿下，还有机会么？”

齐瓒眼神稍变，冷声道：“兀真王子操的心，未免也太多了些。”

乌尤微微一笑：“大烨诸皇子之间的明争暗斗，我们并不关心。但北疆兵权的隐患不除，对我们双方都没有好处。”

齐瓒不屑道：“睿王府和江家早已败落，赵松玄不过占着个睿王遗孤的名头，他能收回北疆早已被分化的兵权？一个无权无势的假皇子……简直痴人说梦！”

乌尤摇了摇头：“斩草不除根，必有燎原之患，你们的皇帝难道不明白这个道理？赵松玄偏偏能在他手底下平安活到今日，您觉得，这会是个简单的人吗？”