清军统帅李成栋见广州朝廷这般愚钝，索性假扮成庶民，只带了十来人便潜入广州城内。十二月十五这日，绍武帝的行程是视察学堂并检阅军队，然而他刚准备出门，宫外便传来急报：“启、启禀圣上，清军在城外叩门了！”

“混账话！各地战报未至，清军是长了翅膀，飞来了广州？”苏观生训斥道。片刻后，战报再至，苏观生破口大骂：“到底是何人在散播谣言，乱我军心！再有胡言清军来袭者，斩立决！”他早间刚收到从惠州来的公文，不过半天工夫，怎么可能……然而第三通战报接踵而至，苏观生不能再置若罔闻了。

“清军破了东门，已入侵内城！”

如今醒悟，为时已晚。朝廷将主力精锐派往三水讨伐桂王军，凯旋的士卒不到半数，怎能御敌？唐王绍武帝仓皇藏身在臣子王应华的府邸，想趁夜潜逃出城，但最终还是遭清军俘虏，被监禁在东察院。

监禁期间，他始终不碰清军送来的食物：“我若饮了尔等一滴水，还有何颜面去面对我大明的列祖列宗？”绍武帝此时不再以“朕”自称。落魄至此，再自居帝王，只会招旁人笑话，害祖上蒙羞。数日后，他步了崇祯帝的后尘，自缢殉国。依明朝制度，皇帝登基后翌年可开启新年号，唐王绍武帝登基不到两个月便惨死，“绍武”年号甚至都未来得及使用。

绍武朝廷的支柱苏观生人虽荒唐，却性情刚毅，也和自己的主子一样自缢殉国了。

这其中还有一个小插曲。苏观生府上有一幕僚梁某，深得他的信赖。得知清军破城后，苏观生立马归宅请教梁某：“清军已破城，本官而今该如何是好？”

“唯一死而已。”梁某决绝道。

“只能如此了吗？敢问梁先生有何打算？”

“梁某自然不会苟全性命！梁某这便去西厢自绝性命，还请阁下去东厢，我们九泉之下再相会。”

“甚好、甚好！”苏观生豁然道。

苏观生在东厢备好了三尺白绫，忽地怀疑梁某在戏耍自己，便悄悄去西厢探查。西厢门户紧闭，没法得知里头的状况。苏观生侧耳窃听，只闻屋内有人念“南无阿弥陀佛”，紧接着传来“哐当”一声，似是椅子倒地的声响，之后便陷入一片死寂。想来屋中人已气绝。