“大侠，我要跟你去闯荡江湖！”

朱翊钧与他的迷弟们挥挥手道别，拎着元宝跳下围墙，潇洒离去。

他带着人来到秦淮河边，摘了个茶铺坐下。元宝认出了他：“你是那天送薛姑娘回来的……小爵爷！”

朱翊钧把一碗桂花汤圆推到他跟前：“你想读书？”

元宝点点头：“想。”

朱翊钧又问：“为什么想读书？”

元宝怔愣片刻，摇头：“不知道，母亲临终前，要我好好读书。”

元宝有大名，跟他母亲姓林，叫林维桢。母亲是罪臣之女，入了贱籍，从小就教他读书识字。不过，在他六岁那年，母亲就染病去世了。

林小姐塞给他一枚玉佩，叮嘱他要好好读书就咽了气。他亲眼看见，母亲被人用一床席子裹起来，抬出去埋了。

老鸨留他在集贤阁干些杂活儿，给他改名叫元宝，寓意财源广进。

元宝谨记母亲叮嘱，要读书，周围的人都笑话他：“你一个贱籍，又不能考功名，读书有什么用？”

只有薛素素对他好，时常将客人剩下的水果点心拿给他吃，闲暇时也会教他读书。

可薛素素也没读过四书五经，教不了他做文章，他只能跑去附近的私塾偷听，还时常被夫子追着打。

朱翊钧还了解到，元宝其实已经十岁了，只是，母亲去世之后，他时常吃不饱，也不长个，看起来只有七八岁。

朱翊钧摸摸他的脑袋：“凉了，快吃吧，吃完送你回去。”

他想了想又问元宝：“你想回去吗？”

元宝摇了摇头，又点点头：“我要回去。”

“为什么？”

“我要保护薛姑娘。”