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回去之後，我拿出瞭以往兩倍多的營地補給，還特地準備瞭幾瓶成色上好的酒，但願這些能夠讓阿斯代倫恢複好心情。然而，他似乎並無食欲，嘴角向下垂著，獨自在帳篷前踱來踱去。

他奪走瞭我全部的註意力，我沒辦法不去想與他相關的種種。他在困擾什麼呢？有什麼辦法能解開他眉心擰出的結呢？他願意向我傾訴他的苦惱嗎？

糾結之中，我已經來到瞭他的面前。

“啊，你來瞭。”阿斯代倫黯淡的眼睛亮瞭一下，“我……我想謝謝你。”我很少聽到他這樣低沉的聲音，具有磨砂質感的低沉。

“為什麼呢？”我實在不記得我做瞭什麼可能幫助到他的事情。

他又一次擰緊瞭眉心：“因為你在我面對那個邪惡卓爾時說的那番話。”

“過去兩百年，我一直利用自己的身體，把漂亮的獵物引誘到主人身邊，我想要什麼、我對自己所作所為有什麼感受，從來都不重要。”

他盡可能平靜地回憶那些痛苦的內容，可語氣裡還是摻雜瞭憤怒，或許還有幾分無力的自嘲。我很早就知道，我並不瞭解他，可當他將部分真實展露在我面前時，我才意識到我是如此的無知。

“你本可以對我做同樣的事情——把我丟給她，完全不理會我的想法。”他的用詞和語氣越來越激烈，大約是在說這番話的時候，眼前又出現瞭如夢魘般揮之不去的誰和誰。

我的心幾乎要攪在一起。在我飽受思戀的酸澀與苦痛的時候，他是不是正在失去信任與愛的能力？在我嘗試忘記他的時候，他是不是也會奢望有人能記起他的存在？在我厭倦生活的時候，他是不是在無涯的折磨裡祈求著能夠真正活過？我從未遺忘過他，卻從未拯救過他。我廉價又無用的愛，真的有資格擺在他面前嗎？我遲到瞭兩百年的惦念，我長達兩百年的沉默，難道不算是將他推向暗無天日的牢籠嗎？

“你沒有這麼做，為此我很感激。”

我擡起頭，與他四目相對。

我從來沒有見過這樣的他，寧靜、平和，不用任何戲劇性的表情和動作修飾自己，也沒有沉溺在繁雜的情緒裡。他具備著不可觸及的美，仿若最聖潔的神明落到物質位面的一滴淚。

這滴淚住進瞭我的眼睛裡，於是我擁有瞭一雙明亮而真誠的眼睛。

“你不用做任何你不想做的事情。”

“這句話你說過很多次，我每次都記得。我承認，這是個很新奇的概念，還有些令人緊張。”

阿斯代倫微微低下頭，再次擡頭時他已經換上瞭那副輕浮的臉孔，連語氣也俏皮起來：“相反，咬她會很容易，我隻需要按照指示去做就行瞭。強迫我自己就範隻會有片刻的厭惡，然後我就可以繼續下去，像從前一樣。”

我碰不到他——他住在一個透明的、封閉的罐子裡，在聲嘶力竭過後遁入死寂。我的心狠狠地下墜。

“這樣是不對的。”我不假思索地說。意識到我有些情緒化，可能會産生歧義，我進一步補充道，“不過，對錯的評判準則不在我，在於你自己的意願。”

他扯瞭扯嘴角，無所謂的表情裡暴露出一絲無奈和苦澀：“我存在的全部理由就是引誘擁有脈搏的一切——我的全部本能告訴我，一切都不會改變，我依然是達成目的的一種手段。”

掙紮褪去，他的五官柔和下來：“是你讓我明白，即便我已經重獲自由，我依然在像他的奴隸一樣思考，但我本身不止於此，我不僅僅是一件被他利用的工具。”

我有些哽咽：“阿斯代倫，聽著，你可以做任何你想做的事情，拒絕任何你不想做的事情。可能你很難相信這一點，但是沒關系，我願意一遍一遍告訴你，也願意陪你慢慢學這件事。”

我深深地吸瞭一口氣，註視著他的眼睛，一字一頓地告訴他：“我很在乎你。”

“……真的嗎？”

像是午夜鐘聲前的灰姑娘，又像是流浪許久以後被撿回傢的小貓，他睜大的眼睛裡偷偷閃爍著光芒，那是一種隱晦的、渴求的、悸動的、克制的——期待。大約是恐懼我的答案，他挪開視線，卻又被特殊的引力牽著，小心翼翼地重新看向我，仿佛我是一件珍貴而易碎的寶物。

潮水灌進我的眼眶，灌進我的喉嚨，疼痛融進我的本能，在我的血管裡微微顫動。我撲向他、將他抱住。

貼到他胸口的那個瞬間，我幾乎能聽到他震耳欲聾的心跳聲。他的身體冰冷而僵硬，沒比城外那座墓碑好到哪裡去，好在我既溫暖又柔軟。