少年仰起頭，看向比他高出一頭的稚姬，“為什麼要幫助我？”

稚姬：“因為他們不識趣，看不清自己的地位。”

“有件事要告訴你，”她轉頭對上瞭少年有些困惑的眼神，繼續說：“「籠中鳥」你可以自行祛除，日足不會過問，但是這道咒印，是為瞭保護日向一族的弱者而衍生的，為瞭木葉的機密，為瞭弱者的白眼，它暫時還不能消除，你理解嗎？”

“我明白的。”寧次緩緩道。

他並不是因為這道咒印而意難平，而是因為宗分兩傢不公正的宿命。

夏末醺燥的風吹開繁茂的綠葉，泛起綠色的浪潮。

此時此刻，他的指尖終於觸碰到瞭自由的邊緣，籠中鳥的羽翼日漸豐滿，渴望地看著籠外的藍天，鎖住籠門的枷鎖搖搖欲墜，隻差最後一步。

不知從何處而起的風吹動瞭兩人寬大的衣袖，夕陽餘暉無聲地爬上瞭他們的發梢，泛起瞭朦朧溫暖的光暈。稚姬對著他彎瞭彎眼眸，撫平袖口的褶皺，款步離開。

“喂……你……”

寧次喊住她，卻又訥訥不知如何開口，垂落在地板上的視線開始發燙，一路蔓延到白皙的臉頰上，那種熱意燙得連耳朵都開始發紅發癢，他的手指動瞭動，還是沒能壓制下來。

“謝……”

雖然外表看著冷淡，他骨子裡依然帶著幾分靦腆，道謝的話始終說不出口。

“不必瞭，言語的道謝最沒有誠意瞭，”繡著金魚花紋的裙裾出現在他視線的一角，這位早早執政的女君看破瞭他的心思，說：“要道謝的話，就請拿出你的實力來輔佐我，我才會考慮接受。”

與日向一族的談判過程，事後稚姬派人給阿七送來瞭信件。