“生日快樂！”留校的小獾們熱情地圍瞭上來，就連本該回傢過節的格麗澤爾和瑪法爾達也推遲瞭日程，特地為她慶祝生日，七年級的級長因為複習功課沒有回傢，他們策劃瞭這場驚喜。

“級長有所有人的生日信息。”女級長克洛弗瑞解釋：“赫奇帕奇會為每一個留校的學生慶祝生日。”

她伸出魔杖點燃瞭環繞在公共休息室的上方的蠟燭，常春藤和葡萄藤快樂地扭動，自發拉起絲帶和氣球，傢養小精靈早就擺好瞭美味的點心和飲料，壁爐熊熊燃燒著，發出雪松燒灼的木炭香氣，所有認識不認識的赫奇帕奇都在她身邊，朝她捧起來那一塊遲到三年的祝福：“吹蠟燭，許願。”克洛弗瑞摸著她的頭發，她仿佛什麼都清楚一般溫柔地說：“斯黛拉，這兒就是你的傢。”

八歲母親去世以後再也沒有當著人前哭過的女孩，看著一張張友好親善的臉，怔怔地掉下瞭眼淚。

她在赫奇帕奇度過瞭六年生日，留下瞭無數快樂的回憶，所以即使最後一年她站在科克沃斯冷冰冰的傢裡，也不覺得有什麼遺憾。

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斯黛拉碰巧在生日那天回到傢，她剛拎著行李走進傢門，就看見一個年老的女人站在沙發邊，手中拿著一個黑色的小盒子。

哈德溫姑母長著一張瘦削的臉，肌肉僵硬地貼在骨頭上，她穿著赭色的長裙，肩上搭著黑白格的羊毛披肩，一個皮箱放在腳邊，她冷漠地註視著進門來的女孩，不帶任何感情道：“你回來瞭。”

“姑母。”

女孩看著她的裝扮，想問但最後還是選擇瞭放棄，畢竟這位監護人是真的很不喜歡自己與她過多交流。

“今天是我做你監護人的最後一天。”她薄唇開啓著，有些厭煩地環視著小小的公寓：“自從我弟弟和你母親去世後，我就不得不放棄我自己的生活，來做你的監護人——沒有任何報酬，不過好歹日子熬到頭瞭。”

斯黛拉沒說話，她知道這時候保持沉默是最好的選擇。

“我不喜歡你的母親，也確實對你沒什麼感情，但我盡到瞭該盡的義務，讓你好好長大瞭。”哈德溫姑媽拎起小箱子朝她走來：“這是最後一件事，然後我們就沒有任何關系瞭，以後別再來找我。”

她像是完成任務似的把手上的盒子遞給斯黛拉，不耐煩地解釋：“是我那個愚蠢的弟弟死前特地叮囑你母親，這個東西一定要在你17周歲生日的時候交給你，然後我就自由瞭。”

斯黛拉對於姑母在她成年時離開的消息並不意外，但父親留給她的東西引起瞭她的興趣，她接過去觀察瞭一下，隻是一個平平無奇的黑色絲絨盒，並沒有什麼特殊的地方。

“打開它。”姑母要求。

斯黛拉遲疑瞭一下，還是照做，但奇怪的是無論她怎麼努力，盒蓋都紋絲不動。

女人看著斯黛拉皺著眉頭的樣子，大聲嗤笑：“我試過，也打不開，也許就是個拙劣的玩笑，或者我弟弟死前病糊塗瞭，才會這樣——不管怎麼說。”

她打開大門，冷冽的冬風從門廊吹瞭進來，女人隻簡短朝她點瞭個頭，關上門毫不留戀地消失瞭。

女孩愣瞭幾秒，意識到姑母讓她回傢就是為瞭交給她這古怪的東西，可除此之外沒有任何線索，斯黛拉看瞭看手上的盒子，徹底糊塗瞭。

夜晚，斯黛拉做在沙發上看信，貓頭鷹把生日的祝福全都帶到瞭科克沃斯，她齊腰的淺亞麻長發被編成麻花辮順在兩側，膝頭搭著波西米亞風格的流蘇毛毯。女孩沒有燒壁爐，自從倫敦在1956年頒佈《清潔空氣法案》後，科克沃斯成瞭無煙區，姑母是不會花錢開暖氣的，她隻好抱著熱水袋縮在沙發上，打算一旦過瞭12點，她就堂而皇之地給自己一個溫暖咒。

她這麼想著，成年的喜悅才悄悄冒上瞭心頭，格麗澤爾送給她一套魔法美妝，吉迪翁送瞭一個可以盤出各種發型的夾子，就連瑪法爾達也摒棄一貫多年送書的傳統，給她買瞭一條項鏈，她驚訝地翻出標簽，確實是她曾經聽格麗澤爾羨慕好久的那個牌子，隨禮物送來的信上，是她們三個人一起寫的，統一思想是：你是個成年人瞭，不要再吝嗇於自己的美貌，願你有個愉快的戀愛！

斯黛拉噗嗤一聲笑出來，身上暖呼呼的，本以為姑母走後自己會不大適應一個人生活的擔憂完全消失。她想瞭想，把那條項鏈戴在脖子上，淺金色的一條卡在鎖骨的位置，與那條袖珍窺鏡的銀鏈子相得益彰，她端起紅茶喝瞭一口，又拿起大朋友們給的信。