我本想回绝，话到嘴边却噎住。眼前闪过唐雪皮肤皱缩的脸庞、佝偻蜷曲的身躯，站在我面前的唐欣，亦是一副疲倦苍白、削瘦消减的模样。她们已是强弩之末，不过一息尚存，强撑着站在此处，操办至亲的葬礼。

而今变故再生，唐欣要赶去奶奶的身边，这些工作却不能撂下不管。

见我没有说话，唐欣继续道：“我手上还剩几桩事儿，等着拿主意。我相信令书小姐的判断和能力，所以想交由您决策，仆从即刻去办。我知道这个请求很唐突，您可以直接拒绝的，待我安顿好奶奶，再来办事也不迟。”

后半段显然是客套话，我也放弃了拒绝的念头，接过了她手头那几叠纸。唐欣连声道谢，转身便带着那名来报信的男仆，飞快走了。

几名高级仆佣三言两语向我说明亟待决断的问题，无非是人手不足、调度不灵、礼金登记等琐碎事宜，又绝不能放着不管。我拿不準此地实况，保守地给了几个建议，让他们看着办。仆从们领命退下，临走前端正地向我行了个礼。

我心头仍揣着事，叫住走在最后的女侍，我记得唐欣管她叫“陈姨”：“再多问您一句：老夫人的厢房在哪儿？”

适才唐欣的那番委托，使得陈姨略微卸下对我的防心，闻言给我指了个方向。我谢过她以后，便朝那处走去。

不想路上碰见了埃克斯。

埃克斯向我打招呼，亲切询问我要去哪里。

我实话实说：“听说老夫人晕倒了，我打算去探望一下。您呢？”

他擡擡下巴：“走吧，一路的。”

到了厢房外，正好唐欣送医师出来，我们打了个照面。唐欣谢过医师，转头来接待我和埃克斯：“二位是来探望奶奶的吧？里边请，脚步麻烦轻点儿。”

她眼眶绯红，神情憔悴，一袭白衣更显弱不禁风，我见犹怜。我顺势虚虚扶住她的手臂，安慰般地轻拍她的手掌：“没事的，奶奶很快就会好转的。”

“多谢您，令书小姐。”她强撑着扯出一个微笑，见我摇头，唐欣又把笑容收了起来。我想告诉她：在我面前，不必维系那些虚假的体面与客套，这只会陡增她的负担，因为我既不在乎也不需要。

埃克斯走在前面，隔着珠帘望了一眼唐雪的睡脸，低声同唐欣问了几句话，最终还是落脚在“让小雪好好休息吧，这些天你们都辛苦了”。

他摆手谢绝了女侍端来的热茶，转而感慨般地追忆一句往昔：“还记得从前，我和小雪组队一起冒险的时候，她是队伍里最活跃能干的那个，凡事都沖在最前面，我们都觉得她是可靠的大姐大。”

“只可惜岁月不饶人，人还是要向‘衰老’低头。”埃克斯垂眸，看向自己那双属于少年人的手，“随着年龄增长，世上有心无力之事也会越来越多。”

唐欣没有搭腔，冷冷地站在一旁，我察觉到她似乎有心同埃克斯保持距离。

但让气氛就此僵持下去，似乎也并非良策，我便接了话：“个人选择不同罢了。就像您为了完成您的宏伟计划，选择‘逆生长’，最终成为了埃克斯；老夫人则选择了顺应自然规律，像普通人一样正常老去。既然做出了选择，那就要承担相应的后果。”

这下轮到埃克斯不说话了，我很满意。

埃克斯只待了一会儿，便向唐欣告辞，临走前特地多看我一眼，像在疑问“你还不走？”，我假装没读懂他的眼神。

唐欣领着我，在厢房另一侧的房间里坐下。这里应当平时被用作会客，置有桌椅茶杯等物件，我俩甫一落座，女侍就进门来为我们倒茶。

茶是今年新采的春茶，第一遍洗茶，第二遍盛在杯中，芳香四溢、回甘悠长。我方尝了第一口，对面的唐欣便开了口：“令书小姐，我曾听哥哥谈起过您。”

“哦？”他竟会和他的家人谈及我？这倒叫我颇感意外，毕竟我此前认为，我和唐晓翼表面上的关系辄止于同事。

迎着我的目光，唐欣垂下眼帘，像陷入了回忆：“他说，您工作能力突出、工作态度认真，是一位值得尊敬的优秀同僚。由于工作，我哥哥经常出外勤，您在其间帮过他许多，因此他向来十分感激您，只是一直没有机会向您说起。”

我回忆了一下，这些年里我经手的、世界冒险协会的后勤工作里，有几桩同唐晓翼的外勤任务有关。幸好我记性不错，几秒钟便检索出了所需信息：三年前他被困洞穴，是我接到求救信号，立刻通知了离他最近的救援队；两年半前他在某国遭遇抢劫，全身上下就剩一套衣服，连谜境徽章都被劫匪一起掳走，是我当时正好在临近城镇度假，接到通知后立刻买了最早的一班火车票，马不停蹄赶到了他身边……这样算来，我好像确实帮过他不少。