黔州不是什么富庶之地，郑潮最初自荥阳动身，便一路南行，穿过山南东道，再过峡州，来到黔州也在南行的直线之内。

黔州境内贫瘠，远离政治中心，常被作为获罪官员贬谪放逐之地。

去年，长孙一族斩首的斩首，监禁的监禁，而余下未被重责的长孙族人，便被放逐在此地。

郑潮刚入黔州，便接到了长孙家私下的邀请。

长孙一族树大根深，且与其它四大士族不同的是，长孙家与李氏皇族历来关系紧密，加之又曾得崔家暗中相护，故而得以保全最后一丝根基。今虽处境艰难，族人皆不允许离开黔州，但暗中仍得以维持着最基本的活动。

而黔州距洞庭不远，由卞春梁为首的民间造反势力一再壮大，惹得各处纷纷响应效仿，也曾几度波及黔州，黔州因此官员调动频繁，而新任刺史，与长孙氏有旧，暗中便多予照拂。

如此种种，才有郑潮刚至黔州，便被长孙家相邀上门做客之事。

长孙氏一族群居之处，受朝廷耳目监视，因而见面之地，在城中一处很偏僻的别院中。

“郑先生，请——”

入了内院，长孙家的两名中年族人迎上来，在前带路：“我家家主已恭候多时。”

郑潮：“叨扰了。”

一路而来所观，这些长孙氏族人如今虽个个身着布衣，再无往日光鲜，但举止言行待人接物仍得体沉稳，且最难得的是，他们守序而行，可见依旧上下一心。

郑潮在心中叹息不止。

多少士族，包括他们郑家，在被朝廷清算之后，族规也好，人心也罢，便就此日渐离散了，轻易很难再成气候。

而郑潮也能隐约察觉到，长孙氏之所以能维持现状，与他们口中的“家主”也有很大关系。

同他们郑氏一样，当初长孙一族的嫡脉也尽被剪除，只有年十四以下的因律幸免于难——