这场科举考试一下子难坏了三名考生，连傅萧笙都皱起眉头。

其他两位考生更是富家子弟，自小就衣来伸手饭来张口，哪里知道什么稻谷？

他们面露难色，却又不得不上前查看。

一番各自观察之后，一名身着绛蓝色衣袍的中年举人缓缓开口：

“第一筐稻谷来自扬州太湖一带，是陛下最新培育推广的杂交稻，颗粒饱满，相较于其他两筐，明显这一筐麦穗更加长。”

这一位是夏举人的回答。

魏越西微微点头，给他加了一分，“那另外两筐呢。”

夏举人还算诚实，“草民也就读了些农学杂书，认不得太多，实在无法知晓了。”

真是运气好，要不是他在家里面吃过这种好吃的大米，妻子跟他多提过两句，他其实也是一种都认不出来的。

“那么其余两人呢？”魏越西又问。

傅萧笙仔仔细细观察了好一会儿，又拿起来攥在手心一下，这才起身回答道：

“第二筐稻谷来自太仓，颗粒呈暗色；第三筐稻谷则是来自西北，多产于边疆地带，谷物极小，多呈滚圆，且空壳过多，不若其他两筐的重量和质量。”

傅萧笙之所以认得出来，是因为他深入过贫困，也走过不少地方，见多识广。

魏越西微微勾唇，高看了傅萧笙一眼，继而又问道：“那你们可知晓，为何谷物会如此不同吗？”

第三位总算是能够有说话的，立刻抢答道：“草民知道，这些地域不同，所处的环境也不同，所以便有不同的谷物情况。”

“除了这个呢？”魏越西问的可不是这么简单。

还有什么？

三人见状，互相对视了一眼，又看了看那三箩筐的谷物，沉默下来。

反倒是傅萧笙看出了端倪，他的眼眸转了转，联想到这些年的颠沛流离开了口。

“是人。”

“说来听听。”魏越西抬眸看向了他。

傅萧笙抿了抿薄唇，“第一筐稻谷背后是个忠臣，推广杂交稻于两广之间，其实这杂交稻在太仓也能种植，但太仓没有推广，反而……”

男人的话语一顿，随后又继续说道：“第二筐稻谷背后则是个庸臣，他管理不善，致粮食发霉变成暗色，宛如陈年稻谷。第三筐稻谷背后则是个逆臣，西北边疆谷物虽少，但因只种一季，实际不会和其他地区产生太大差别，只是稻谷略微小罢了。”

“可这人以次充好，以假乱真，贡粮多空壳，分明不敬陛下。”

魏越西瞧着有点意思，“那你们知道这三人的下场吗？”

底下三人皆摇了摇头。

魏越西嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“忠臣自然是朕的左膀右臂，朝廷不养庸臣，朕摘了他的乌纱帽，至于逆臣……”

“贪污受贿，意图不轨，主犯抄斩，五马分尸，其余家属全部流放，九代不得为官。”