他把自己的手一点点握紧。

旁人的看法一时间是没办法改变的，穆朝十八年的经历这么告诉他。

但有一点，是可以改变的。他变成起得最早的那个人，变成最努力的那个人，哪怕腿都要断了，也会默默地比大部队再多训练一次。哪怕精神力已经痛到耳鸣，也不会有一天停下来。

终于，那个实验起效了。在最新的新兵班内排名中，穆朝第一次进入了前十名。

原来这么容易就可以进步，穆朝看着那个“10”，怔怔地想。比讨要别人的喜欢容易好多啊。

这给了他一点勇气和信心。从“10”开始，后来是“8”，然后是“5”，是“3”，最后€€€€

第一名。

在穆朝来到第六星系的半年后，他得到了，第一名。

然后是第二个第一名，第三个，第四个。夜里他不再被水泼醒，尽管那些人还是不跟他说话，甚至用更冷漠的眼神看他，盯着他的后背像要咬下一整块肉下来。

不过没关系，穆朝想，他已经习惯了。

但渐渐的，有人靠近了。一开始只是一个瘦弱的、和曾经的他一样吊车尾的新兵，穆朝在一次模拟训练里救了他。“谢谢你”，瘦弱新兵对他说。

当时穆朝好像没什么表情，但其实已经凝固了。

……这是他人生中第一次听到这句话。

再后来是一个腿有残疾的老兵，穆朝把他从无人区拖了回来。然后是一个自视甚高的小队，穆朝用躺了半个月的代价为他们断后，让他们毫发无损地回到了基地……很多很多个。

直到有一天，在穆朝都没有反应过来的时候，他拿着装着营养液和水的托盘坐下，几颗糖果被递到他面前。

“喂，”他曾经从悬崖边救下来的一个人压着嗓子对他说，“……我家里寄的，送你了。”

穆朝很愣地坐在原地。他手里还捏着那一点滋味都没有的营养液。

“你不会是孤儿吧？”那人粗声粗气地说，“从来没见有人给你寄过东西。”

穆朝僵住。他不知道自己有没有好好道谢，因为他觉得自己可能一个月没说过话了€€€€他还会说话吗？所以他很努力也很笨拙地拆开一颗糖果，吃进去€€€€甜的。

甜的。

他忽然觉得有点想哭。

那天之后，穆朝开始收到一些礼物。一本书，封皮好几个折角。一条围巾，摸着有点粗糙，但很保暖。几瓶牛奶，送他的人说“你是不是刚成年？喝点牛奶说不定还能长高啊”。包装好的肉类，他被评价瘦得有点吓人了。一条很廉价的防护石链子，“我妈妈说这个会给人好运的！”。

穆朝把他们都放在自己枕头底下。后来装不下来，他裁开一部分床垫，把大件的通通藏进去。

像一只藏橡果的松鼠。

他好幸运，穆朝想，明明是来赎罪的，却能收获这么多意外的东西。

有一天，这个死气沉沉的军营忽然开始躁动。“帝国第一军校的学生要来训练然后慰问！”这个消息飞鸟一样飞过整个营地，有人装着不屑，“不就是些公子哥”，有人崇拜极了，“那个毕业都是精英中的精英的学校！”，有人阴阳怪气，“反正和我们炮灰不一样啦”。

穆朝不是以上的任何一种反应。

他把自己关进盥洗室。手指在发抖。

……那是顾留钧的学校。顾流缨应该，也入学了。穆朝快一年没有回去，皇宫的样子他都快忘记了。

他以为自己能忘记的。果然吧，还是他太幸福了，太不应该了，神明生气了，生气他没有好好赎罪，还小心翼翼地藏那些礼物。

对不起。穆朝焦虑得不自觉地咬指甲，对不起，他会小心，请不要把他带回去……

但穆朝好像想多了。

军校的学生很宝贵，是不会和他们这些边缘星系出身的兵一起训练的。他们平时住在最好的基地，“那里都是高级货”，信息灵通的人酸溜溜地说，“不过他们走之前会来给我们讲话！”

穆朝心一沉。但无论他多不情愿，那些军校学生还是来讲话了。