三场一共9天6夜，越往后越难熬，好不容易考完，学子互相搀扶着出来，几乎没个人形了，更有甚者连走动都不行，要被抬出来。

乡试放榜中间要经历一个月左右的时间，宋衡不愿在省城多停留，考完便收拾东西准备回家了，宁磊和李小书也无心逗留，都一同收拾好细软回去了。

回去路上气氛沉闷，阿北这段时间把省城转了个七七八八，看了许多新鲜物件、遇着许多新鲜事一个字都不多说。

一路上宁澜都由着他们，临进青州城，才开口道，“已经考完了，结局无论如何你们都尽了全力了，进了州城都这副颓废劲收起来，打起精神。”

三人乖乖应下，进了州城果真都把脸上的愁容掩去了。回到家也没再多休息，都回书院念书了。

……

桂花香正浓时，消息传来，宋衡一举夺得亚魁，李小书和宁磊双双落榜了，二人虽有些失落，还是打起精神一心扑在读书上了，自动隔绝了外界的杂音。

过了几日宁致文的书信也传来，都是勉励的话，叮嘱他们不要放弃。

只说宋衡那边，他考完试已经没有什么银钱了，打赏的钱还是李家小姐提前使人悄悄送来的，这才免了他拿不出赏钱的难堪。

宋衡中举的消息一传出，家里的门槛都被人踏破了，送钱送东西的都有，宋衡来者不拒，有那想给他送妻送妾送丫鬟的，都叫宋父出面撵了出去。

宋衡考试之前给宋父留了书信，信中问他父亲，若他考中举人，回来没了父亲，那这么多年苦学的意义在哪里，当了官又有什么用？宋父才不再拒绝医治，如今腿伤已经再慢慢好转。

宋衡又几经托人买回了家里的祖宅，修整一番同宋父搬了进去。为了安李家的心，一切安顿好他很快请煤人给李家送去礼金和礼书，只待李家点头他便迎娶李小姐。

“小姐，你没看错人，”李家小姐的大丫鬟知道宋衡的礼书送过来了，马上把消息说给了她家小姐。

李小姐喜不自胜，“爹呢，爹怎么说？”

“老爷还能怎么说，自然是依着小姐了，”大丫鬟偷笑，“小姐可以开始准备嫁衣了。”

另一个粉衫丫鬟面上浮出了几分担忧，“小姐只远远见过那宋衡一面，因他的相貌就陷了进去，也不了解他的为人，不知道他见了小姐会不会嫌弃。”

“别胡说，小姐别担心，咱们是打听过宋衡的为人的。再说这么些年，除了太太老爷和我们二人，没人知道小姐腿脚不方便，小姐穿了裙衫一点都不显的，你看你身边的那些小姐妹没一个看出来的，”大丫鬟口吃伶俐，说话熨帖，“而且小姐也算与宋衡有恩，若没小姐，他爹的病谁给治呢，他怎么好嫌弃小姐！”

李家小姐敛了笑意，“我们成了婚，我自然不会拿银钱的事压他。这婚事是他亲口应下的，若他到时真敢嫌我，我就写休书把他休了，大不了出家当姑子去，也不和忘恩负义流于表面的人相守。”