咔嚓！咔嚓！咔嚓！

火镰一下下砸在燧石上，迸出一连串耀眼的火星儿，钻入干燥的苔藓堆中。

微弱的火点如雨后蘑菇一般纷纷冒头，很快接连成一片明亮，迅速蔓延到周围的枯叶之上。枯叶们惊恐地蜷曲起身躯，活像一群奴隶遇见君上。与此同时，一口悠长的气息从侧面吹过，火势陡然高涨，几乎要从青铜质地的烤槽里溢出来。

此时天色将晚，槽内火光映出一张男子的胖圆脸。面相约摸三十出头，白皙的双颊高高鼓起，双眼在热力刺激下眯成一条线，好似一头打瞌睡的肥狸猫。

眼看火头旺起来，这胖子从地上爬起来，顾不得鼻头沾的星点苔藓，回头喊道：“开杀！”

在他身后的军营门口，一面“汉”字旌旗下方一字摆放着十几只野兔和土雉。士兵们听到指示，立刻掏出刀子，开始宰杀猎物，褪毛剥皮。

“肉块的大小要切均匀！串起来要肥瘦相间！”

胖子大声叮嘱了几声，然后小心翼翼地从身旁竹筐里取出几枚炭块，一一喂给槽火。这些灰白色炭块蕴含着惊人的热力，一投入火中，温度很快变得炙热。

胖子满意地拍拍手，转头高喊：“赵尉史，先把我那两串拿来！” 一个老吏模样的中年人几步赶过来，手里递过两根细竹签。竹签上串着四枚血淋淋的新鲜兔腰，一看就是刚挖出来的。

“唐县丞，这是您要的……”

赵尉史话没说完，胖子一把抢过竹签横置在火槽之上，确保腰子正下方是火头最旺盛的位置，然后一屁股坐地上，就这么托着下巴、一脸虔敬地守在烤架旁。

赵尉史刚刚担任尉史不久，总觉得堂堂一位大汉豫章郡番阳县的县丞，居然亲自上手烤肉，未免太不成体统。可这位叫唐蒙的上司，对官员体统似乎并不在意，更在意的是火候。只见他不时拨动槽内精炭，或者转动竹签，偶尔还费力地弯下大肚腩，用嘴去吹上一吹火，比批阅文书还上心。

过不多时，县兵们聚拢过来，每个人手里都捏着十来根竹签，上面串着大小不一的兔肉和雉肉块，都是最新鲜的活杀，颜色粉嫩，甚至还滴着血。

唐蒙仔细地一一查验，谆谆教导：“兔肉质柴，要先抹点脂膏，放两侧闷烤；雉肉质嫩，搁中间焦烤。烧烤上应天时，下合物性。若是错乱了，可是要遭天谴的。”他絮叨完了，终究不放心，索性霸道地抢过所有的肉签，亲自一根根往火槽上摆。

赵尉史心虚地看看周围，忍不住劝道：“唐县丞，咱们毕竟是来打仗的，这么吃……合适吗？”

要知道，他们这支县兵此时并不在番阳县，而是在南部边境参与一次军事行动。这才刚刚抵达一天，唐县丞就公然在军营前烧烤，未免太高调了。

唐蒙满不在乎道：“王主帅刚才不是传令诸营埋釜造饭么？我们是遵令行事。”赵尉史皱了皱眉头，别的营头都是酱菜汤加掺麸子的硬麦饼，谁会在营门口这么精雕细琢地烤肉？如果敌人突然袭击，岂不危险？

唐蒙一边翻弄着肉串，一边哈哈大笑：“老赵你真是瞎操心，这仗啊，根本打不起来。”

赵尉史一怔，他们千辛万苦来到边境，不是为了打仗吗？别说他，就连周围的县兵们都露出疑惑表情。唐蒙见肉串还要烤上一阵，索性伸直手臂，指向南方：“你们看见那道山岭了吗？”

众人顺着他手臂看去，只见远处是一道巍峨苍翠的山岭，山势连绵不断，宛若一道巨大的长城横亘在视野之中。

“那道山岭叫做骑田岭，地势险要，只有一条阳山关可以通行，是南越国和咱们大汉的分界线——南越国你们知道吧？”

有人点头，有人摇头。

唐蒙索性拿起一根竹签，在槽边的土地上一边划拉一边说起来：

“这个南越国啊，是南边的一个小国。它跟咱们大汉之间，被五道莽莽山岭所分隔。这五岭分别叫做大庾岭、骑田岭、越城岭、萌渚岭和都庞岭，从豫章郡一直绵延到长沙国，几乎挡住了大半个大汉南境。”

随着解说，竹签在泥地上划起线条来。这些线条简洁明了，寥寥几笔，便勾勒出五座山岭的大体走势。这些山岭彼此相联，如同一条张牙舞爪的狰狞长龙。紧接着，竹签又在龙身下方勾了一个“汉”字，上方勾出“南越”二字。于是泥地上显现出一幅下北上南的地理图，如同拨云见雾，让整个汉南格局一目了然。

唐蒙把竹签子往南越境内狠狠一戳，那签子竟立在了土地之上。

“本来呢，南越国是大汉藩属。可最近南越王蠢蠢欲动，居然打算称帝，跟咱们大汉天子平起平坐。朝廷哪里受得了这个，特意派了大行令王恢来兴师问罪……”

他正说着，那四枚兔腰突然滋滋冒出油来，几滴醇厚的浊脂落入槽中，在火中发出悦耳的“滋啦”声。唐蒙从腰间小布袋里抓出一撮黄褐粉末，这是用粗盐与花椒磨碎的混合物。他倒转握拳，细细搓动，只见粉末从指缝之间缓缓漏下，均匀地撒在半熟的腰子上，这才继续道：

“……你们仔细想想，大行令这次带的什么兵？都是会稽、豫章两郡的县兵，一个长安来的精兵都没有。你说就咱们这样的乌合之众，打得过谁？”

众人惶恐摇头。唐蒙双手一摊：“所以嘛，朝廷派咱们来，压根根本没指望打仗，只是多调点人，打算吓唬一下南越国而已。。”周围的人听罢，俱是松了一口气。这些县兵其实都是普通百姓，一提打仗就哆嗦。如今听自家县丞一番自嘲，才算如释重负。

唐蒙熟练地把腰子翻了一面，对赵尉史笑道：“老赵，别杞人忧天了。天塌下来，有两千石的大官们顶着。咱们既然出来了，只管安心享受就好。” 这时烤槽上的腰子开始散发出浓郁的焦香，他又趴到槽边，狠狠地吹起气来。

赵尉史抚了抚额头，不知该说什么才好。他下意识环顾四周，忽然发现一桩古怪：

此时阳山关外的山头，几乎都被诸县汉军占满，每一处高地都飘起了炊烟，那应该是其他营头在埋釜造饭。骑田岭气候太过潮湿，木头和树叶里的水气特别重，一烧火就浓烟滚滚，格外醒目——唯独唐县丞起的这个火头，虽说炽热无比，烟气却几近于无。

“唐县丞，咱们营的这个火头，怎么不怎么冒烟呐？” 他好奇问。

唐蒙大为得意，一指槽底：“老赵你不知道，我带来的这几块炭，叫做桑炭，是用桑树闷烧出来的精炭。无烟无焰，火力强盛，乃是烤炙上品。” 他炫耀似地拿起那两串兔腰子，只见表皮焦黄，上缀一层细粉，隐隐有花椒的香气传来。

他轻轻冲竹签吹了一口气：“而且这桑炭还有一个妙处，用它烤出来的肉会带有一股桑木香气，滋味妙美——来，你先尝一口？”

赵尉史迟疑地接过一支竹签，张嘴一咬，口腔内顿时汁水四溅。这腰子烤得外焦里嫩，腥鲜交错，一股极致的脂香从口腔直冲头顶，几乎要把脑子融化掉。待到油味稍散，赵尉史细细再一咂巴嘴，舌头上还残留着一层辛香与椒香，回味无穷。

但快感过后，袭上心头的却是一种沉重的罪恶感。烤个腰子而已，又是配桑炭又是洒椒盐，未免奢侈太甚！赵尉史忍不住内疚起来。

唐蒙坦然拍了拍肚腩，发出醇厚的砰砰声：“奢侈过甚？你想想，天下至真者，莫过于食物。好吃就是好吃，难吃就是难吃，从来不会骗你。咱们要不精心侍弄，怎么对得起人家？”

赵尉史觉得这是歪理，可又不好反驳，只好低头默默把另一个兔腰也吞下去，香得他又是一阵哆嗦。一抬头，唐蒙已经迅速干掉了另外一串，重新回到烤槽之前。