段子羽强忍黯然销魂的别离之苦，打点起精神，追思张正常所演的剑法，一招一式宛然浮现眼前。蓦然看到地上零零乱乱几十个脚印，如巧手工匠镌刻在石上一般。

这地是泥沙地，寻常练过武功的人都会留下脚印，反之不留痕迹倒是太难，但似这般每只脚印深及五分，周围泥沙也都凝结不散，若非功力精湛到纯净不染纤尘的境界，却也做不到。

段子羽心中感激，知道这是张正常故意留下来供他练习用的。当下踏着这些脚印配合手上剑招，一招一式练习起来，有时忘了，便坐在地上冥思苦想，有时步法与剑招配合不上，又得回想张正常演招时的姿态，默默领会，直到暮色四合，夜雾迷漫时分才总算将这套剑法招式学全。

越练下去，手上剑招、脚下步法熟练后，越觉这套剑法博大精深，似有无穷无尽的奥妙，似乎感得到却又体会不出来，更无法用之剑招之上。

三天过后，他已练得如痴如迷，全副身心都放在这套剑法上。他晚上打坐，修习静功，白天便专意练剑，一遇到难以索解之处，便翻阅九阴真经的经文，常常能从经文中得到解释。

经文中诸多不解之处，在剑法中却有可以印证之处，两相质疑、印证，再加以融会贯通，许多横亘心头多年的疑难都涣然冰释。

堪堪一月过去，他自感武功精进，迥非昔日可比，练得更加起劲，却也总有许多地方从经文和剑法中证悟不了。

他哪知这套剑法乃天师教镇教之宝，是天师教第三十代天师张继光所创，仿周易六十四卦而创六十四招，每招有六个变招，乃仿周易每卦之六爻，全套剑法实有二百五十四招，再六六组合，招数几近万数，天下剑法若论招数，繁富可谓无出其右矣。

脚下步法乃天师教祈雨消灾，斋醮作法时所用的步罡大法，据说当年大禹治水，数年不成，蒙仙人指授此步罡法，得以招神役鬼，一夜之间，大功告峻。

此说法当然是天师教故意神乎其神，但其步法，看似零乱无章，一经走动，实有神鬼莫测之变化。所谓“迎之不见其首，衔之不见其尾。”用来形容这套步罡法实是恰当之至。张继光又把神霄雷法内丹功施于剑术上，发挥至极致，真有轰雷掣电，沛莫能御之功。

张正常演剑时，剑上隐隐有雷声发出，便是此剑法练至相当高造诣时的征兆，此套剑法也因之名为“天雷剑法”。

周易乃道家之经典，九阴真经虽不若周易那样玄奥难测，却也是道家武学之总纲，两者相通之处甚多。段子羽原本学这两门功夫都难以理解，但他悟性本高，又经百劫师太打通小周天，服下“先天造化丹”后不仅培元筑基，而且打通了大周天，内力的造诣已极深，所欠不过是火候纯熟，阅历增长而已。

是以三遍之下便能将这天下最复杂多变的剑招记住，与九阴真经两相印证后，对剑术的上乘境界已略窥端倪，与一月前的自己全然是两个人。荏苒又是一月流逝，已是九月初秋，西风渐杀，地上已积了厚厚一层残花败叶。

段子羽感到对九阴真经和天雷剑法的理解已达顶端，诸多悬难惟有期之于来日解决。

屈指算来，百劫师太之约已迫在眉睫。他匆匆收拾好行囊，封好密室，在欧阳九墓前洒泪拜别，匆匆上路。到得渭阳，买了一匹乌骓马，乘之疾行。

这一日中午时分。他策马进了西安城。西安是西北重镇，素有“古都”之称，士民繁庶，人烟辐辏，商贾云集。

段子羽目睹繁华街市，他十年穴居古庙之下，几曾见过这等风光，处处均感好奇。

他衣饰华贵，丰神俊朗，怒马如龙，也惹来不少好逑少女的注目。

到得一家悬有“太白醉酒”的酒楼，青衣小帽的伙计早已迎将出来，把住缰绳，连珠价把酒楼的拿手好菜报了出来，并说这就是大诗人李白当年醉酒之所，唐明皇下诏召他入宫作词，他还“自称臣是酒中仙，天子招来不上船。”

段子羽心中一喜，甩镫下马，交与伙计后，便拾阶而上，来到二楼的雅座。

饮酒、菜肴他可全然内行，欧阳九曾把天下名酒，几大菜系各省各城的名菜一一讲给他听，当时也不过是为消寂寞，此刻段子羽点完酒菜，却把老板蒙了个正，还以为他真是名门巨贵的公子哥，不敢怠慢，亲自下厨督办。须臾，酒菜齐备，段子羽急驰多日，不过以干粮果腹，此刻酒菜香溢四座，举杯下箸，痛饮大嚼起来。

正吃得欢快，忽觉背后微风一掠，他一手反探出去，恰恰捉到了一只手，这只手刚刚插进他背囊中，一吃他捉住，不禁呀了一声。楼上顿时哗然，老板和伙计齐地抢上来，惊问道：“公子，这小丫头是小贼吗？”

段子羽回身一看，一个十七八岁的小姑娘面红耳赤地站在面前，一只柔若无骨，纤长白嫩的手落在自己掌握之中。当下另一只手举杯笑道：“是妙手妹子，好久不见，一见面还是这么爱闹着玩，掌柜的，再加一副杯箸，酒菜照式再上一道。”

掌柜的心中释然，酒楼闹贼对生意上可不大好，既是兄妹闹着玩，当然无妨。可他开了几十年酒楼，过往行旅，三教九流哪些不曾在眼皮下阅过，这一双招子毒得很，总觉这兄妹间有些不对劲。但生意上的人只求赚钱，讲的是和气生财，哪有事不找他，他反去找事的道理，当下又送酒菜杯箸上去。

小姑娘坐在桌前，满脸红霞尚未退去，神情甚是忸怩，手往回抽了几回，就如嵌在石缝里一样，哪里抽得动。索性任他握着，看他还有什么奇招，心中连珠价叫苦不迭，她八岁习偷，学自名师，十二岁上出道，至今五六年了，凡是看上眼的东西从没在手底下漏过，哪想到今日失了手，听人家称她妙手妹子，那明是贼的雅号，不知这小子具何用心。

她哪里知道一般人对妙手先生，妙手妹子恨之入骨，段子羽对之可亲近得很。他生平最爱的人欧阳九便是这一行的老前辈。张宇真盗了明教的圣火令，被颜垣的重手暗器击断双腿，逃至他练功之地时，已是神疲力竭了，又被颜垣等人循踪追到，换了旁人早已退避三舍，免得沾上些贼味上身。段子羽却敌忾同仇，大施九阴白骨爪，将颜垣等人杀了。此刻握着这双柔荑，心中却也纳罕，怎么这世上漂亮的女孩子都愿意作小偷？当下还怕被人看破，和这对面而坐的“妙手妹子”姨妈长，姨爹短地攀谈起来，妙手妹子自是乐得敷衍，两个人空里来，空里去，把件没影的事聊得热火朝天。

聊着聊着，段子羽的手便松了，笑道：“妙手妹子，你这番要到哪儿去呀。”

妙手妹子见四周已无人注意，贝齿轻咬，低声啐道：“妙手，妙手，你省了这两个字好不好，难听死了。”

段子羽心道，你做得出来，还怕人说，但见她娇嗔满面，飞彩流霞的脸，心一软，不再调侃。笑道：“省便省了，有何难。”

他酒足饭饱，急于上路，招来伙计算完账后，把一锭黄金放在对面，笑道：“妹子，后会有期。”转身下楼去也。

那位姑娘抚着那锭金子，痴痴地望着他的背影，忽然牙关一咬，毅然跟了出去。

段子羽牵马出了南城门，拟欲经汉中，南下入川，直驰峨嵋。

他方要上马，忽见前面林子里转出一个姑娘来，他咦然笑道：“妙……妹子，真是山不转水转，不想这么快就又见面了。”他费了好大劲儿，总算把那“手”字吞了回去。

姑娘春山隐蹙，愀然变色道：“就要死到临头了，还只管油嘴滑舌，恐怕死了都是糊涂鬼。”

段子羽笑道：“妹子，我可没敢得罪你，可必拿死来咒我。”

姑娘咬牙道：“咒你？你要是得罪我半点，此刻已经死了。”说着伸手取过马鞍，从中揭开，里面居然是密密麻麻的蜂尾钢计，一色蓝汪汪的，显是喂有剧毒。

段子羽悚然汗出，颤声道：“这，这是谁做的手脚？”

那姑娘道：“告诉你，你也未必认识。其实我也是多此一举。你躲过了这一关，躲不了下一关。告诉你也不过是让你多活一阵子。”言下黯然，唏嘘不止，眼圈都红了。

段子羽怪道：“姑娘，是哪些人要害我？是魔教中人吗？”

那姑娘叹道：“岂止魔教，三山五岳的好汉们都冲着你运气呢，这里距峨嵋遥迢千里，你这条命十有九成是要扔在道上了。”

段子羽不解道：“魔教中人要杀我那理所当然，可三山五岳的英雄们我见都没见着一个，更别说得罪了，他们为甚要害我。”

姑娘幽幽道：“这就叫『怀璧其罪』，你当然没得罪他们，可人家都说你身上有部九阴真经。九阴真经是天下武学的总纲，谁不想得到它。若跟你要，你当然不会给，自然只好杀人夺经，这也叫实逼无奈。”

段子羽明白后，倒笑了，道：“妹子，谢谢你救我一次，且看天下英雄谁能得去我段子羽的大好头颅。”

“小子，好气魄。”一人从城墙上一蹴而至，如怒鹰般攫向他背上的行囊。段子羽一惊，拨剑一招“两仪剖判”劈向那人左、右臂。那人不接招，身子灵巧地在空中一折，轻轻松松地落在前面。怪声道：“小子，难怪敢口出狂言，倒还有点道行。”

段子羽见此人浑同武大郎一般，一颗头却是大得出奇，五官扁平，不见凹凸之处，倒是一马平川。

这人嘻嘻笑道：“小死妮子，吃里扒外，坏了我的大事，看我不到君山找你老娘算账？”

一人应声道：“她老娘在此，七手童子，这账你要如何算法。”

段子羽一看，一个中年妇人从左边城墙跃下。此人头大颈短，身子粗壮，便如屠夫般，面孔奇丑，鼻孔向天，两颗门牙掀露在外，甚是可怖。

那姑娘喊了声“娘”，便奔了过去，段子羽一听她喊娘，又见母女俩亲热的样子，直觉天下奇事无有逾于此者。如是一个嫫母、无盐的丑女怎能生出这么一个精灵水秀的女儿，真是匪夷所思。

七手童子见她到来，倒似有些畏惧，尴尬笑道：“史帮主，我是和青儿说着玩的，您别在意。”

史帮主哼了一声，瞧也不瞧上他一眼，颇含不屑之意。

段子羽心里暗笑，你们两位之丑可称千古妙对，却不知这两人的来头。

史帮主乃丐帮帮主史红石，其父史火龙是前任帮主，颇得帮众爱戴，后遭金毛狮王谢逊的师傅混元霹雳手成昆所害，死于非命，史红石被活死人墓的人救出，送回丐帮，帮众感念史火龙的恩义，便奉此女为帮主，那姑娘史青便是她的女儿。

七手童子吴之乃是汉中一带有名的人物，幼染奇疾，治之虽愈，这身体始终如小孩般。偏偏这头却大得出奇。人虽如五寸钉，脑子却聪慧过人，一双巧手下木牛流马纸鸢之属全如活物一般，家中无仆佣，除了看门的苍头，灶下的老媪外，茶水、打扫之役全由手下制出的这些木人来作，更打造得一手好暗器，喂以独门毒药，一经沾身，无人能解，是以汉中一带闻听七手童子之名，无不谈虎色变，趋避不及，七手是赞他手巧抵得上旁人七只手，却也暗含他的盗术高明。本来他家资富饶，无需偷窃，但他自小落了残疾后，心性大变，见旁人有好的东西，若不将之据为己有或将之盗来毁掉，那是绝难甘心的，汉中一带的富户失窃了东西，若听说或断定是七巧童子所为，便都绝了寻回之心，史青便是他唯一的及门高足。

七手童子也是中年人，尚独身一人，也不知是怎样的缘分，竟单恋起史红石来，而且二十几年穷迫不舍，弥老弥坚，史红石却流水无情，对之不屑一顾，诸知此事的人都始之矫舌不下，继之摇头不解，最后也只得叹为天设孽缘，无理可喻。

此次二人协议夺得九阴真经，由史青先出面盗书，见不成，便由七手童子顿饭间仿造了一具内含暗器的马鞍子，只消他往上一坐，针刺入肉，剧毒见血即发，毙命无疑。哪料史青一见之下，居然情种暗萌，揭破了这阴毒手段。

史青对史红石道：“娘，他身上没有真经，您和师傅就别难为他了。”