“……综上所述，请求各位领队准许我前往长江水师。”

方三响挺直了胸膛，声音洪亮，那一封油纸包裹的黎元洪亲笔信，正捏在他手里。

此时他正站在临时医院的三楼，面前是柯师太福、班纳、峨利生三位外籍医生及华籍医生杨智生。除了王培元外出未归，其他红会领队医生齐聚于此。

方三响刚刚已经向他们汇报了花楼街的遭遇，并出示了萧钟英转交的信件。可怜这些领队医生，刚刚忙碌了一天一夜，未及休息，又被这位红会见习生出了一道难题。

“啧，班纳医生，你有什么想说的吗？”

柯师太福医生从嘴边放下烟斗，向右侧转头，班纳似乎在打瞌睡。柯师太福医生耸耸肩，又看向左边。峨利生医生面无表情地回答：“一切依规章行事。”

班纳和峨利生都是业务型的专家，很少对非医学事务发表意见。柯师太福医生只好把目光投向唯一的华人同事：“杨医生，方三响提出的这个申请，你意下如何？”

杨智生是广东人，是红会总医院的内科副主任，这一次也是领队医师之一。他被上司点到名，想了想，只好回答道：“我认为应该驳回。红会怎么能为战事一方传送情报？这严重违反了中立原则。”

“这不算是军事情报……”方三响急得向前踏了半步。

杨智生看了他一眼：“这是劝降信，比军事情报还严重！你想想看，一旦红会传信曝光，清军一定会取消承认我们的中立身份，拒绝保护。届时我们在战场上的同伴，将面临致命威胁，你想过这个后果没有？”

杨智生的口音很浓重，思路却清晰得很。一番话讲下来，三位外籍医生都纷纷点头，表示同意。

这个反应，并不出方三响意料。他把身体挺得更直些：“红会没有立场，那么红会成员是否会有立场？”杨智生答道：“那是自然。”

“那么杨老师，您的个人立场是什么？”

杨智生突然被这么直接质问，有些尴尬，他变了一下坐姿：“于我个人而言，还是同情民军多些。”

自沈敦和以下，沪会成员多半都倾向于革命，这几乎已成为公开的秘密。方三响道：“既然同情革命军多些，眼下有一个改变局势的良机，又怎么能错过呢？”

杨智生笑道：“我有立场，就去帮助民军；那么曹主任有立场，是否也可以要求只救官军？如果人人都坚持自己的立场，红会岂不是要分崩离析？”

方三响急道：“现在汉口快要失守了，若长江水师仍在，民军只怕会全军覆没。一辆马车眼看就要掉进水里了，难道因为男女授受不亲，就不去对女乘客施以援手了？国运转机当前，难道不该以大节为重？”

柯师太福医生吹了声口哨，注释道：“For the greater good。这个说法我喜欢。”

杨智生盯着他的眼睛，语气生硬：“你要做的事，可不是救乘客，分明是要把整辆马车拽回岸上——你有多大力气？”方三响昂然道：“《猛回头》里有段词：‘天下事，怕的是，不肯去做；断没有，做不到，有志莫偿。’若人人都觉得自己的力气不大，不去出力攀拽，那这马车可就真沉下去起不来了。”

杨智生只是摇头：“三响，你的心情我能理解，但这是红会的规矩，我是不会批准的。”

方三响眉头一皱，默默伸出手，准备去拽胳膊上的红十字袖标。他其实在申请前就盘算好了，如果不批准，索性退出红会，以普通人的身份去送信。他刚抓紧袖标，手指还未发力，宋雅突然惊慌地推门进来：

“王老师被枪炮打伤，刚刚送回来了！”

会议室里响起一片椅腿刮地板的声音，所有领队医生都骇然起身。王培元是中方最资深的医生，也是实质上的汉口红会最高领导，他今天明明是去武昌谈事，怎么会受伤？

宋雅也说不清楚，只说克立天生女士正在为他包扎。过不多时，王培元头缠绷带，蹒跚着走到三楼会议室来。

峨利生跟他关系最好，不由分说把他按在椅子上，仔细检查伤势。柯师太福和班纳也凑过去，王培元无奈地由着他们会诊，一边把经历讲出来。

原来今天一早他乘一条舢板前往武昌，跟军政府商谈移交伤员的事情。谈完之后，王培元坐船返回汉口，突然一阵疾风把船吹到了武胜门一带。那里是清军驻扎的阵地。

王培元经验丰富，连忙在船头竖起了红十字会的旗帜。但岸边的清军跟没看见似的，抬起枪就朝这边射击。小船当即被击中了数处，连船夫都负了伤。王培元拼命挥动旗帜，大声呼喊表明身份，对方却置若罔闻，继续射击，逼迫小船逃至江心。

清军士兵一见小船要逃，居然又推出一门快炮来，发了两炮，其中第二炮在距离小船一米的地方爆炸。王培元的头部，就是这时为弹片所伤。幸亏船夫拼死划动，舢板才脱离了射程，顺利返回大智门。

“明明看到红十字会旗，为何他们还要射击？”杨智生又是愤怒，又是不解。

王培元苦笑道：“我登岸之后找到一位清军官打听。汉口这不是快失守了嘛，残存的民军准备退守汉阳。所以清军接到命令，江面行船一律视为民军，可以无须请示直接开枪。”

“连红会都不行吗？”

“军官跟我说的是，战场枪弹无眼——那就是不保证红会安全喽。”

“他们怎么可以不守规矩？！我去找冯国璋抗议！”杨智生大怒，起身要走。王培元晃了晃脑袋：“小杨啊，算了算了。能活下来，我就很欣慰啦，很欣慰——哎，你们几个开会说什么呢？”

几个人互相看了眼，一时神情都有些奇妙。沉默片刻，柯师太福医生走到方三响身前，把他的红十字袖标扯下来：“暂时放你一天假，好好休息。”方三响固执地一抬下巴：“我不需要放假，我只需要批准。”

柯师太福双手一摊：“批准什么？我没看到任何申请，我们今天也没开过会——你们见过他的申请吗？”班纳与峨利生默契地一齐摇头。方三响有点发蒙，这位爱尔兰医生晃了晃手里的袖标，露出一个坏笑神情：“你休假期间无论去哪里，无论做什么，都是个人行为，红会不知情，也管不到。”

话说到这份上，方三响才反应过来，下意识地去看杨智生。杨智生哼了一声，装作什么都没看见，转头去检查王培元的伤势。

“呃，对了，那位叫萧钟英的信使，还在花楼街养伤，他的弹头还没取出来，能不能派个人去……”方三响又嗫嚅道。杨智生不耐烦地摆了摆手，说：“知道了，你总给我们找事！”

方三响捏紧油纸信封，兴冲冲顺着楼梯踏下去，忽然发现一个人跟在后头。原来柯师太福医生叼着烟斗，也优哉游哉地走下来。他与作风简朴的峨利生不同，即使在战场上，该享受的东西也一样不会马虎。

方三响正要拜别，却不防被柯师太福拽到一旁：“你在医院门口稍等片刻，我一会儿就来找你。”方三响一愣：“找我做什么？”

“我跟你一起去海容号，我一直想有机会登一次铁甲舰。”

这次轮到方三响大吃一惊。柯师太福医生嘿嘿一笑：“有一个洋鬼子陪同，你送信也更稳妥些，不是吗？”方三响不知他为何冒出这么个古怪念头，简直……简直比英子还要胆大妄为，一时有些手足无措。

柯师太福见他这反应，哈哈大笑：“我猜你现在是在心里想，你一个碧眼紫髯的洋人，干吗跑来掺和这种事情？”

方三响讪讪不敢答。柯师太福医生把烟斗在扶手上反叩了几下烟灰，放回怀里：“你可以把它理解为一种非理性的热情，或是一种……”他停下脚步，凝神细想了一下，才补完了整个句子：“感同身受的共鸣。”

楼下的大厅里，传来一阵喧嚣和呻吟。柯师太福医生的眼神往下飘了飘，轻佻的神色收敛了几分：“昨天我救治过一个民军伤兵。他被炮弹震伤了内脏，脾、肝、肾等处都破裂了。我除了给他一些鸦片酊剂，束手无策，只能看着他一点点死去。”

方三响在原地默然。

“每一个灵魂临死前，都有权得到慰藉，所以我便不停地跟他讲话。原来他是一个生漆店的小帮工，十八岁不到，这场战争之前，从未受到任何军事训练。革命军起事以后，号召市民拿起武器保卫汉口，他便应征入伍了。这个小士兵说他完全是出于自愿，我问他为什么，他的回答是，为了能过上好日子，然后就咽气了。”

柯师太福医生捋了捋自己唇边那两撇浓密的胡须，重复了一遍最后一句：“为了能过上好日子。哎，三响，你可知道，这句话在我的家乡爱尔兰，是一句妇孺皆知的口号。一代代爱尔兰人的梦想，就是摆脱大不列颠的控制，过上独立自主而有尊严的好日子。像他这个年纪的爱尔兰独立战士，每年都会有很多战死在香农河畔与威克洛的群山中。”

方三响听孙希讲过一点爱尔兰和英国之间的数百年的恩怨。没想到平时看起来大大咧咧的柯师太福医生，居然内心怀有如此炽烈的爱国情怀。

“群氓是最无知的，但群氓也是最敏锐的，他们总能最先感受到时代的风向。无论是爱尔兰还是武昌，当一名穷苦的工匠或农民自愿拿起武器时，未来的风暴便已注定。所以我决定陪你去送一趟信，顺着风向推动一下，为远在万里之外的家乡做一次鼓励，告诉他们，没有哪个老大帝国是无法击垮的。”

“可是红会那边的规矩……”

“你看我也没戴红十字袖标。我只是工作乏了，上船探访一位故友，顺道带个学生，与红会立场无关。”

柯师太福医生挤了挤眼睛，阔步朝大厅里走去。方三响跟在后头，没来由地想起农跃鳞的那句话：“你不去关心时局，时局也会来关心你。”

围绕着这场战事，大到清军与革命军，小到萧钟英、无名小漆工、丁棚长、柯师太福医生，还有沈敦和、张竹君、冯煦、陈其美，以及他与孙希、姚英子，每一个人或主动或被动，都被卷入旋涡，挣扎着在寻求出路——这就是所谓的时局大变吗？

“不知英子在哪儿，她是不是也被卷入旋涡？”方三响心想，朝残破的窗外望去，一阵凛冽的江风恰好扑面吹来。

可惜此时的姚英子也不知道自己在哪儿，她居然迷路了。

在出发前，项松茂给姚英子指明了大概方向。不幸的是，自幼生长在上海的姚英子，对东南西北并不敏感，她对方位的记忆全凭街道为经纬。可持续数日的惨烈战斗，几乎改写了整个汉口城区的结构，任何经验和地图都失去了作用。

她矮下身子，从一处屋棚钻到另外一侧。这里的低矮木建简直令人窒息，一栋紧邻一栋，中间几乎没有任何缝隙，密如蜂巢。但更让姚英子难过的是，这些窝棚底下还潜藏着幸存的市民，以妇女与儿童居多。他们像老鼠一样蜷缩在瓦砾之间，大多数又饿又渴，瑟瑟发抖。

甚至有一位孕妇接近生产，抱着肚皮哀哀地哭号着。姚英子走过去才发现，她的丈夫被一记流弹打在后心，仆倒在门前无人收尸。好在孕妇本身并没什么症状，只是惊吓过度导致宫缩异常。可在这个环境下生产，本身就是一件极有风险的事，姚英子一下子陷入两难境地。如果去救孕妇，可能会耽误宝贵时间；可若置之不理，又于心不忍。她犹豫片刻，只好找到几个流散居民，撒出两枚银圆，请他们把孕妇抬上门板，跟着自己。

这支小队伍刚走过一条巷，不知哪个角落传来一阵炒豆般的枪声，流弹在担架前方激起一排土尘。那两个抬担架的居民“咣当”一声扔下门板，吓得掉头就跑。可怜孕妇直接滚落到土地上，哀哀直叫。凭姚英子一个人的力气，根本搀不动，她只能一遍又一遍按摩着孕妇的肚皮，希望能帮她减轻一点痛苦。

就在姚英子近乎绝望之时，巷子口忽有一面醒目的白底红十字旗闪过，几个身影紧跟着过来。一见这旗帜，姚英子顿时涌出一股踏实感。她三步并作两步迎上去，却看到打头一个熟悉的身影。

“孙希？”

姚英子止住脚步。孙希同时也看见了她，先是面露惊喜，旋即浮起几许尴尬。自从姚英子在总医院痛斥他之后，两人还是第一次见面。

好在孙希身后还跟着宋雅、严之榭，还有那个矮墩墩的方脸军医盐谷铁钢，场面上不至过于尴尬。姚英子顾不得叙旧，把孕妇交代给其他人，先送回大智门。

严之榭看到姚英子，大为欢喜，说汉口如今兵荒马乱，姚小姐一定没机会吃到当地美食吧？临时医院雇了个厨子，原本是开早点摊的，切面手艺绝佳，一会儿回去一定要尝尝。姚英子没心情听他的美食经，问宋雅：“你们这是去哪里？”宋雅道：“我们是受命去花楼街救治一个伤员。”

姚英子觉得有些古怪。宋雅和严之榭去也还罢了，为什么孙希也要跟来？外科医生不应该留在割症室吗？

孙希只好硬着头皮解释道：“那位伤员是革命军的重要人物，伤势挺重。很有可能要就地手术。”姚英子环顾四周，又问：“蒲公英呢？”

孙希见她肯跟自己讲话了，精神一振，连忙道：“杨医生给他批了一天假，不知干吗去了。”放假？姚英子一怔。如此紧要关头，他放哪门子假？可其他人也说不出个所以然。

她心中一阵失望，不过这不是怄气的时候，便对孙希说出转移赤十字会伤员的请求。孙希面色凝重，连忙问人数。

姚英子说重伤者大概有二十人，皆不良于行。孙希倒吸一口凉气，这起码得要二十副担架和四十个民夫，而且要冒着漫天炮火横跨大半个汉口，这不是件容易的事。

姚英子补充说，赤十字会人手足够，中英药房还支援了三辆马车，现在最麻烦的是合法身份。那子夏拒绝承认赤十字会的地位，所以转移伤员得有正牌的红十字会成员陪同，才能从法理上得到保护。

孙希点头，红会的职责就是救伤，责无旁贷，可他很快想到另外一桩麻烦事。

现在已经下午三点多了，他们还得先去花楼街救人，赶到邮政总局恐怕要傍晚。这么多人连夜转移，外面乌漆墨黑，搞不好会被两边误会成军队调动，风险实在太大。

姚英子见他沉默不语，以为是顾虑红会与赤十字会的龃龉，便急切道：“张校长向来以人命为重，不会计较这些。沈伯伯那边，我去跟他解释！”

孙希道：“不是这个原因，而是时间有些尴尬。红会规定入夜后不能外出行动。英子，明天一早出发你看如何……”姚英子一听就急了：“清军明天一早就打过来了，哪有时间拖拖拉拉？你不想帮忙就直说！”

“我又没说不去，只是夜里……”

英子气呼呼地一甩手：“算了算了！你是立了功的红会大忙人，我怎么好去高攀？！”她被那子夏的事弄得心烦意乱，此时见孙希居然推诿，满腹委屈一下子爆发出来。

孙希突然被骂，不由得也怒意升腾：“我是做错了事，可已经认错了呀！你们还要怎样？！”姚英子毫不客气地回道：“不要你怎样！是我有眼无珠，行了吧？”孙希气得大吼：“什么时候了，你怎么还揪住不放？”

“请你们不要吵了，你们中国人怎么总把脾气当成争论本身？”

一声生硬的中文，插入两人之间。盐谷铁钢满脸不悦地站出来，他的年纪比周围的人大很多，一张方正黝黑的面孔自带威势。

严之榭懂一点日语，赶紧凑过去叽里咕噜地解释了一通。盐谷一板一眼道：“我是赤十字社派来协助的，并没有指挥你们的权限。但良好的行动，需要精密的规划。你们两位的计划，不是靠争吵来决定，而应该仔细计算一下其可能性。”

他说完以后，从怀里取出一张地图摊开，以及一块怀表。那地图密密麻麻，连每一条小巷都标记得十分清楚。就连当地官府，都没有这么细致的地图。

这份专业度极高的地图，让孙希和姚英子知趣地闭上嘴，默契地蹲到了盐谷两侧。

“从地图上看，我们距邮政总局的直线距离，大概四十分钟步程。现在是下午三点五十分，十月三十一日的日落时间是下午五点三十五分。我们在那之前肯定能赶到。”盐谷伸出粗短的手指，在地图上缓慢移动，“但根据红会条令，入夜必须停止一切救援行动，以免被误伤。所以伤员的转移时间，不能早于十一月一日的上午六点三十七分，日出时分。”

姚英子急道：“可是，万一那时候清军发动总攻……”盐谷摇摇头：“这几天你们没发现吗？两边军队从来没发动过成建制的夜战，大多只是游兵散勇的零星遭遇战。”严之榭也补充道：“对，对，很多食肆和其他店铺，都是趁夜里偷偷开一段时间。”

这个证据实在过硬，姚英子“嗯”了一声，不再说什么。孙希委屈地咬了咬腮帮子，他刚才明明也建议明天一早出发，可姚英子根本没容他说完，便把“推诿不前”的大帽子扣过来，何等不公平！

盐谷铁钢继续道：“从邮政总局到大智门不算远，但考虑到马车的宽度，只能沿江汉道通行。这条路足够宽，而且视野开阔，利于被别人发现，避免被误伤。这也是为什么我们要在白昼出发。”

姚英子听他分析得头头是道，不由得连连点头，大为信服。

“综上所述，我认为最有效率的做法是兵分两路。孙医生和宋小姐即刻前往花楼街救治，然后返回医院，让他们做好接纳伤员的准备；我和姚医生、严医生即刻赶去邮政总局，次日清晨带上伤员出发，与你们的接应队伍在这里碰头——当然，这是我的建议，请你们决定。”

盐谷拍了拍手，站起身来。姚英子欣喜道：“总算还有一个靠得住的。”

她话音刚落，孙希率先站起身来，沉着脸一言不发地挎起手术包，转身朝花楼街方向走去。宋雅惊慌地站起身来，嗔怪地看了姚英子一眼，然后紧追上去。

姚英子望着那个颀长的身影在街巷尽头远去，心中微有歉疚，自己是不是讽刺得有点过分了？不过目下还有百余条性命要担忧，她顾不得感伤，和严之榭、盐谷铁钢迅速离开。

孙希一个人在废墟间闷头朝前走，那姿态不像赶去救人，反倒像急着赶去投江。他的怀里就跟揣了一块滚烫的石头似的，沉重灼热，无法扔掉。

沈敦和的开解，并不能让他释怀；农跃鳞发掘的真相，也没法让他卸下包袱。原因无他，只因为方三响和姚英子还不肯原谅他，与他形同陌路。孙希反复跟自己说，这没什么大不了的，可每次一想到他们俩的眼神，他便感觉有几枚牛毛细针刺入心脉，移不走，抚不平。

孙希自许洒脱散淡，没想到这点小事就是过不去，只好闷头狂走。只苦了身后的宋雅，要一溜小跑才能跟上他的步伐，还得顾虑周围的冷枪，疲惧交加。

“孙希，你慢一点……”宋雅实在跟不上了，不得不扯着嗓子喊了一声。孙希这才停下脚步等候，宋雅一边小步跟上，一边喘息着抱怨：“你对英子有怨气，干吗撒到我身上啊？”

孙希嘴角动了动，苦笑着没吭声。宋雅道：“她是来搬救兵的，你是去做救兵，明明什么矛盾都没有，怎么会吵成这样子？”孙希气道：“你也听见了，她根本不容我把话讲完。”宋雅叹息一声：“你们三个本来那么要好，其他人羡慕都羡慕不来，现在何必搞成这样子？”

“我该赎罪也赎罪了，该认错也认错了，还能怎么做？”孙希几乎是低吼起来。

宋雅道：“可我总觉得，她已经准备原谅你了。”孙希气得差点笑起来：“那叫原谅？我还真是要感恩呢！”

“不是原谅，而是准备原谅。”

“这有什么区别？！”

宋雅轻轻道：“一个女孩子如果真讨厌谁，可不会跟他吵的，直接不理睬就是了……哎呀！”她正说着，身子一个趔趄，差点被半根椽子绊倒。

孙希沉默着把宋雅搀起来，从她肩上取下医药箱，和自己的手术包交挎在身上。宋雅揉着肩膀，继续道：“我小时候在教会里，谁要是吵了架，嬷嬷就让两边孩子都去告解室里忏悔。那告解室的两边，其实是通的，都听得见对方的言语。孩子们听完以后，出来就再也吵不起来了。”

宋雅忽然注意到，前方的孙希虽然不吭声，可步态似乎有了细微的变化。

两人很快抵达花楼街，顺利找到萧钟英藏身的小楼。可萧钟英此时的情况很是不妙，浑身发热，面色灰白，整个人时而清醒时而昏睡，汗水不断冒出来。

李妈唯一能做的，就是用棉布蘸了井水一遍遍地替他擦额头。孙希过去掀开被子，看到伤者手里还紧紧攥着一把手枪。他费了好大力气才掰开手指，取走枪支，然后把视线移到大腿内侧的枪伤位置。

他事先已经知道，弹头因为位置太深，尚未从伤者体内取出，所以医院才要特意派他来做手术。不过孙希看到创口之后，却有了新的判断。

创口没有继续渗血，但周围出现了水肿状况，有浆液渗出。就着油灯，能看到液体里有暗褐色小气泡，甚至还能闻到一股像硫化氢的淡臭味。

麻烦了，这是气性坏疽！孙希眉头倏然紧皱。

气性坏疽来源于韦氏杆菌，这东西一旦在创口附近造成感染，就会产生小气泡。五个小时之内，毒血症与肌肉坏死征兆就会陆续出现，三十至四十八个小时就会导致死亡，来势迅猛，是最为凶险的战伤感染之一。

从萧钟英中枪到现在，已经过了二十四个小时，恐怕已发展到了中期。

孙希唯恐自己判断失误，赶紧让宋雅端稳油灯，用右手食指轻轻压在伤口周围，在皮肤上搓转，他的耳朵很快捕捉到了一连串细微而均匀的破裂声，这是明白无误的捻发音，又一个典型症状！

但就算确诊，孙希也束手无策。预防气性坏疽唯一的办法，就是在早期清创，阻止细菌进入伤口，可在战场上，这才是最难做到的事。