本是热闹升平的统万城，走得人畜不留，静似鬼域。春阳在中天君临无涯无际的草原，照得统万有如一片发亮的白玉。三人在成真家先喂饱马儿，把它们牵到街上，整理行装，特别以皮囊盛上大量清水，以供马儿在他们逃命时的给养，但又不能负荷过重，搜集回来的大批箭矢已是个沉重的负担。如非他们有人马如一的秘法，背着这许多东西，三匹神骏绝跑不过颉利的金狼军。

跋锋寒边整理行囊，边苦笑道：“有人说颉利方面有上万人，有人说是三、四万，更有人说是十万大军，每个说法都不同，照我看仍该是那千来两千人，对吗？”

徐子陵把仅余的百多颗铁弹全放进外衣的口袋去，说道：“他们见到的虽是千来人，却误以为是先头部队，所以推估主力该达万人以上，哪晓得颉利只得那么多人追来。”

寇仲提醒徐子陵道：“陵少不要把五采石当作铁弹去喂颉利的金狼军。”

徐子陵没好气道：“早贴身藏好了！”

跋锋寒道：“我问的那几个黑水兵，没一个亲眼看到颉利的人，通知他们的是逃难的草原民族，听说颉利沿途杀人放火，烧掉很多营帐，奸杀不少妇孺。”

寇仲双目杀机大盛，狠狠道：“血债血偿，颉利他等着瞧吧！”

徐子陵沉吟道：“少帅你猜香玉山那小子会不会在颉利身旁献计呢？只有他才那么明白我们，懂得用这种手段逼我们留下来作战。”

寇仲叹道：“这可能性非常高，香小子实是我们心腹之患。”

三人同时心生警兆，朝对街瞧去。祝玉妍幽灵般从对街的房舍上跃落街心，来到三人之前，裹在连着斗篷的宽敞麻布外袍内，脸覆重纱，淡淡地说道：“你们要去送死吗？”

跋锋寒微笑道：“我们不去送死，统万的人就必死无疑，又或生不如死。”

祝玉妍冷冷道：“废话！你跋锋寒原非如此这般的蠢货，只是受两个傻小子的影响，做这种傻事。在大草原上，自古以来这些事每天都在发生，哪轮得到你们逐桩去管？”

寇仲耸肩道：“其他的轮不到我们去管，但这次颉利是我们惹回来的，我们可责无旁贷。”

徐子陵道：“祝宗主有邪王的消息吗？”

祝玉妍沉默片刻，缓缓道：“我遍搜附近方圆百里之地，仍寻不着他的踪影。”

跋锋寒淡淡地说道：“他昨晚在这里，还累得我们没一觉好睡。”

祝玉妍失声道：“什么？”

即使隔着两重黑纱，三人仍感到她魔光剧盛的眼神。

寇仲解述一遍，并道：“祝宗主之所以感应不到他，皆因舍利并不在他身上。”

祝玉妍冷冷道：“他总要把舍利起出来带走的。你们究竟和我一起去追他，还是一意坚持自寻死路？在大草原上，颉利是从来没有对手的。”

徐子陵叹道：“若我们侥幸不死，定会与宗主合作，除去石之轩。”

祝玉妍冷笑道：“你知道到哪里找我吗？”

徐子陵道：“实不相瞒，我们亦懂得感应舍利的秘技，否则如何能直追至统万来。”

祝玉妍娇躯微颤道：“这是不可能的，只有魔门的人始能谙识此术。”

寇仲哈哈笑道：“事实如此，我们何时说过诳语？时间无多，祝宗主请。”

跋锋寒把鞍子装上马背，说道：“你老人家最好小心点，石之轩绝不会容我们四人有联手对付他的机会。”

祝玉妍柔声道：“奴家正恨不得他肯出来决一死战。”

三人同时涌起异样的感觉，祝玉妍从未以这种语调和他们说话。

祝玉妍撮唇发出尖啸，远方蹄声起，一匹通体雪白的骏马，在长街另一端疾如云快似箭的驰来。这魔门的顶尖高手飘上马背，娇笑道：“你们虽是傻瓜，却是真正的好汉子，奴家佩服。”言罢策马出城，迅速远去。

直至蹄声消敛，寇仲苦笑道：“我们是否不折不扣的大傻瓜？”

徐子陵洒然笑道：“恐怕事后才可作出判断。”

三人大笑上马，朝南门驰去。

东北方天际火光烛天，熊熊烈燄，像火龙般随风蔓延，令人瞧得胆战心惊。

三人在赫连堡北勒马停下，寇仲皱眉道：“是怎么一回事？”

跋锋寒道：“烧的是黑水支流无定河西岸的密林，风把火燄送往河流和对岸，将水路交通截断，更使从水路赶来的别族战士，没有藏身之所，这是颉利惯玩的手段，既能扰敌惑敌，又有实质的作用。”

徐子陵问道：“颉利会不会在那里？”

跋锋寒摇头道：“放火烧林这种小事，颉利随便派出十来人，就可轻易办到，何用他亲自领军，劳师动众。”

寇仲遥指南方远处，说道：“那里亦起火头。”

跋锋寒和徐子陵极目南望，大草原尽处果然有点红光，只是在灿烂的月光星辉下，相形失色而已！

跋锋寒道：“那里该没有似无定河旁般的密林，我们过去看看，我现在很想杀人。”

三人策骑披星戴月的在大草原飞驰，直到无定河岸的林火变成左后方几条窜动的红线，在前方的冲天烈燄则清晰可见，把大量浓烟翻滚不休的送上高空，遮得那片天空星月无光。

寇仲勒马减速，叫道：“有敌人！”只见起火一方，数十骑全速奔至。

徐子陵左手探入袋内，指缝夹起四颗铁弹，对这手暗器功夫，他已臻收发由心的境界，手印加上螺旋劲，直射回飞，均教敌人防无可防，避无可避。寇仲掣起灭日弓，另一手往装在鞍旁的箭筒取箭，正要架箭上弦，跋锋寒打出阻止的手势，说道：“是回纥族的战士。”

寇仲和徐子陵同时想到大明尊教，他们对回纥的认识，只限于此。对方亦看到他们，掣出弓矢，笔直朝他们冲过来。寇仲知机地收弓敛箭，表示友好。待看到奔来的三十多骑无不负伤流血，知他们曾经历过激烈的战斗。领头者个子高大，肩膀宽阔厚实，方形的脸盘长着寸许长的连鬓胡髭，满脸风尘血汗，浓眉下却有一对与他高颧挺鼻不太相衬修长漂亮的眼睛，身上的战服黏满血渍和草泥，可是他的眼神仍是那么坚定和清醒冷静，看样子是二十五、六岁，令人想起神庙内护法的金刚力士。

跋锋寒虎躯一震，以突厥话喝过去道：“来者是否回纥药罗族时健俟斤之子，战必身先，所向披靡的菩萨？”

那人勒马人立，在他们前丈许处停下，其从者纷纷停定，显示出精湛的马术。离他们至少仍有五、六里的火头渐渐消敛，似近尾声。

那人目光灼灼的扫视三人，忽然一震道：“跋锋寒！”

跋锋寒欣然道：“正是跋锋寒，我身旁两位兄弟是来自中土的寇仲和徐子陵，不知菩萨兄曾否耳闻？”旋即逐一介绍两人。

菩萨仰天笑道：“大草原上不知寇仲和徐子陵之名者，哪算得是英雄好汉。顺便通知各位，我菩萨再非时健之子，时健遭奸邪所惑，把我逐出回纥族。”

跋锋寒一呆道：“竟有此事？”

寇仲一震道：“是否和大明尊教有关？”

菩萨想不到他懂说突厥话，露出赞赏神色，奇道：“少帅竟听过大明尊妖教，且猜个正着。”

别头往起火处瞧去，叹道：“时间无多，不如我们找个地方，再喝酒谈话。”

跋锋寒道：“那把火是否颉利的人放的？”

菩萨双目杀机暴现，狠狠道：“那是吐谷浑人的游营，我们赶到时，吐谷浑人男女老少七十多人全遭毒手，我们一口气尽歼金狼军五十余人，到金狼军一个千人队朝我们逼来，才往这边逃跑。”

寇仲冷然道：“颉利的残暴，天理难容，菩萨兄请继续上路，我们要与颉利决一死战。”

菩萨与众手下同告愕然，露出不能相信的神色，凭他们三人之力，去对抗无敌于大草原金狼军的千军万马，等似螳臂当车，自寻死路。

菩萨皱眉道：“三位不是说笑吧？”

徐子陵神情坚决地说道：“我们非是只逞匹夫之勇，而是必须把颉利牵制于此无定河区，否则从统万逃生的人，将遭吐谷浑人同一的命运。”

菩萨肃然起敬，喝道：“好汉子！我菩萨今晚交了你们三位朋友，你们的事迹，将会千秋百世的被大草原上的人歌颂。”

接着与手下同施敬礼，动作划一整齐，登时生出“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的壮烈气氛。

跋锋寒哑然失笑道：“菩萨兄放心，我们必能保命去和你喝酒聊天，请吧！”

三人叱喝声中，在中分而开的战士间穿过，朝只剩下火烬余芒的灾场赶去。美丽的大草原变成修罗屠场的劫后情景，十多个帐篷尽成灰烬，人骸兽尸散布四处，令人不忍卒睹。远处火把光逐渐逼近，显示金狼军正朝这方向推进。

跋锋寒目注其中一个身首异处的金狼兵遗骸，叹道：“无论是侵略者或受害的人，死亡就是死亡，没半点分别，这或者是老天爷唯一公平处。”

寇仲的目光注视不住接近的敌人上，不解道：“颉利和他的人不用休息的吗？就算人能挨得住，马儿也要累死。”

跋锋寒道：“这是颉利名震草原的战略，每逼近战场，就把战士分作数组，轮番作战，保持在全盛全攻的状态下，令敌对者没片刻休息的时间。此种战术在平野之地功效卓著，配合他派出四处扰敌的小队，所到之处，像蝗虫般将一切吞噬蚕食。我虽是突厥人，对他这种残暴的手段，亦引以为耻。”

徐子陵道：“难怪菩萨如此痛恨突厥人。”

跋锋寒道：“回纥人并不比突厥人好多少，直至处罗可汗袭击和抢掠回纥的部落，回纥才不肯再当东突厥的走狗，在那之前，突厥一直透过回纥控制北方广阔的地区。”

寇仲问道：“但我看菩萨却是个好汉，回纥究竟在什么地方？”

跋锋寒遥指西北方，答道：“回纥分为两支，韦纥分布于独洛河北，另一支乌护则在伊吾之西，大概在天山山脉东段北麓处，两支合起来可战之士达五万之众，是可左右大局的武装力量。现在两支均统一在时健俟斤之下，俟斤等于大汗。照我看菩萨之所以被时健放逐，极可能与菩萨反对颉利的立场有关。颉利得势后，千方百计的与时健修好。”

此时金狼军来至里许远处，蹄声隐传，尘蔽星月。

寇仲舒一口气道：“果然只有数百人，颉利死性不改，千许两千人还要分作四组，我们该采什么战略？”

跋锋寒沉声道：“最快意当然是迎头痛击，不过面对三、四百金狼军，就算没有高手助阵，寇爷自问应付得来吗？”

寇仲苦笑道：“我们亲如兄弟你也来耍我，若我能以一挡百，就不用向你老哥虚心求教。”

跋锋寒掣出亡月弓，大笑道：“我们先来个长距离的隔远迎头箭击，然后再施且战且逃之术，引得他们穷追不舍，到他们人疲马倦，就以回马枪杀他们个措手不及。”

徐子陵道：“小弟有个提议，如可将他们诱至赫连堡，我们不是更可立于不败之地？”

寇仲取出灭日弓，哈哈笑道：“朕就封你作军师，老跋为大将军，如能宰掉颉利，大草原上谁敢不把我们当神佛般膜拜。”

徐子陵左手握柘木弓，右手上箭，哂道：“去你的少帅国，锋寒兄请看清楚点，来的是否金狼军，勿要错杀好人。”

跋锋寒功聚双目，运劲把弓弦拉成满月，柔声道：“在大草原上，小弟从未认错敌人，子陵可以放心。”

号角声起，敌骑在不到半里外停止，重整队形，排成阵势。

寇仲讶道：“他们想干什么？”

跋锋寒道：“他们猜到是我们，故不敢掉以轻心。”

徐子陵道：“会不会是等候其他人呢？”

跋锋寒摇头道：“他们即将发动攻势。颉利的金狼军是全攻形的军队，充分发挥骑兵灵活的机动性，惯用的手段是长途奔袭，出奇制胜，正面攻来的是攻中带守的环形阵，真正的杀招是分由两边侧翼攻至的冲锋队，教我们无法集中应付从单一方向冲来的攻势。”

寇仲咋舌道：“这种草原战术确难以应付，既可以寡击众，以少胜多，何况现在对方人数百倍于我们。”

跋锋寒露出一丝充满自信的笑意，说道：“若没有人马如一之术，我们今晚必死无疑，现在则大胜可期。兄弟，他们来了！”

号角声遍传大地。蹄声轰天而起，敌阵冲出百多骑，以环形的阵势潮水般推进逼近，人人弯弓搭箭，蓄势以待。敌人中锋阵推进千来步后，号角再起，余下的二百余骑分作两组，从左右翼弯出，沿着弧形的推进路线先往外绕，攻至时将变成从左右两侧乃至后侧杀至，纵使他们能挡着对方的中锋军，最终亦要变成陷于混战的劣局。三组敌军，不住调教速度，互相配合，战术之精，教人叹为观止。

徐子陵道：“少帅终亲身体验到大草原骑射战的威力。”

跋锋寒喝道：“射人先射马，放箭！”

箭矢在跋锋寒和寇仲手上连珠发放，正面杀来的敌骑人仰马翻，徐子陵的柘木弓射程较近，专寻漏网的敌人招呼。正面交锋全线开展。中锋队改变战术，在号角指挥下散开，进攻速度却丝毫不减。两翼的敌人驰至左右两方，两片乌云般往他们掩至。眨几下眼的高速下，敌方中锋军近三十骑东倒西歪，可是余下的八十多骑已越过他们的安全距离，还箭反击。

跋锋寒大喝道：“走！”

三人策马掉头，边走边以箭矢还击。敌人保持三组的阵势，衔尾穷追。

寇仲突然叫道：“不妥！”

两人骇然下环目扫射，只见前方和左右草原边际，全是火把的光芒，以此推测，敌人的兵力当在万人以上。

跋锋寒色变道：“我们中伏了！”

徐子陵一箭穿破追兵胸膛，大喝道：“趁敌人合围前，我们必须赶至赫连堡。”

三人哪顾得射杀追兵，全力展开人马如一之术，朝或可令他们有一线生机的赫连堡亡命逃去。

三人立在赫连堡最高的望台上，居高临下瞧着敌人调兵遣将，完成合围之势。之前他们尚以为自己还有一线生机，现在却知生机已绝，只余战至最后一口气的机会。敌人的总兵力在三万五千至四万之间，如此实力，足可荡平大草原，甚至纵横中原而无人能阻。清一色的骑兵，在赫连堡所在的丘坡下示威似的进退有度，随时准备杀上丘顶来。他们曾考虑突围，可是去路全被封死，舍赫连堡外再无一处可延长他们杀人或被杀的时间。金狼旗在不远处随草原的晚风飘扬，颉利和一众大将高踞马上，对他们指点说话，不用说该在研究能最迅快杀死他们的战略。敌人分成一队队的，再由不同组合的队伍组成更大的作战单位，遍布所能见到的大草原每一个战略点，形成一面笼罩赫连堡的天罗地网，鼎盛的军容，足可令人丧胆。整个大草原被火光燃亮，只有屹立丘顶的赫连堡孤独的藏在火把光外的暗黑中。

跋锋寒道：“东、西、北三坡陡峭多石，只有南坡最适合催策快马来攻，我和少帅负责守南坡，其他的由子陵去应付。”

寇仲叹道：“难怪颉利能称雄大草原，调度兵马之快之奇，确是小弟平生初见。我们头痛完后，就轮到突利头痛。坦白说，老跋你现在仍恨突利吗？”

跋锋寒苦笑道：“我现在哪还有闲心去恨在战场以外的任何人，全心全力的尽我所能去削弱颉利进攻突利的兵力，不是更划算？”

徐子陵淡淡地说道：“寇仲你的内心现在有没有特别惦念任何人？”

寇仲颓然道：“我第一个想到的竟是尚秀芳，然后轮到致致；又想起楚楚，若小弟战死于此，她们中谁会最伤心呢？我猜会是楚楚，这想法令我生出心碎的感觉。”

跋锋寒道：“我心中只想到杀人，听到少帅这番发自肺腑的话，忽然间使我扪心自问，我跋锋寒是否因沉迷剑道，故错失了人生中除此之外所有的追寻机会。我究竟是强者还是弱者？因为我最害怕的就是碰上令人心碎的事。与你们的兄弟之情，是我从没梦想过会发生的。”

寇仲哈哈笑道：“听你的口气，宰掉颉利后你大概会去找那什么黛娃儿，对吗？”

跋锋寒哑然失笑道：“去你奶奶的，小弟这叫死到临头仍怕心碎。想归想，却没有付诸行动的勇气。唉！糟了！我竟然真的很想在死前见她一面，为她因我而受到的伤害致以最深切的歉意。”

寇仲大乐，朝徐子陵望去，见到他双目射出无比深情，微仰俊脸，凝注战场上广袤的星夜，不由一震道：“陵少在想谁？”

徐子陵如梦初醒地把目光射向颉利、暾欲谷、赵德言等人的方向，说道：“来啦！”

蹄声轰天响起，东、南、西、北各奔出一队百人队，穿梭往来的绕丘疾走，看得人眼花缭乱，同时心生寒意。

跋锋寒道：“第一道菜该不该先来个火烧大草原？”