徐子陵悠然道：“是云帅的猎鹰。”

寇仲骇然道：“我只看到一个小黑点，而你竟能看清楚鹰身的长相吗？”

突利道：“陵少是从鹰儿飞行的方式习惯，辨识此鹰谁属。养鹰的人都有这种本领，不过像陵少般这么只看过数遍便分辨得来，包保全突厥没有人肯相信。”

寇仲颓然道：“陵少的判断当然不会错，我们是否太幸运哩！竟把李元吉一方的人甩掉。”

突利大讶道：“看来你是衷心亟盼的希望李元吉赶上来再拼命，少帅有必胜的把握吗？”

寇仲一对虎目精芒大盛，微笑道：“我刚说过胜败无常，难以逆料，怎敢夸言必胜。我们少时有位白老夫子常教导我们孔孟之道，说什么‘学而后知不足，教然后知困’。李元吉令我晓得自己的不足处在什么地方，如此对手，难求难得，所以我渴望与他再战一场。”

徐子陵微笑道：“少帅大可放心，有安隆这穿针引线的人在暗中弄鬼，必教你心想事成，不成亦不行。”

三人言笑晏晏，像对被云帅跟上来的事毫不放在心上。

突利迎着拂脸狂吹的山风深吸一口气，说道：“云帅亦算是非常本事，竟可在隔别一日一夜后，这么快追上我们。”

寇仲笑道：“他是动了真火，务雪前耻。照我猜，他该是孤身一人追来，其他人远远给他抛在后方。若非他比我们谁都溜走得更快，真想掉头去杀他一个落花流水。眼下却须找个人烟稠密的地方去躲一躲，好进行我们的反击大计。”

徐子陵淡淡地说道：“你对山川地理的知识这么丰富，请告诉我前路该如何走法？”

寇仲遥指飘浮于脚下云海西北端尽处，满有信心地说道：“我们朝这方向走，撞上一道由西流来的大河，就该是朝水。朝水北滨有座大城叫顺阳，顺阳北二百里就是朱粲的老巢，坐落湍水之南的冠军。所谓‘不入虎穴，焉得虎子’，我们索性直闯朱粲的大本营，闹他一个天翻地覆，两位老兄意下如何？”

突利大笑道：“我会为李元吉的处境感到为难，他的实力虽远胜我们，却一直给我们牵着鼻子走。”

他已习惯寇仲的说话方式，天翻地覆只是稍经夸大的言辞，并非真要凭三人之力，去冠军捋朱粲的虎须。

徐子陵道：“抵达顺阳后，我们最好改变外貌，扮作另一身份，若鹰儿纯凭外表认人，我们将大有机会骗过它。”

寇仲笑道：“那恐怕要扮成佝偻驼背的老人家，至紧要改变走路的方式，否则纵使变成个小黑点，也瞒不过它那对鸟眼。”大笑声中，三人攀山朝西北方向赶去。

个把时辰后，三人离开山区，果如寇仲所说的，一道大河从西而来，却不见舟船来往，只有三艘渔舟在撒网捕鱼，对岸林木间隐见村落。

寇仲在天空搜索片刻后，说道：“鹰儿不见啦！”

突利道：“若论气息悠长，它怎及得上我们，怕是飞回云帅旁休息进食了。”

寇仲喜道：“不趁此时渡河，更待何时。”

三人奋起全力，高速掠至岸旁，选取河道较窄处，再借抛入河中的粗树枝之助，轻轻松松渡过阔达十多丈的河面。

避入岸旁丛林密处，突利有点不好意思地说道：“小弟有另一个提议，少帅勿要介意。”

寇仲哑然失笑道：“可汗若有更好的提议，小弟欢迎还来不及，怎会介意。”

徐子陵莞尔道：“可汗是因你刚才自诩地理知识丰富，故而对应否表现出比你在这方面更在行而感到犹豫。唉！爱吹牛皮的小子。”

突利欣然笑道：“那我不客气啦！坦白说，若想潜入冠军，到南阳会比到顺阳有利些。”

寇仲欲言又止，徐子陵耍他道：“是否想问南阳在哪里呢？”

寇仲苦笑道：“不要把我看得那么差劲行吗？我对朱粲的领地非是没有野心，所以曾下过苦功。南阳在冠军下游处，顺流而下一天可至，只因南阳乃朱粲势力范围内最兴旺富庶的大城市，尤过冠军，这种地方人多眼杂，所以我不选择它吧！”

突利讶道：“我还以为少帅忽略了南阳，原来另有想法。不过南阳内有一个我突厥方面的族人，在该地大做羊皮生意，所以我们或可利用他，布局对付康鞘利和李元吉。”

寇仲乘机解窘下台，大力一拍突利肩头笑道：“何不早说，我们立即动身，请可汗带路。”

最后一句，终露出狐狸尾巴。

徐子陵一把按着两人道：“看！”

长空上猎鹰画空飞来，绕了一个大圈，望西飞去。

三人你眼望我眼。

寇仲首先醒悟道：“老扁毛定因刚才被山上云海山峰所蔽，失去我们的行踪。这就更精彩，康鞘利若跟到这边来，必带李元吉去投靠在南阳做大生意的族人，我们将可由明转暗，教训一下欺压我们的恶人。”

三人均有满天阴霾尽去的开朗，小心翼翼地往北潜去。

冠军、南阳分别位于湍水西滨及南滨，一上一下，唇齿相依，控制着广大山区与湍水上下游的交通，地理位置十分险要，只要其中一城被攻下，另一城势难独善其身。南阳的经济之所以比冠军更兴旺，皆因自古以来都是商贸的转运中心，众多官道的枢纽，乃附近数百里内最大的驿站，也是迦楼罗国冠军之外最重要的军事重镇。

南阳城墙四周环连，门阙箭楼，坚固雄伟，城墙以砖石严实包砌而成，沿内墙是供兵员迅速调动的驰道，道旁树木葱茏，紧靠城北的是汹涌的湍水，经引水道围绕外墙成为护城河。城中廛里繁盛，房舍栉比鳞次，呈方城十字街形制，北面则因滨江而不规整。临街民居均用插拱出挑檐廊，屋檐起翘，楼窗镂花，别具特色。沿江北街一带是商业集中地，商店摊铺布满街道两旁，人马往来不绝。天刚破晓，扮作渔民的寇仲、徐子陵和突利从城北码头处登岸，缴税进城，离开大街，专往横街窄巷蹓躂。

寇仲大讶道：“人说朱粲凶残暴虐，其辖地甚至发生人吃人的惨事，但这城市却丝毫反映不到如此情况，究竟是怎么一回事？”

突利道：“道理很简单，因为真正控制这大城的，并非朱粲，而是由南阳三派四帮一会组成的联合政府管治，只是要每月向朱粲进贡，朱粲便不再管南阳的内务。”

徐子陵和寇仲均感愕然。

突利道：“这是朱粲自己一手造成的，由于镇压剥削过度，三年前南阳的帮会门派曾联同城民向他奋起反抗，把迦楼罗兵逐出城外，朱粲领兵来攻，却久攻不下，只好接受现实，与三派四帮一会订下这么一个协议。事实上这么做对朱粲有利无害，皆因朱粲国库三分一的收入来自南阳。亦只有通过南阳，朱粲才能购入大批必需品，因为谁都不愿和朱粲这轻信寡诺的人做生意。”

寇仲大感兴趣道：“竟有此事，朱粲既是不守信诺的人，怎肯甘心接受这奇耻大辱？”

突利道：“他当然不会甘心，所以千方百计分化三派四帮一会的团结，不过由这些门派帮会推出来主持大局的杨镇不但德高望重，更是手段圆滑，八面玲珑的人。至少直到现在，朱粲仍未能重新掌握南阳的控制权。”

寇仲佩服道：“可汗真厉害，对中土的事比我更清楚，可知你们布下的情报网效率之高。”接着停下脚步，说道：“这家客栈如何？”

两人点头称善，只看门面，便知这家客栈该是最廉宜的那一种，适合他们现在穷苦贱民的身份。三人开了一个房间，不管他天塌下来的大睡一场，醒来时天已入黑。到澡房轮番梳洗更衣，寇仲和徐子陵分别变为丑陋粗汉和弓辰春，又为突利戴上寇仲拥有满脸络腮胡子深目鹰鼻的那张面具。

突利赞叹：“这张面具确是巧夺天功，不过若我们这么走到街上，有心者仍可一眼就把我们认出来。”

寇仲道：“我们要瞒的是无心者，况且谁想得到我们会到南阳来呢？管，我们先到附近填饱肚子，顺便商量下一步的反击大计。”

三人大摇大摆地来到贯通南北城门的北大街处，热闹挤迫的情况把三人吓了一跳，与早晨时的南阳像是两个不同的地方，兴旺处比洛阳不遑多让。部分更是武林人物，三教九流，各色具备，但人人谨守礼让规矩，不会出现争道碰撞的情况，令徐子陵想起成都。

三人找了间颇具规模的食肆坐下，点得酒菜时全肆告满，内外两进近五十张台子全坐满客人，嘈杂喧哗，闹哄哄的充满活力。他们坐的是内进靠边的一桌，寇仲甫坐下立即出手打赏，教伙计把多余的椅子拿走，让他们可独占一桌。

突利忽然有感而发道：“我一生很少有这么享受人生的一刻，真切地体会到生命的珍贵，以前纵是击败强敌后，亦比不上现在满足踏实的深切感觉。”

寇仲点头道：“我明白可汗的感受，这几天的经历对可汗来说必然是新鲜刺激至极点。言归正传，可汗那位在这里做羊皮生意的族人姓甚名谁，住在哪里？”

突利哑然失笑道：“我还未厉害至可记得他的居处。此人原名科耳坡，另有个叫霍求的汉人名字，他该是南阳无人不识的人物，与当地武林权贵有良好的关系。”

徐子陵问道：“可汗提过的三派中，其中一派是否天魁派？”

突利道：“正是天魁派，不过若论势力，应以名列江湖八帮十会的南阳帮居首，‘偃月刀’杨镇正是南阳帮的大龙头。”

此时外进忽然传来杯碟破碎和叱骂的吵声，三人愕然望去，蓦地一条人影直飞进来，仰天跌到其中一张桌上，登时人人四散逃避，杯盘碗碟掉地破碎，餸菜肴汁溅得桌子四周一片狼藉，椅翻桌塌，形势混乱不堪。那人随桌子的坍塌滚倒地面，看样貌绝不过二十岁，闭目呻吟，竟爬不起来。

徐子陵见他眉清目秀，不像坏人，虽明知不该多管闲事，仍心中不忍，首先抢出把他扶起，按背输入真气，说道：“不要说话。”那青年略睁眼，射出感激神色，依言闭上眼睛。

寇仲和突利仍坐原位，目光灼灼地盯紧内外进的通道，看看是什么人如此强横霸道，竟敢破坏这城市宁和的气氛，公然在食肆内行凶。

“给我滚开！”一个贵介公子模样，双目神色狠毒，脸泛铁青色的人在五名武装大汉簇拥下，来到内进，向徐子陵毫不客气的出言叱骂。其他食客显然认识此君，人人脸色微变，噤若寒蝉。

有些人想溜走，此君又环目一扫道：“谁都不准走，我要你们瞧着我罗荣太教训这天魁派不自量力的狗种，哼！明知小宛是我的人，竟想癞蛤蟆去吃天鹅肉。连吕重都不放在我眼内，何况你区区一个小喽啰谢显庭。”

罗荣太左旁大汉怒喝道：“你听不见吗？还不爬开去，是否想管我们湍江派的闲事？”

三人一听，心想这还了得，就算不关天魁派的事，这么恃强凌弱已令人看不过眼，更何况关乎到赢得三人好感的天魁派。

突利正要发难，寇仲微笑扯着他道：“是否三派之一？”

突利点头后，寇仲低声道：“让陵少处理吧！”

此时徐子陵的真气在谢显庭体内运转一周天，打通他被击闭塞的经脉，谢显庭勉力站起来道：“大恩不言谢，一人做事一人当，恩公不用理我。”

徐子陵径自扶他在旁边一张尚未倾跌的椅子坐下，像看不到罗荣太那批凶神恶煞的人般，微笑道：“我和贵派应羽兄是朋友，谢兄放心休息，我自有办法应付。”

罗荣太听得双目凶光迸射，打出手势，刚才喝骂的大汉顿时抢出，来到徐子陵背后，撮指成刀，疾劈徐子陵后颈，功架十足。

徐子陵倏地退后，大汉明明见到徐子陵送上来给他练掌似的，岂知眼前一花，竟劈在空处，骇然收掌时，徐子陵又再出现眼前，尚未弄清楚是怎么一回事，徐子陵硬撞入他怀内，背脊像弹簧般弓张，大汉顿时惨叫一声，被内劲震得离地倒飞，向罗荣太投去。

内进或站或坐近百名客人谁也想不到徐子陵高明至此，差点齐声叫好。对湍江派的霸道作风，人人看不顺眼。

罗荣太也是了得，踏前一步，伸手把倒跌回来的大汉接个正着，先卸去其附体真劲，连退两步，然后站稳，命其他手下把他扶着。

寇仲哈哈一笑，长身而起，吸引所有人注视的目光后，悠然道：“看在你荣大少尚有几分功夫份上，便由老子来宰你，保证是整整齐齐的十八块，每块斤两丝毫不差。”

“笃！”突利把短杆的伏鹰枪重重在地面顿了一下，生出仿若能摇撼整间食肆震摄人心的响音，不满道：“老兄你太不够朋友，刚才阻止小弟出手，原来是抢着自己来拔头筹，这场本该是我的。”

“呀！”那被徐子陵震抛的大汉差点跪倒地上，全赖伙伴掺扶，更添三人声势。

寇仲装出惊慌神色，向突利拱手道歉道：“大哥息怒，这家伙一于让给大哥过过枪瘾，十八个洞和十八块分别不大。最不好是这小子令我想起另一个人，所以忍不住争吃这头啖汤，大哥请勿见怪。”

全场所有人只有徐子陵知道寇仲口中的另一个人是指香玉山，罗荣太和他确有几分酷肖，当然香玉山的外貌较易骗人。旁观者心中大乐，喜见恶人自有恶人磨。

罗荣太的脸色由青转白，张开两手阻止手下上前拼命，冷喝道：“既有敢管闲事的本领，敢否报上名来？”

就算初出江湖的人，都知他是色厉内荏，在找下台阶的办法。岂知突利毫不合作，提枪起立，倏地移到罗荣太前，一枪刺出。罗荣太骇然拔剑格挡，其他人扶着那受伤大汉，被伏鹰枪带起的强大气流迫得踉跄跌退，威势全失。

“当！当！当！”罗荣太确有横行的本领，施出浑身解数，连挡三枪。突利哈哈大笑，枪势变化，如若长江大河，枪影漫堂地把罗荣太卷入其中。众人尚未看清楚时，罗荣太惨哼一声，给突利一个回手以枪尾扫中腿侧，登时长剑甩手掉地，罗荣太横抛开去，压塌另一张摆满酒菜的桌子，把谢显庭刚才的遭遇重演一回。

寇仲放下银两，嚷道：“兄弟们！我们走吧！”

四人来到街上，徐子陵见天魁派弟子谢显庭的情况大有改善，放开搀扶他的手道：“小兄弟快回去吧！”

突利道：“青楼那种烟花之地，最易招惹争风吃醋的是非，谢小弟还是少去为妙。”

谢显庭嫩脸一红，垂头道：“多谢三位大侠出手相救，不过我和小宛并不是在青楼认识的，我们我们是真诚相爱，唉！”

寇仲轻拍他肩头，笑道：“人不风流枉少年。但首要保住性命，没命便不能风流，要不要我们送你回去。”

谢显庭俊脸阴晴不定，好一会儿毅然道：“三位大侠请再帮小子一个大忙，万勿将此事告诉大师兄。”

徐子陵皱眉道：“纸怎包得住火，罗荣太被我们重创，此事定难善罢，你该立即把事情让你大师兄知道，使你和他都能作好准备。”

突利道：“吕重老师不在南阳吗？”

谢显庭立即两眼一红，眼眶内泪花打转，垂头凄然道：“师傅给人来踢馆打伤了。”

三人听得面面相觑，像吕重这种江湖名宿，讲的已非武功高低，而是身份地位。就算武功强胜过他，亦等闲不敢向他挑衅生事，现在给人来挑场，可从而推之表面平静的南阳，内中的斗争已到达白热化的阶段，难怪罗荣太敢公然欺压天魁派的弟子。

寇仲搭着谢显庭的肩头，转入横巷去说话，说道：“什么人这么大胆？”

谢显庭举袖拭泪，悲愤莫名地说道：“就是季亦农那奸贼。”

三人愕然道：“季亦农是谁？”

谢显庭忍不住问道：“三位大侠是否刚来此地？季亦农是三派四帮一会里阳兴会的会主，近年来与湍江派、朝水帮、灰衣帮勾结，密谋取代杨镇他老人家的大龙头之位。家师因极力反对，故被他们视为眼中钉。最可恨是他引进外人，这次来踢场的人表面上像与此事毫无关系，但明眼人都知是季亦农在背后主使的。”

徐子陵道：“动手伤人的究竟是何方神能？”

谢显庭愤然道：“那人只说姓云，没有人知道他的家派来历。”

寇仲沉吟半晌，说道：“你先回道场再说，照我看你不该把刚才的事隐瞒，否则罗荣太的人来寻仇，你师兄们将会措手不及。”

谢显庭垂头道：“大侠教训得好。”

又往三人瞧去，说道：“三位大侠高姓大名，让小子回去也有个交待。”

徐子陵微笑道：“我们和应兄是朋友一事，确非顺口胡诌，你只要回去形容一下，应兄便知我们是谁。”

三人回到客栈，挤在窄小的房间内，均觉好笑。

坐在榻上的寇仲把面具脱下，随手抛在一旁，往后仰躺，叹道：“管是否已暴露行藏，不如我们立即赶往冠军，看李元吉是否敢跟来。”

徐子陵在他左旁榻沿坐下，思索道：“你这叫做贼心虚。这处并非李家地头，他们凭什么得到消息，就算他们联络上霍求，而霍求又真的神通广大至能知晓在南阳发生的一切事情，仍要费一段时间才推测到是谁出手教训罗荣太，那我们还有充裕的时间部署。”

坐在房内唯一椅子中的突利点头道：“陵少说得对。今晚我们先摸摸霍求的底子，明早再分头行事，看看李元吉和云帅的人马是否会入城，然后再从容定计。”

寇仲两手伸张，呻吟道：“三派四帮一会，我们知道的有天魁派、罗荣太所属的湍江派、季亦农的阳兴会，此外是朝水帮、灰衣帮，还有大龙头杨镇的南阳帮；剩下的一派一帮叫什么？”

突利答道：“是荆山派和镇阳帮，少帅的记忆力很不错，别人说过一次便记牢了。”

寇仲抱头道：“我已记得头昏脑胀，真不明白他们在争什么？若南阳的帮派陷于四分五裂之局，最高兴的人只会是朱粲。”

徐子陵忽道：“有人来哩！”

足音自远而近，足音轻而均匀，显示来人功底相当不错，故引起徐子陵的警觉。

足音及门而止，接着敲门声响，应羽的声音在门外低声道：“应羽求见！”