那是张没有半点瑕疵的英俊脸庞，浓中见清的双眉下嵌有一对像宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深邃得难以捉摸。宋缺两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添高门大阀的贵族气派，儒者学人的风度。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均匀优美的身形和渊亭岳峙的体态，确有不可一世顶尖高手的醉人风范。他比寇仲尚要高寸许，给他目光扫过，寇仲生出什么都瞒不过他的不安感觉。

宋缺仰首望向屋梁，淡然自若道：“自晋愍帝被匈奴刘曜俘虏，西晋覆亡，天下陷于四分五裂之局，自此胡人肆虐，至隋文帝开皇九年灭陈，天下重归一统，其间二百七十余年，邪人当道，乱我汉室正统。隋室立国虽仅三十八年，到杨广为宇文化及弒于扬州而止，时间虽促，却开启了盛世的契机，谁能再于此时一统天下，均可大有作为。”

目光再落在寇仲脸上，冷哼道：“少帅可知杨坚因何能得天下？”

寇仲沉吟道：“该是时来运到吧！”

宋缺仰天长笑，说道：“说得好，当时幼帝继位，杨坚大权在握，古来得天下之易，未有如杨坚者也。杨坚自辅政开始至篡位建立隋朝，首尾只是区区十个月，成事之速，古今未见。”

又微笑道：“少帅可知杨坚因何能这么快成不朽之大业？”

寇仲心中庆幸曾熟读鲁妙子的史卷，说道：“敌手无能，北周君威未立，杨坚遂可乘时挟势而起，这只是小子一偏之见，请阀主指点。”

宋缺点头道：“少帅所言甚是，只是漏去最重要的一点，就是汉统重兴。”

说罢露出思索的神情，举步负手，踱步而行，经过寇仲左侧，到寇仲身后五步许处挺立不动，目光射出深刻的感情，凝注在庭院的槐树处，悠然道：“北魏之所以能统一北方，皆因鲜卑胡人勇武善战，汉人根本不是对手。但自胡人乱我中土，我大汉的有志之士，在生死存亡的威胁下，均知不自强难以自保，转而崇尚武风，一洗汉武帝以来尊儒修文的颓态。到北周末年，军中将领已以汉人为主，杨坚便是世代掌握兵权的大将，可知杨坚之所以能登上皇座，实是汉人势力复起的必然成果。”

寇仲叹道：“阀主看得真透彻，我倒从没这么深入地去想这问题，难怪现时中土豪雄辈出，兴旺热闹。”

宋缺沉声道：“但能被我看入眼里的，只有两个人，一个是李渊次子世民，另一个就是你寇仲。”

寇仲老脸一红，有点尴尬地说道：“阀主过奖啦！”

目光不由落到像神位般供奉在堂端的磨刀石上，从十多个刻在石上的名字搜索，赫然发觉自己的名字给雕写在石上最高处，不由暗觉惊心。

宋缺声音转柔，轻轻道：“自汉朝败亡，天下不断出现南北对峙之局，究其因由，皆因有长江天险。少帅可知关中李家已与巴蜀诸雄达成协议，假若李家能攻陷洛阳，以解晖为首的巴蜀将归降李家，那时南方将因李家得巴蜀而无长江之险可守，只要有足够舟船战舰，李家大军将顺流西下，到时谁可力抗？”

寇仲倒抽一口凉气，他最害怕的事，终于发生。师妃暄比之千军万马更厉害，兵不血刃的替李世民取下半壁江山。没有多少人比他更清楚王世充的虚实，纵有坚固若洛阳的大城，仍远非李世民的对手。

宋缺叹道：“假如一年前你寇仲能有今天的声势威望，我宋缺定会全力助你，更会透过解晖令巴蜀站在你的一方。可惜现在形势已改，除非你在磨刀石前立誓退出这场争天下的纷争，否则你今天休想能活着离开磨刀堂。李世民虽有胡人血统，追源溯流，宋缺仍可视他为汉人，让他来收拾这四分五裂的烂摊子吧！不过若非他李家现在与突厥划清界线，宋某人亦绝不会作此决定。”

寇仲听得头皮发麻，至此明白自己的名字为何会被刻在磨刀石上，而宋玉致则千方百计阻止自己来见他，确是他始料所不及。

一种荒谬绝伦的感觉涌上心头，寇仲仰天大笑道：“既是如此，寇仲乐于领教阀主的天刀秘技，请！”

徐子陵待雷九指情绪恢复过来，除下面具，说道：“我徐子陵直到雷兄真情流露，终于相信雷兄的话。”

雷九指用神看他，压低声音道：“小心驶得万年船，徐兄弟这种态度是对的。唉！我早该猜到你是徐子陵，子陵是否另有一副岳山的面具？”

徐子陵点头应是。

雷九指接着询问徐子陵与鲁妙子相遇的情况，然后惋惜地道：“凭子陵能搏杀‘天君’席应的惊人实力，若能助我，事情当可水到渠成，但我当然知道子陵有更重要的事在身，只好自己设法解决。”

徐子陵道：“雷兄何妨说出来研究一下。”

雷九指沉吟片晌，说道：“我正与巴陵帮的香贵斗法，而霍家父子，表面上与香家没有关系，事实上却是巴陵帮在巴蜀的负责人，专营妓院和赌场。”

香贵正是香玉山的老爹，徐子陵闻言后大感兴趣，问道：“难怪雷兄见霍纪童追来，误以为他们是来寻你晦气，可否说得再详细一点？”

雷九指道：“此事说来话长。江湖上一直盛传巴陵帮不但为死鬼杨广在中土和域外搜索美女，又暗中从事贩卖女子的可耻勾当，但始终没有人能抓得什么确实证据，却给我在一个偶然的机会中，碰到他们在云南大理一带从事这种活动。”

徐子陵皱眉道：“这该是以前的事吧？”

雷九指嗤之以鼻道：“这么有厚利可图的事，他香家怎肯放弃？照我看萧铣也给蒙在鼓里，而变成他香家自己的生意。如此即使将来萧铣兵败，他香家仍可享尽荣华富贵，嫖赌两业，自古以来均从未衰败过。”

徐子陵心忖在公在私，他和寇仲绝不能让香玉山再这么丧尽天良的干坏事，且又可富贵安享不尽，说道：“他们贩卖人口的事怎能保得这么密呢？”

雷九指道：“他们有两种保密的手段，首先是不让人知道那些赌场或青楼是属于他们旗下的；其次是专在偏远的地方，以威逼利诱的手段，贱价买入稚龄女子，再集中训练，以供应各地青楼淫媒。以前有隋廷的腐败官僚为他们掩饰，现在则是天下大乱，谁都没闲情去理他们。”

徐子陵道：“雷兄有什么计划对付他们？”

雷九指露出充满信心的笑容，说道：“我要把香贵逼出来和我大赌一场。”

宋缺又从寇仲身旁缓步经过，微笑道：“少帅无论胆色武功，均有资格作我宋缺的对手。不过却有个极大破绽，注定你必死无疑。”

瞧着宋缺雄拔如松柏山岳般的背影往磨刀石走去，寇仲苦笑道：“阀主说得好，我寇仲怎能对心上人的亲爹起杀机呢？”

宋缺倏地立定，厉喝道：“如此你不如自尽算了！若不能舍刀之外，再无他物，你多练一百年刀法，也不能臻刀法之极至。”

寇仲哂道：“世上岂有极至可言，若有极限，岂非代表某种停滞不前？”

宋缺旋风般转过身来，闪亮得像深黑夜空最明亮星光的眼神异芒大作，利箭般迎上寇仲目光，完美无瑕的容颜却仍如不波止水，冷然道：“这只是无知者之言。每个人在某一时间，自有其极限，就像全力跃高者，不论其如何用力，只能到达某一高度。但如若身负重物，其跃至极限高度当会打个折扣，其他全是废话。”

寇仲愕然道：“我刚才说的是另一种情况，是从大体上去思考，不过对阀主来说恐怕仍是废话。”

宋缺傲然道：“确是废话。用志不分，乃凝于神，神凝始可意到，意到手随，方可言法，再从有法入无法之境，始懂用刀。”

寇仲露出思索的神色，沉吟道：“神和意有什么分别？”

宋缺往墙上探手一按，“铮”的一声，其中一把刀像活过来般发出吟音，竟从鞘子内跳出来，和被人手握刀柄拔出来全无分别，看得寇仲心中直冒寒气。宋缺再隔空虚抓，厚背大刀如被一条无形的绳索牵扯般，落在他往横直伸的左手掌握中。奇变突至。寇仲感到就在厚背大刀落入宋缺掌握的一刻，宋缺的人和刀合成一个不可分割、浑融为一的整体，那完全是一种强烈且深刻的感觉，微妙难言。

宋缺双目同时神光电射，罩定寇仲，令寇仲感到身体里外，没有任何部分可瞒得过这位被誉为天下第一用刀高手的观察，被看通看透，有如赤身裸体，暴露在寒风冷雪之中。于宋缺掌刀的刹那，一堵如铜墙铁壁、无形却有实的刀气，以宋缺为中心向寇仲逼来，令他必须运气抵抗，更要逼自己涌起斗志，否则必然心胆俱寒，不战而溃。如此武功，非是目睹身受，人家说出来都不敢信是真实的。

宋缺的神情仍是好整以暇，漫不经心的淡然道：“神是心神，意是身意，每出一刀，全身随之，神意合一，像这一刀。”

说罢跨前一步，庞大的气势像从天上地下钻出涌起的狂飙，随他肯定而有力的步伐，挟带冰寒彻骨的刀气，往寇仲卷来。

“锵！”寇仲适时掣出井中月，只见宋缺的厚背刀破空而至，妙象纷呈，在两丈许的空间内不住变化，每一个变化是那么清楚明白，宛如把心意用刀写出来那样。最要命是每个变化，立令寇仲拟好的对付方法变成败着，生出前功尽废的颓丧感觉。用刀至此，已臻登峰造极，出神入化的至境。刀势变化，步法亦随之生变，寇仲甚至没法捉摸他最后会从哪个角度攻来。面对如此可怕的强敌，寇仲反生出强大的斗志，一对虎目迸射出前所未见的精芒，眨也不眨地注视对手。到敌刀离他只三尺许，刀气狂涌而至，他冷喝一声，往前抢出，井中月疾迎而去，大有不成功便成仁，壮士一去兮不复还之势。

“锵！”两刀交击。寇仲闷哼一声，连人带刀给宋缺的厚背刀扫得跄踉跌退三步，但亦封死宋缺的后着变化。

眼看脸上失去红润之色的寇仲，宋缺刀锋遥指这年轻的对手，并没有乘势追击，仰天长笑道：“少帅果然了得，心神竟能不露丝毫破绽，看出这一刀只有冒死硬拼，始有保命机会。换过一般俗手，必因看不出其中诸多变化，而采取守势或试图躲避，会招来立即败亡的结局。现在你当知道什么是身意吧？”

寇仲脸色复常，点头道：“我根本看不出阀主的刀势变化，但当我把自己置身于死地的一刻，我的手竟似知道如何保住小命的样子，这大概是身意吧！”

宋缺微笑道：“身意就是过往所有刻苦锻练和实战经验的总成果，心知止而神欲行，超乎思想之外，但若只能偶一为之，仍未足称大家，只有每招每式，均神意交融，刀法方可随心所欲。看！这是第二刀。”

寇仲心叫救命，直到此刻，他体内翻腾的血气，酸麻不堪的手臂勉强恢复过来，心知肚明无论内功刀法，均逊于对方不止一筹。而从刚才宋缺那一刀推之，他可肯定宋缺确有杀他之心，故出手全不留余地，挡不过就要应刀身亡，连宋缺自己都改变不了这必然的结局。幸好他心志坚毅，绝不会因自问及不上对方而失去斗志，冷哼一声，主动出击。

宋缺踏前一步，发出“噗”的一声，整座磨刀堂竟像摇晃一下，随其步法，一刀横削而出，没有半点花巧变化，却破掉寇仲所有刀法变化。寇仲感到宋缺看似平平无奇的一刀，大巧若拙，能化腐朽为神奇，除去格挡一途，再无他法，主动立即沦为被动。“铮！”寇仲又给劈退另三步。

宋缺刀锋触地，悠然道：“少帅可看出本人这一刀的玄虚？”

寇仲暗中调息，点头道：“千变万化，隐含在一个变化之中，那微妙处怎都说不出来。”

宋缺叹道：“孺子可教也，可惜却要送命宋某人刀下。”

寇仲哈哈一笑，井中月迅疾劈出，登时风雷并发，刀势既威猛无伦，其中又隐有轻灵飘逸的味道，令人觉得他能将这两种极端相反的感觉糅合为一，本身便是个教人难以相信的奇迹。宋缺大喝一声“好”，锐目亮起异彩，英俊无匹的脸庞却不含丝毫喜怒哀乐，手中厚背刀往前急挑，变化九次，正中寇仲的井中月刀锋处。

以寇仲对自己刀法的信心，也要心服口服，这一刀乃他出道以来的巅峰之作，本以为怎也可抢得些许先机，岂知宋缺看似随便的一个反击，就像奕剑术般把主动全掌握在手上，使他所有后着没半寸施展的余地。宋缺的气势更不住澎湃增强，令他压力大增，有如手足被缚，用不出平时一半的功夫。“呛”！两人乍分倏合。转眼双刀交击十多下。若有人在旁观战，宋缺每一刀均似是简单扑拙，但身在局中的寇仲却知道对方刀起刀落间，实蕴藏千变万化，教人无法掌握其来踪去迹，只能见招拆招，什么“以人奕剑，以剑奕敌”之术在这种情况下是提也休提，更遑论找寻对方那“遁去的一”。

挡到宋缺忽轻忽重，快慢由心，可从任何角度攻来的第二十七刀后，寇仲的内气已接近油尽灯枯，不及补充的绝境。在宋缺无可抗衡、惊天地泣鬼神的刀法下，他就像在惊涛骇浪，暴雨狂风的大海中挣扎求存，只恨这一刻他已筋疲力尽，面临没顶之祸。寇仲趁尚有少许余力，蓦地一个旋身，井中月猛扫对手长刀。“当！”这一招妙至毫颠，就在旋身之时，寇仲借螺旋之力神迹般溢出宋缺刀风锋锐所笼罩的范围，然后再投往宋缺刀势最盛处，以宋缺之能，亦被迫要硬架他一刀。一出一入，刀法彷如天马行空，勾留无迹。交战至今，他尚是首次争取回少许主动。

“锵！锵！锵！”趁刹那间的时间，寇仲从三个不同的角度，向宋缺劈出连绵不断、中间没有任何隙缝破绽的三刀。他自忖必死，所以这三刀全不留后势，登时生出强大无比的凶厉之势，充满一往无还的气魄。宋缺长笑道：“痛快！痛快！从未这么痛快。”就那么刀势翻飞地连接他三刀。

三刀过后，寇仲无已为继，此时宋缺一刀扫来，把他连人带刀劈得往后抛跌，就那么滚出门外，坐倒庭院之中。“哗！”寇仲终忍不住，喷出漫天鲜血。

当他自盼必死，宋缺的声音传出来道：“太阳下山时，我们再续此未了之缘吧！”

雷九指眼睛明亮起来，沉声道：“不瞒子陵，老哥十多年来，可说赌遍全国大小赌城，人称的‘北雷南香’，北雷是我雷九指，南香当然是香贵，即使没有贩卖人口的事，我早晚要和香贵在赌桌上决胜负。”

徐子陵不解道：“你就算能在赌桌上胜过他，与他贩卖人口的事有何关系？”

雷九指道：“香贵在两年前宣布金盆洗手，再不理江湖的事，也装模作样把人所共知的旗下多间赌场妓院结束，其实却是掩人耳目，让有心者失去侦查他的线索。现在谁都不知道香贵隐居何处，但若我能把他引出来，说不定可从他身上追出线索来。以他这么大的一盘生意，定有可堆成小山般的账簿名册等物，记载所有交收往来，只要公诸天下，香贵的罪恶皇朝将顿时崩溃，为人唾弃。”

徐子陵仍是一头雾水，问道：“他既金盆洗手，怎肯食言出来和雷兄决胜赌桌之上？”

雷九指道：“他的金盆洗手只是个幌子，事实上香家内野心最大的人是香贵的幼子香玉山，据闻最近他已离开萧铣，转而全力拓展家族生意。原因则众说纷纭，其中一说是他开罪了一些没人敢惹的敌手，所以要隐匿行踪。若连萧铣都护不住他，这回闯的祸定是非同小可。”

徐子陵说道：“此事容后再说。雷兄先说有什么方法可把香贵父子引出来？”

雷九指思索半晌，才道：“当我赢到香贵沉不住气，他唯有出来与我大赌一场。”

徐子陵沉吟道：“你怎知哪所赌场是他香家开设的呢？”

雷九指微笑道：“赌场自有赌场的诸多禁忌、布局和手法，只要我入场打个转，立可晓得是出自何家何派所主持设计，休想瞒过我。现在我正一家一家的在香贵的赌场狠赢下去，而每次我都以不同的容貌打扮出现，该已惹起香贵的注意，所以我误以为霍纪童来找我算账。香玉山不知是否为应付你们，近年在各地重金礼聘多位高手，以增强实力，亦令我的处境非常危险。”

徐子陵说道：“既是如此，你的计划怎行得通？香贵根本不须和雷兄在赌桌上见高下，只要派出高手用武力将你解决，说不定还可追回你以前所赢的钱财。”

雷九指胸有成竹道：“当然不会那么简单。目前是他旗下的赌场被我搞得风声鹤唳、惶惶不可终日。是他担心要把事情解决，而非我紧张他会不会出来和我大赌一场。只要他公开向我下决战书，自然须全依江湖规矩办事。但在这情况发生前，我要分外小心保命之道，因此有之前邀你合作的提议。”

徐子陵苦笑道：“于公于私，我和寇仲都要管这件事，待见过寇仲，我们再商量行事的细节吧？”

雷九指大喜道：“有子陵和少帅相助，香家势必难逃此劫，待我把多年来领悟回来的赌术，向子陵详细解说。”

徐子陵愕然道：“又不是我出手去赌，教会我有什么用？”

雷九指露出个带点狡猾意味地微笑道：“你已成为我的副手，怎能对赌术一窍不通？”

寇仲从深沉的坐息醒转过来，太阳早降至目光不及的院墙下，一群鸟儿在槐树茂密的叶荫中追逐嬉闹，吱吱喳喳吵个不停，他却是浑身舒泰。继大海余生后，他是第二度用尽体内真气，而这回只短短两个时辰多一点已完全恢复过来，真气更趋精纯澎湃，证明他先前的推论是正确的，就是当真气耗尽，再恢复时会有更奇异的增长。

对一般人来说，这种情况极少发生，一般的情况是当真气无以为继时，只落得例如在激战中力尽而亡，少有人能像他那么迅快复原。上次在大海是因以内呼吸在海水里潜泳，致耗尽真气；这回却因宋缺惊天动地，无有休止的刀法，使他劲竭神疲，真气在散而复生下快速增长。

以往对着强如婠婠的对手，他怎都有回气的间隙，但宋缺的天刀却好比怒海的巨浪，使他连一丝调息的时间都难以争取。遇上这样的敌手，只能和他比拼谁的气脉更悠长，现在他显然远远及不上宋缺。这是不可能的，他寇仲始终年轻力壮，习的又是《长生诀》加上和氏璧两大玄之又玄，奇上加奇的先天真气，纵使火候及不上宋缺，也不致在对方仍是充盈有余时，他却先倒了下来。其中定另有关键。想到这里，脑际灵光一闪。

宋缺的声音传来道：“少帅请进，这次若你能挡过八十刀，宋某人可让你再想一晚。”

寇仲心中唤娘，适才一战只不过三十来刀，劈得他滚出磨刀堂，现在再来八十刀，他可能连滚出堂外的侥幸都没有。但形势至此，还有什么好说的！弹起身来，昂然走进像张口鲸吞的磨刀堂去。昏黑的大堂内，宋缺挺身傲立，右手抓着刀鞘，左手正缓缓把长刀拔出鞘子。寇仲功聚双目，定神瞧去，见刀体薄如绸缎，像羽毛般轻柔灵巧，还渗出蓝晶晶的莹芒，锋快至若非目睹，定不敢相信世间竟会有此异宝。寇仲的心登时凉了半截，他先前所想种种应付宋缺的方法，均以他的厚背刀为假想目标，岂知他竟换过另一把截然不同的宝刃，可推想会是另一种不同路子的刀法，使他拟定的对策完全落空，派不上用场。

宋缺的目光在刀身来回逡巡，柔声道：“此刀名水仙，本人曾就此刀的特性，创出‘天刀八诀’，每诀十刀，共八十刀。刀下无情，少帅小心啦！”

“锵！”寇仲掣出井中月，立时黄芒大盛，喜怒不露诸形色地淡淡地说道：“这八诀有什么好听的名字，阀主可否说来让在下开开耳界？”

宋缺的目光离开水仙宝刃，朝他瞧去，哑然失笑道：“什么开开耳界？不过你的不守成规，正是你的长处。我‘天刀’宋缺自出道以来，从没有人敢与我刀锋相对，丝毫不让地硬拼三十多刀，代价只是一口鲜血，所以我破例让你歇息后再战，非是我改变主意，肯饶你一命。”

寇仲哈哈笑道：“‘天刀’宋缺也太多废话。我几时想过阀主会刀下留情？阀主偏要这么说，是否因杀我之心不够坚定，所以须先把话说满呢？”

宋缺微一错愕，然后点头道：“你这番话不无道理。如说玉致对我杀你的决心没丝毫影响的话，自是骗你。少帅可否再考虑宋某人劝你退出这场争天下的纷争的提议？”

寇仲失笑道：“阀主仍摸不清我寇仲是哪一类人吗？”

宋缺审视他好半晌，讶道：“你若身死此地，还争什么天下？所谓好死不如恶活，你或许不怕死，这么死去却是毫无意义。”

寇仲洒然耸肩道：“都怪阀主你不好，自订八十刀之约，不怕告诉你，小子根本不相信阀主能在八十刀内宰掉我。再有一晚的思索，说不定明天我可扬长而去哩！”

宋缺把刀鞘随意抛开，左手扬刀，仰天笑道：“好！自古英雄出少年，‘天刀八诀’第一式名为‘天风环珮’，意境是有天仙在云端乘风来去，虽不能看到，却有环珮铿锵的仙乐清音。”

寇仲叹道：“果不愧天刀的起首一式，只听听便知是神龙见首不见尾的奇招。阀主看刀！”