徐子陵回到露竹堂，幸容迎上来道：“骆堂主和锡良哥在内堂说话，你……”

徐子陵拍拍他肩头低声道：“我要先和其飞交代两句，稍后才去见他们。”幸容连忙引路。

徐子陵见过洛其飞后，到内堂会骆奉和桂锡良，还未坐定，骆奉欣然道：“原来是子陵你，那我就放心哩。”

徐子陵既愕然又尴尬，不明白桂锡良为何如此相信骆奉，桂锡良解释道：“奉叔一向最关照我和小容，瞒谁都可以，却绝不可瞒他。”

骆奉道：“李子通有什么话说？”

徐子陵回过神来，微笑道：“当然是冠冕堂皇的动人说话，双方结成联盟，共拒大敌，不过我们亦早准备和他合作，所以一拍即合。”

骆奉皱眉道：“李子通并不是言而有信的人，子陵你要小心点。”

幸容说道：“那等若与虎谋皮。”

徐子陵不敢泄漏太多，低声道：“这方面我们也有准备的。放心好了。”

骆奉眉头大皱道：“子陵你来告诉我，寇仲为何要夸言锡良可破去杜沈的联军，现在给邵令周拿着这点大做文章，让锡良如何下台？”

徐子陵稍微放心，知桂锡良并没有托出全盘计划，点头道：“所以我要来了解形势，说不定需奉叔大力帮忙。”

骆奉呆了半晌，叹道：“现在的帮争变成是靠向李子通还是寇仲的斗争，邵令周这回真失策。”

徐子陵不解道：“他是否想当帮主呢？”

幸容冷哼道：“这个当然不在话下。问题是小仲和你已在帮中建立了崇高的威望，又有宋阀在后面撑腰，使他不敢轻举妄动，怕惹来你们和宋阀的反击。直至现在有了李子通这大靠山，他始神气起来。”

徐子陵问道：“究竟沈堂主是站在哪一边的？”

骆奉露出奇怪的神色，徐徐说道：“若非有他点头，我怎会坐在这里听你们说话，为你们担心？”

三人听得愕然以对。

骆奉叹道：“事实上这是少壮派和元老派之争，本来少壮派根本不是对手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整个形势逆转过来。除了邵令周的嫡系外，年轻一辈无不以锡良和小容马首是瞻，因为你们代表的是一种新兴进取的力量，目标远大。我和沈老有见及此，更怕竹花帮会因而四分五裂，遂分头行事，力图平息干戈。唉！岂知邵令周竟投向李子通，令事情恶化至难以挽回的地步，以后该怎么办？恐怕没有人知道。”

顿了顿续道：“邵令周最错的一步是把嚣张狂妄的麦云飞捧为堂主，令我和沈老感到他不只爱任用私人，还目光短浅，不明白人心之所向。”

接着摊手道：“你们现在明白了吗？”

桂锡良呼吸困难地说道：“原来如此。”

徐子陵点头道：“事情确到了难以挽回的境地，眼前邵令周完全站在李子通的一边，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍台。”

骆奉说道：“我不宜在这里逗留太久，若有新的消息，须立即通知我。”

骆奉去后，三人你眼望我眼，都有不知从何说起的感慨。

最后幸容长身而起道：“这些事愈想愈令人心烦。不如我们重温儿时的旧梦，到外面去把臂夜游，来个不醉不归如何？”

夜幕降临，华灯初放，大南门街五光十色，交相辉映，日市结束，夜市继开，真有昼夜不绝之盛。兼之有着名的缎子街和其他坊巷与之交错，酒楼歌榭分布甚密，不愧被称为天下的烟花胜地，连绵的战事似对之没有半分影响。

在灯烛辉煌的长街上，人流如潮，摩肩接踵，店铺内则有各具特色的玩物商品，铺列纷陈，令人目不暇给。

三人像变回以前在扬州的小混混，你推我拥，在人流中争先恐后，四处蹓躂。

徐子陵大讶道：“似乎比以前更兴旺哩！”

幸容笑道：“昏君死了，自是兴旺。”

桂锡良挤入两人中间，左右搂着他们肩头，兴高采烈道：“你这叫来得及时，每逢江淮兵或江南兵退兵后，各地的商贩潮水般涌进江都城来做买卖，每天有过百的船只从各地驶来，否则哪有这么热闹。”

沿街不但店铺林立，与店铺紧相呼应的是摆设摊子的摊贩，买卖货物更是五花八门，应有尽有，由日用品、装饰物，以至看相占卦、笔砚字画，还有沿街叫卖的行贩，他们推着小车，又或挑担顶盘，各施浑身解数，高声嚷，招徕顾客，都想把小吃、玩艺剪纸花样，五色花线等零食玩艺卖出去。

那种热闹的情景，让人耳根难净，眼花缭乱。

到了贞嫂曾摆摊卖包子的市集，又是另一番情景，随处可见人东一摊、西一摊的设场卖艺，说书的、装神弄鬼的，耍傀儡、演武术，吸引了数以千计来逛游的观众，气氛炽烈，充满醉生梦死，于战乱中及时行乐的味儿。

三人你耍我，我耍你，笑语声中，来到热闹绝不逊色于大南门街的柳巷。

虽名之为“巷”，但只比大南门街窄小了三分之一，亦是车水马龙，寻芳客不绝如缕。

柳巷最大特色是罗列两旁连串延伸的红纱灯笼，那是青楼门前的当然标志，吸引着各色人等进进出出，传出来的笙歌丝竹响彻夜空，浮杂着沸腾声浪，充盈长街。更有鸨母姑娘，在激烈竞争下为使生意兴隆，各出奇谋在门前拉客，莺莺燕燕，媚眼笑语，更为花街平添无限春色。

徐子陵虽不爱逛青楼，但因旧地重游，大觉有趣。指指点点之际，不觉来到天香楼的门前，把门的汉子见三人来到，恭迎道：“桂大爷和幸大爷请！”

徐子陵大叫一声“且慢”，拉得两人退后两步，苦笑道：“喝酒的地方随处均是，不用到窑子内去喝吧！”幸容和桂锡良被他逗得大乐，左右把他夹起，直闯院内。

自有人领路登楼，把三人带到朝着窗外可俯瞰旧城河两岸夜色，景致绝佳的豪华厢房中。俏婢摆下酒杯碗筷，端上小吃，在桂锡良吩咐下退出房外。

幸容笑着为两人斟酒，叹道：“想当年我们日日望着天香楼的大门望洋兴叹，羡慕每一个有资格跨过门槛的人。现在却能坐在楼内最华丽的厢房举杯痛饮，上天待我们实在不薄。”

桂锡良举酒劝饮，大笑道：“浮生如梦，人生几何，乱来知酒性，一醉解千愁，今晚我们三兄弟定要喝个痛快。”

徐子陵给他的“浮生如梦，人生几何”勾起悼念素素的心事，悲从中来，举杯一饮而尽。桂锡良和幸容覆杯桌上，拍掌怪叫。

徐子陵摇头道：“你两个小子定是晚晚到这里来厮混的哩！”

幸容故作神秘的凑到他耳旁道：“荆曼和尤杏两位姑娘并称天香双绝，艳盖江都，未曾听过她们弹琴唱歌的不算来过扬州。幸好你两位兄弟尚算有点面子，特别请玉玲夫人安排她们抽空来唱两曲小调，保证你的眼睛和耳朵同样有福气。”

桂锡良亦在另一边压低声音道：“最糟是你要扮疤脸大侠，否则凭我们徐公子原来那张小白俊脸，说不定可打动人家姑娘芳心，和徐公子携手巫山，共度春宵哩！”

两人捧腹狂笑时，环佩声响。桂锡良和幸容精神一振，齐叫“来了”。

寇仲与陈长林巡视了长长一截运河水道后，赶返城内，在酒楼晚膳。闲聊几句，话题又转回水战上。寇仲问道：“有什么方法可封锁水道呢？”

陈长林皱眉道：“那只是在水道中设置各种障碍，以阻止船只通行，例如在水底设立木栅、尖柱或拦江铁链一类的东西。但诸如此类的措施只能收一时之效，消极被动，一旦给对方侦知，对方可设计破去，故从没有人真能锁河封江。”

寇仲想起自己当年乘船下竟陵，江淮军以铁链横江，给自己一刀斩断，欣然道：“这就成了，我最怕被李子通锁我后路，令我们的水师难以北归。”

陈长林道：“但锁江之法，若配合得宜，亦确可收奇效，不可轻忽。”

寇仲忍不住道：“想不到长林兄除了海上贸易外，对水战这么在行。”

陈长林微笑道：“要做贸易，首先须防海上的盗贼，甚至和海盗没什么分别的旧隋水师，对此道不在行怎成？行走大海的商船同时是战船。严格来说，河道的水战实非我所长，我精的是海战。”

想起海战，寇仲犹有余悸，说道：“海战确和江河之战大不相同。”

陈长林点头道：“大海之战，全凭风力，风势不顺，虽隔数十里犹如数千里，旬日难到。”

寇仲沉吟道：“若我们能控制海岸，不但可把兵员迅速运送，更可阻截敌人的水师。”

陈长林摇头道：“那是不可能的！要在大海寻上敌人，是名副其实的大海捞针。况且若让船队终日在大海巡弋，一旦遇上风暴，便要全军覆没。所以海战首重天时，无风不战，大风不战。飓风将至、沙路不熟、贼众我寡、前无泊地，皆不战。及其战也，勇力无所施，全以矢石远击。唉！船身簸荡，要击中敌船，会比在江河上难上百倍。且我顺风而逐，贼亦顺风而逃，既无伏可设，又无险可扼，能破其一二船，已属万幸，要称霸茫茫大海，谈何容易。”

寇仲双目精芒亮起道：“长林兄对水战之道果然是深有认识，若从海上登陆去攻打敌人，敌人岂非无从拦截吗？”

陈长林信心十足道：“若由我设计航线，保证敌人摸不着我们的影子，登岸时再能准确把握风势与潮汐的涨退，更可收奇兵之效。”

寇仲呵呵笑道：“这就成哩！我一直在担心如何可把长林兄的千多子弟兵秘密送往江都，志叔虽蛮有把握的样子，但我素知老杜的厉害，一个不好，妙计难成。现在有长林兄海上奇兵这一招，将可解决所有问题。”

陈长林霍地起立，说道：“我现在立即要去和志叔商量，今晚就要赶去截住正赶来梁都的船队，此计肯定万无一失。”

寇仲一把扯着他道：“回程时可否顺手抢沈法兴的一批商船战船回来呢？你们对他的水师那么熟悉，只要船出大海，对方只有徒唤奈何，可省却我们很多功夫。”

陈长林说道：“假若能出其不意，应该可以办到的，但顶多只能偷七、八条船，但冒的风险却非常大，似不甚划算。”

寇仲说道：“那只好放弃这贪捡现成便宜的想法，长林兄先坐下，让小弟给你看一样东西。”

陈长林重新坐下，接过寇仲递上来机关巧器的秘本。

寇仲低声说道：“请翻往一百零一页。”

陈长林依言翻到该页，愕然道：“这是什么船？”

寇仲指着秘本内的图样得意地说道：“这叫飞轮战船，利用水对船产生的反作用力推船前进，比用船桨更省力和有效，就算在无风时，亦可日行百里，是一种装上“车轮”的船，于左右舷下置轮激水，翔风鼓浪，疾若挂帆席，制造省易又持久耐用。”

接着指着图样下的文字说道：“你读读这几句，飞轮战船，傍设四轮，每轮八楫，四人斡旋，日行千里。千里当然是夸大吹牛皮，我打个折扣，能日行百里也不错啦。”

陈长林动容道：“是谁想出来的。”

寇仲再读下去道：“以轮激水，置人于前后，踏车进退，上中下三流，回转如飞，敌人只能相顾骇愕。”

寇仲轻轻说道：“就是鲁妙子鲁大师，你听过吗？”

陈长林长叹道：“当然听过，小子服啦，我立即着人依图改装，密藏于船腹下，有了这么一批轮动战船，天下水道还不是任我们横行吗？”

两人对视一眼，齐齐纵声长笑。

推门而入的并非桂锡良和幸容期待的荆曼、尤杏二女之一，而是风韵迷人，艳色不减当年的玉玲夫人。由于她身份特殊，三人忙起立恭迎。

玉玲夫人含笑端详徐子陵，柔声道：“你是小陵吧？我认出你的眼神，且若是外人，神态不会跟小良和小容般如出一辙。”

徐子陵心中微懔，洒然笑道：“早知瞒不过夫人。”

玉玲夫人说道：“坐下再说。”众人安坐后，玉玲夫人妙目掠过三人，轻轻说道：“见到你们，像见到自己的子姪。我已从沈老处知悉令周的作为，有像小仲和小陵你们这些对本帮立有大功的自家兄弟而不争取，反投向山东以马贼起家的外人李子通。”顿了顿续道：“李子通为人多疑反复，昔年初起义时，曾投奔长白王薄，继而渡淮与杜伏威结盟，旋即又与杜分裂，据海陵称将军，这种人怎能与之合作呢？”

桂锡良和幸容听惯她说话，倒没有什么特别惊奇。但徐子陵却大为讶异，想不到这能使炀帝慕名求爱，并得先帮主迷恋的青楼奇女子，如此卓有见地，辨识大体。

玉玲夫人接着问道：“听说小仲有助锡良破杜沈联军的妙计，对吗？”

徐子陵点头道：“确有此事。夫人明白了吗！”

玉玲夫人笑骂道：“此计定是小仲那家伙想出来的，他自小便诡计多端。唉！看到你们长大成材，我虽然欢喜，但心中亦不无感伤。希望能重返被你们在旁偷看的日子。那时起码不用担心明天会变成什么样子。”

徐子陵心中亦一阵感触，这次重回旧地，无论人和地，处处均勾起他对往昔的怀念！他同时更把握到玉玲夫人为何会全力支持他们，因为对她来说，只有这群她从自小瞧着长大成人的孩子，才能令她绝对信任和放心。且竹花帮乃江东地道的大帮会，有强烈的地方色彩，对外人并不信任。三人在这位“尊长”之前，只有俯首恭聆的份儿。

玉玲夫人忽然淡然道：“麦云飞和邵兰芳今午回来哩！”

三人愕然。桂锡良的脸色直沉下去。他身为邵兰芳的未来夫婿，不但对未婚妻的回来一无所知，且还是和他的情敌联袂而回，他的面子可放到哪里去？

玉玲夫人向桂锡良道：“他们都不敢告诉你，我却觉得必须让你知晓，明眼人都可看出这是邵令周的缓兵之计。哼！”

幸容伸手抓着桂锡良肩膊，语重心长地说道：“大丈夫何患无妻，这种女人忘了她吧！”桂锡良颓然叹气，没有答话。

此时菜肴来了，婢子退走后，玉玲夫人奇道：“为何仍不见曼曼和杏杏两个女儿来呢？待我去催催看。”离房之前，向徐子陵回眸笑道：“这回不用在旁偷看了！只可惜你这张疤脸太不讨人喜欢哩！”

徐子陵只好苦笑以报，却另有一股粗犷丑陋的奇异魅力。

卜天志和陈长林奉召匆匆赶到内堂见寇仲，后者把一封信递给两人看，兴奋道：“这是刚收到其飞送来的飞鸽传书，新鲜出炉，小陵真行，竟可听到这么重要的消息。”两人看罢，均精神一振。

寇仲说道：“无论如何，我们也要把五百匹契丹良马劫到手上，此事于我们的成败有关键性的影响。”

卜天志担心道：“由契丹运马到江都，必是经由大海，除非知道准确的航线，否则如何拦途截劫？”

寇仲问道：“要运送五百战马，需多少条船？”

陈长林计算道：“为了防止马儿因挨不住风浪致死，又因要补充粮草，所以可肯定用的是楼船级的大舫，其上可策马往来，且需沿岸泊站。”

卜天志接口道：“若是大如旧隋的五牙巨舰，那只需两艘，可足够运载五百战马，如不运马而载人，每舫可载两千战士。”

寇仲怀疑道：“契丹人有没有这么大的船呢？”

陈长林说道：“那并没关系。契丹人大可向高丽人借船。南朝时梁朝的陆纳曾造过三艘巨舰，名之为“三王”，“青龙”和“白虎”，高达十五丈，净重一万斛，炀帝远征高丽，把大量战船和船匠失陷高丽，使高丽在航海业上飞跃猛进，兼之高丽人对我们仇恨颇深，我们是愈乱愈好，故必会慷慨借船。”

卜天志点头道：“窟哥能乘船沿海抢掠，说不定是高丽人在背后撑腰的。”

寇仲想起傅君婥，一时说不出话来。

陈长林哪知他心事，分析道：“现在东海已落在我们手上，契丹人要运马到江都去，只能在琅邪或怀仁泊岸，那两个地方虽名义上投诚于我们，却是我们尚未能真正控制的城池……”

寇仲截断他道：“若现在立即赶到琅邪或怀仁，至少要三、四天时间，可能会失之交臂，不如我们在东海南面，认定他们可能泊岸的地点截击，便可万无一失。他们既不能泊东海，唯有在东海南方最接近的码头泊站，这在猜度上可容易一点，不像现今不知他们是要泊琅邪还是怀仁。”

卜天志和陈长林齐叫道：“盐城！”

玉玲夫人很快回来，沉着俏脸道：“你们听后不要激动，因为麦云飞是全心来搅事的。”三人愕然。

玉玲夫人坐下道：“麦云飞硬把曼曼和杏杏召去，那两个丫头一向都对他有意思，所以连我这做娘的话都不听。又以为那小子可护住她们，迟些我再和她两人算账。”

徐子陵心中一动道：“和麦云飞来的尚有什么人？”

玉玲夫人答道：“是姓包、屈、苏的三个生脸江湖人，眼神邪恶凌厉，绝不会是好人。”

徐子陵淡淡地说道：“姓苏的那个用的是否锯齿刀？”

玉玲夫人回忆道：“确是用刀的，但刀藏鞘内，不知是否有锯齿，但刀子确比一般刀阔上数寸。”

徐子陵心中恍然，知是萧铣派来对付他和寇仲的“大刀神”包让、“恶犬”屈无惧和“亡命徒”苏绰三人，想起素素的血仇，立时杀机大盛。

桂锡良奇道：“你认识他们吗？”

徐子陵长身而起，微笑道：“认识与否不打紧，麦云飞既然把这么好的一个机会奉送给小弟，不好好利用实在太可惜，请问夫人，他们在哪一间厢房呢？”

玉玲夫人关心道：“那三人看来很不好惹，你有把握吗？”

徐子陵露出冲天豪气，洒然笑道：“没把握也要去做。现在干掉他们，邵令周和李子通只能哑子吃黄连。”

玉玲夫人点头道：“英雄出少年，难怪你和小仲能称雄天下。他们就在同一边隔两间那向西的尾房，照我看纵使你们不过去，他们也会过来撩事生非，那是否更理想呢？”话犹未已，足音传来。

徐子陵微笑坐下，低声道：“一切由我来应付，你们可置身事外。”

卜天志的三艘战船在星月映照下，开离梁都。

寇仲在望台上瞧着梁都逐渐在后方消淡的灯火，庆幸道：“若非我们早作好今晚往东海的准备，要待至明早起行，说不定会坐失良机。”

卜天志、陈老谋和陈长林均点头同意，若窟哥所说的可在十天内把五百战马运往江都，包括了靠站补给的时间在内，运马船就算尚未过东海，也该在怀仁和东海之间的海道上，他们现在全速赶去，时间上仍颇为勉强。

陈老谋道：“高丽马的质素绝不下于契丹马，这五百匹马很可能有部分是高丽马，那就更理想。”

寇仲憧憬道：“得到这些战马后，我们可选取精壮的运到飞马牧场配种，以后将不愁没有良马补充。”

卜天志笑道：“入夜了！我们不如好好休息，否则出海后风浪转大，想睡一觉好的也不易。”

寇仲闻言打了个呵欠，点头道：“我已不知多少晚没觉好睡了，咦！”众人循他目光后望，只见星夜下，一艘轻快风帆正全速追来。来者究竟是友还是敌？

麦云飞的声音在门外响起道：“小弟远道回来，尚未有机会拜会锡良兄和容兄，怠慢之罪，请原恕则个，云飞可否进来呢？”

只听此子的声调语气，可知他不但轻视桂锡良和幸容两人，也不把玉玲夫人放在眼内。

徐子陵哈哈笑道：“原来是麦堂主，少年得志，难怪在夺人心头所爱后，仍要有风驶尽，在人家门外耀武扬威。”

麦云飞声音转冷道：“口出狂言者究是何人？”

徐子陵冷哼道：“本人“风刀”凌封，听清楚没有？”

麦云飞尚未答话，一个雄壮的声音从尾厢方向传来道：“‘风刀‘凌封，这是什么一号人物，为何我们几兄弟从未听过这个名字？”接着是一阵嘲弄的哄笑声。