用人取走客人的大衣、围巾和帽子，这时他的母亲还在楼上。等所有人都被请到客厅时，茱莉娅·曼还待在她的卧室里。托马斯和他的哥哥海因里希，妹妹卢拉、卡拉在第一个楼梯平台处张望。他们知道母亲很快会现身。海因里希得告诫卡拉，让她别出声，否则他们会被勒令去睡觉，从而错过这一刻。他们的弟弟维克托还是个娃娃，正在楼上房间里睡觉。

茱莉娅走出卧室，她的头发被仔细地束在脑后，扎着彩色的蝴蝶结。她的连衣裙是白色的，黑鞋是特地从马约尔卡品牌店定制的，款式像舞鞋一般简洁。

她带着一丝不情愿的神色来到众人中间，仿佛她之前一直独自待在一个比节庆期间的吕贝克更有意思的地方。

茱莉娅走进客厅，环顾周围时，她会在客人中间看到一个人，他通常是个男人，一个不太可能会来的人，比如克林胡森先生，他既不显得年轻也不显老；又如弗朗茨·卡多维斯，他眯眼看人的样子与其母一脉相承；或如奥古斯特·莱韦尔库恩法官，他有两片薄嘴唇，胡髭修得整整齐齐。这样一个人会成为她的焦点。

她的迷人之处来自其异域气息，以及从魅力中透出的脆弱感。

但当她问起客人的工作、家庭以及消夏计划时，她明亮的双眸泛起柔波。说起消夏，她会想知道特拉沃明德各家酒店的舒适度，接着会问一些远方城市的大酒店，比如特鲁维尔、科利尤尔那些地方，或是亚得里亚海的度假酒店。

很快她会问出一个令人不安的问题。她会问对方对他们熟人中的某位普通的或有身份的女子有何看法。弦外之音是镇上的体面人士对这女子的私生活有所非议。比如小斯塔文西特夫人、麦肯敦夫人，或老迪斯特尔曼夫人，或是某个更低调的隐退人士。如果这位困惑的客人说他觉得那女子挺好，除了泛泛之言别无可谈，那么托马斯的母亲便会这样表达她的意见，说他们谈论的对象在她审慎的想法中是个出色的人物，亲切可人，吕贝克很荣幸能有这样一位女性。她的口气像是在透露一桩眼下需要保密的私闻，甚至连她的议员丈夫都不知此事。

次日消息便会传开，他们母亲的仪态举止如何，她又评论了什么人，最后海因里希和托马斯会从同学那里听说这些，仿佛这是一场刚刚在汉堡上演的摩登剧。

在傍晚，如果议员去参加会议，或者等托马斯和海因里希练完小提琴，吃完晚餐，换上睡衣时，母亲便会向他们讲起她的祖国巴西。她说那地方非常辽阔，没人知道那边有多少人，他们长什么模样，说什么语言，那个国家比德国大很多很多倍，那里没有冬天，没有冰霜和真正的严寒，那条亚马逊河比莱茵河长十多倍，宽十多倍，有很多小河汇入，那些河流来自丛林深处，那里的树木比世界上其他地方的树长得更高，那里的人谁都没见过，也不会见到，因为他们比任何人都更熟悉丛林，一旦有人闯入，他们立刻隐藏起来。

“跟我们说说星星吧。”海因里希会说。

“我们在帕拉蒂的房子是建在水上的，”茱莉娅会说，“可以说它就像一条船，和水融为一体。晚上我们能看到星星，它们很亮，低低地挂在夜空。这里北方的星星又高又远。在巴西，星星和太阳一样，白天也能看到。它们自己就是小太阳，发着光，离我们很近，尤其是住在水边的人。我母亲说你有时晚上可以在楼上的房间里看书，因为映在河上的星光如此清澈明亮。你得拉上百叶窗挡住光线，否则就睡不着。当我还是个小女孩，在你们妹妹的年龄时，我真的相信整个世界都是这样的。我在吕贝克的第一夜，吃惊的就是我看不到星星。它们被云遮蔽了。”

“跟我们说说船吧。”

“你们该去睡觉了。”

“说说糖的故事吧。”

“托米，你知道糖的故事。”

“那就再讲一小段吧？”

“哦，吕贝克生产的所有杏仁糖里用的糖，都来自巴西。正如吕贝克的杏仁糖很有名，巴西的糖也很有名。所以当吕贝克的有钱人和他们的孩子在圣诞夜吃杏仁糖时，他们不知道自己正在吃巴西的一部分。他们吃着为他们漂洋过海的糖。”

“我们为什么自己不生产糖呢？”

“这个你得问你父亲。”

多年后，托马斯寻思，他父亲当初决定娶茱莉娅·达·席尔瓦-布鲁恩斯 ── 而非一个来自当地海运老板或传统商贸、银行家庭的呆板的女儿，是否就是曼家家道中落的开端。众所周知，茱莉娅的母亲有南美印第安人的血统。从此，对新鲜感的渴求进入了家族精神，而之前这个家族感兴趣的仅是体面的，并能产生持续回报的事。

在吕贝克人的记忆中，茱莉娅的母亲过世后，她是和姐姐、三个哥哥一起来的，当时她还是个小女孩。他们被一个叔叔抚养。他们刚来城里时，一句德语都不会说。城里有些人心怀疑虑地盯着他们，比如老奥弗贝克夫人，她出了名地坚守改革派教会的教条。

“有一天我看到这几个孩子经过圣马利亚教堂时为自己求福，”她说，“和巴西做生意也许是必要的，但我知道吕贝克的上等人从未娶过巴西人，绝对没有。”

茱莉娅结婚时年仅十七，她生的五个孩子都有议员家后代的高贵气质，但还多了一种骄傲和自我意识，吕贝克人从未见过这种自我标榜的样子，奥弗贝克夫人和她圈子里的人希望这不会风行起来。

议员比他的妻子大十一岁，因为这一不寻常的结婚决定，他被投以惊愕的目光，仿佛他投资了意大利油画或罕见的锡釉彩陶，要满足一种议员和他的祖辈们一直引而不发的兴趣。

曼家的孩子在星期天去教堂之前，都得接受父亲的严格审视，而他们母亲总是在楼上更衣室里试帽子，换鞋子，让他们等。海因里希和托马斯得保持一脸严肃，做个好榜样，卢拉和卡拉则努力站得笔挺，一动不动。

维克托出生时，茱莉娅就不太在意丈夫的苛刻规矩了。她喜欢女孩们扎彩色蝴蝶结，穿彩色长袜，也不反对男孩们把头发留长，行为举止更加宽松。

茱莉娅去教堂时穿着优雅。她经常只穿一种颜色，比如灰色或深蓝色，鞋袜颜色配套，只有帽子上的红色或黄色箍带才显出别致。众所周知，她丈夫的服装是在汉堡定制的，剪裁合体，他的亮相总是无懈可击。议员每天换衬衫，有时一天换两件，他的衣柜是加大的。他的胡髭修理成法式。他一丝不苟的外表代表了家族商行百年来坚守卓越，秉持精英的态度。但他豪奢的衣柜体现了他的个人观念：吕贝克的曼家不仅意味着金钱和贸易，还有审慎得体的风范。

令他感到可怕的是，在从贝克格鲁伯的曼家到圣马利亚教堂的短短一程路上，茱莉娅不时和人打招呼，愉快而随意地叫出他们的名字，这种事在吕贝克星期天的历史上从未发生。这让奥弗贝克夫人和她的老闺女越发相信，曼夫人在内心深处仍是一个天主教徒。

“她又蠢又爱炫耀，这就是天主教徒的特点，”奥弗贝克夫人说，“她帽子上的箍带太轻佻了。”

当一大家子一起出现在圣马利亚教堂中，茱莉娅的肤色显得特别苍白，衬着栗色的浓密头发和神秘的眼睛，有种奇特的魅力。这双眼睛落在牧师身上时，隐隐流露嘲讽之意，当她丈夫的家族以及他们的朋友一脸肃然地参加宗教仪式时，这种嘲讽便格格不入。

托马斯发觉，父亲不爱听他妻子讲巴西的童年往事，尤其是当女孩们在场。但父亲很乐意被托马斯问起吕贝克的历史，他滔滔不绝地讲述家族商行如何从罗斯托克白手起家。父亲似乎很喜欢托马斯在放学回家路上去他办公室，坐下来听有关船舶、仓房、银行合伙人和保险的事，托马斯还会记住他听到的内容。

就连远房表亲都认为，海因里希像母亲，满脑子梦幻、叛逆，总是一头扎在书堆里，而小托马斯少年老成，将来能把家族商行带入下一个世纪的非他莫属。

当女孩们长大后，如果父亲出门去俱乐部或去见人，所有的孩子都会聚到母亲的更衣室，茱莉娅会继续讲她的巴西故事，说那里的人穿的衣服如何洁白，洗衣如何费事，所以每个人看起来都特别而美丽，无论是男人还是女人，黑人还是白人。

“那里不像吕贝克，”她说，“没人觉得必须一本正经。那里没有噘着嘴的奥弗贝克夫人，没有永远满面愁容的埃斯库切斯一家。在帕拉蒂，如果你看到三个人，那么一定有一个在说话，另两个在笑，而且他们都穿白衣。”

“他们在讲笑话吗？”海因里希问。

“就是在笑。他们就是那样。”

“可是笑什么呢？”

“宝贝，我不知道。但他们就是那样。有时候晚上我还能听到那种笑声，从风里传来。”

“我们能去巴西吗？”卢拉问。

“我觉得你父亲不会让你去巴西。”茱莉娅说。

“等我们长大了呢？”海因里希问。

“我们永远不知道长大后会发生什么，”她说，“也许你到时能去任何地方。任何地方！”

“我只想待在吕贝克。”托马斯说。

“你父亲听到这个会高兴的。”茱莉娅说。

和哥哥海因里希、母亲、妹妹们相比，托马斯更是活在自己的梦中世界。就连和父亲讨论仓房，也像是一个梦幻世界的延伸，他时常把自己想象成一个希腊神，或是童谣故事里的人物，或是他父亲挂在楼梯墙上的油画上的女子，表情热切、焦急、期待。有时他不确定自己是否真的比海因里希小，不及他强壮，不确定自己是否每天像大人一样和父亲去他办公室，不确定自己是不是马蒂尔德 ── 她是母亲的用人，掌管更衣室，确保母亲的鞋子成对摆放，香水瓶永远不空，秘密物件永远放在正确的抽屉里，不被他查探到。

当他听人说他将在商界大放光彩，当他因为知道即将抵达的货物、船只和远方港口的名字而令客人们刮目相看时，他心怀忧惧地想到，如果这些人得知他的真面目，就会对他观感大变。如果他们能看透他的心思，知道他在晚上甚至在白天把自己想象成楼梯井油画上的渴盼的女子，或是一个仗剑放歌、行走江湖的人，他们就会摇摇头，觉得他很有心机，把他们都蒙在鼓里，还骗取了父亲的赞赏。他是个谎言师、欺诈者，不能被信任。

海因里希当然了解弟弟的真面目，对弟弟的梦中人生一清二楚。他不仅知道托马斯的梦想比他自己的更辽阔宏伟，还警告过他，他装假的能力越高超，被揭穿的危险就越大。海因里希和弟弟不同，他在家中毫不矫饰。他长到十几岁时，对海涅、歌德、布尔热、莫泊桑极为热衷，对船舶、仓房毫无兴趣。他觉得后者无聊，无论如何劝告都无法阻止他对父亲表明心迹，说他不想与家族事业有任何瓜葛。

“我看到你吃午餐时在模仿一个小商人，”他对托马斯说，“所有人都被你骗了，除了我。你打算何时告诉他们你是在装假？”

“我没在装假。”

“你一句真话都不说。”

海因里希彻底地从家族要务中脱身而出，父亲只好不管他，转而盯着次子和两个女儿，纠正他们仪态举止上的瑕疵。茱莉娅试图培养海因里希的音乐兴趣，但他不想再练钢琴和小提琴。

托马斯想，海因里希若非深爱妹妹卡拉，早已彻底和家庭断绝关系。他和妹妹相差十岁，对她更像是父亲而非兄长。卡拉还在襁褓中时，海因里希就抱着她在房子里游荡。等她长大了些，他教她纸牌，和她玩只有他俩参与的简单捉迷藏游戏。

海因里希对卡拉的爱让别人都称赞他温柔细心。他也有朋友，也参加男性活动，但他总是殷切地照顾卡拉。如果卢拉嫉妒海因里希对妹妹如此上心，海因里希也会带她一起玩，但她不久就自觉无趣，因为妹妹和大哥彼此间聊天和嬉乐的样子，似乎不容别人插足。

“海因里希人很好，”一个表亲说，“如果他能实际些，家族的未来就有保障了。”

“不是有托米吗，”伊丽莎白姑妈转身看着托马斯说，“托米会把商行带入二十世纪的。这不就是你的计划吗？”