“这个江南制造局里是有几个专家, 都是洋人，说出的话，写出的东西, 被翻译一遍之后, 谁都看不懂。”徐建寅开门见山，“招标信写得语焉不详。譬如造枪炮, 造轮船，需要的钢铁硬度、弹性、强度、拉伸能力……其实在汉语里也没个准确的叫法, 我们正在考虑翻译, 不过你懂我个意思伐……”
林玉婵咬着鸡腿点头：“你的意思是，制造不同的机件，需要的钢铁性能不一样。”
“性能……”徐建寅倒抽一口气, 将这个词琢磨了好久, 然后端起一杯洋酒一饮而尽, “好词，好词！林姑娘, 弗好意思, 我拿去了……”
林玉婵失笑：“你接着说。”
“而洋行给你提供的进口钢材资料, 这些种类和型号, ”徐建寅顺手从桌上拿起一枚蛋挞，咬一口, 咂摸咂摸，一边翻开另一沓纸，“这些, 这些，都是糊弄人的垃圾，三年必生锈呀。这种会裂开, 根本不适合造军工呀……”
林玉婵突发奇想：“中国人能不能自己炼钢？办个钢铁厂什么的……”
徐建寅用同情的目光看着她。
“你要从勘探采矿开始，”他想了想，还是耐心地解释道，“找出合适的矿砂，开采，运过来，还要精炼的煤炭，骡马太慢，我听说西方都是用火车，你最好先修一条铁路。还要造配套的港口，还要……”
他闭着眼，在脑海中模拟经营了好一会儿，才摇摇头：“不行。第一步就行不通。勘探采矿的本事只有洋人会……修铁路造火车也只有洋人会……单把这些专家都请全，就够你花三年五载……”
容闳一直用心听着，忽然插话：“我们可以选送学生，去国外留学，把这些本事都学回来。”
徐建寅笑道：“洋人肯把他们的看家本事全教我们？——好，就算真遇上菩萨，学成归来要十年，建好那些基础设施又十年，中间还不能打仗。等炼出第一炉钢……林姑娘，我只能建议你好好养生，争取活长点。”
林玉婵听他唠叨，心里已经记起来。中国的第一座钢厂“汉阳铁厂”，确实要等到本世纪末才开始投产。并非人们思维落后，实在是因为，1865年的中国，人才没有，基建没有，一切工业基础都几近于零。地大物博的富饶土地，地下埋着原料无数，但要想将它们化为工业巨龙，依然是空中楼阁。
她不再提这茬，复拿起徐建寅的笔记。
“这两家英国公司供应的钢材，你觉得还不错？”
徐建寅点头：“一分洋钿一分货，贵就贵些算了，反正是朝廷出钱。但我还是需要去江南制造局实地考察一下，看看他们的图纸和车床……”
林玉婵微微激动。不知道这次招标有多少竞争对手，但徐建寅这种中科院级专家，别人请得到？
她猛然转头，要说什么。不防苏敏官正端一杯酒，被她一撞，淋了一整个前襟。
“哎唷，对唔起……”
苏敏官无奈告罪，偷偷弹一下她脑门，跑到楼上换衣服。
徐建寅眼看苏敏官上楼又下楼，忽然脸一红，后知后觉意识到什么。
这俩人都住一起了！
他刚才这一顿饭吃得太投入，五感都集中在舌头上了，这双眼睛是摆设！
“林姑娘，什么时候……哎，恭喜恭喜啊，是不是该叫苏太太哈哈……”
“还是林姑娘，”苏敏官笑一笑，大大方方说：“定了亲，只是请人算过，八字不合，没成礼呢。”
容闳有点尴尬，咳嗽一声。
说“我俩是同居男女友”太过惊世骇俗，就连容闳也是皱了半天眉头才接受的。苏敏官叛逆归叛逆，还没有自绝于人民的勇气，不敢随意这么昭告天下。
还是林玉婵提议，折中一下，用“八字不合，无法成亲”来搪塞大多数人心中的问号。反正苏敏官“克妻”的名声早就传遍，人家听了，顶多唏嘘一句命运无常，在全大清最为开放的上海，勉强能获得舆论的谅解。
果然，徐建寅也只能唏嘘，叹道：“还是迷信害人。八字什么，不过是人出生时个星象季节，又怎么能影响运势呀？我近来读书，发现西人也有他们的星宿理论，跟咱们中国的一对照，半斤八两，全都互相矛盾……”
容闳也笑道：“可不是。我小时候父母带我算过命，说以后会当富商。到了美国，有个占星家又说，我日后贵不可言，会娶三个阿拉伯公主。”
洋楼里一阵哈哈哈，充满了快活的空气。
徐建寅拿起自己的外衫。
林玉婵摆出老板的架子，笑道：“账房先生，一起去看厂子啦。”
苏敏官笑着看她，轻微地摇摇头。
他立场不变。精神上支持她，但自己不会搭半点手。
林玉婵悄悄朝他眨眼，飞跑出去叫车。
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有容闳的督办身份保驾护航，三人顺利地进入江南制造局的厂房。
徐建寅飞快地检查那些容闳从美国带来的、世界最先进的车床机器，记录下一个又一个数据。神色从好奇到谨慎，从敬畏到喜爱，最后换成了胸有成竹的自信。
“我心里有数了。”
近代中国第一家完备的新式工厂，筹备了多年，如同一个始终叫不醒的巨人。终于，一点一滴的，有人给它塑造骨架，有人给它带来血肉，有人给它勾勒面孔，有人给它注入精神。
这个巨人终于睁开眼，摇摇晃晃地站起来。但它的阅历还是一片空白，它的神经尚未处处接通。它如同一个巨型的婴儿，每迈一步，每行一里，都走得磕磕绊绊，需要无数人耐心地扶持。
这是它第一次公开招标。李鸿章雄心勃勃，要从这个工厂里造出世界顶尖的西式军器。但除此之外的各种细节，怎么把钢铁和矿石变成枪炮和□□，除了那几个高薪雇佣的西洋工程师，其余中国人，谁也没有一个完备的概念。
只能靠博雅这种小公司，徐建寅这种小人物，一点点地替它摸索试错，帮它找到最适合自己的发展之道。
作为制造局督办，容闳早早就被一群“同僚”拉走，到新挖出的水池去赏锦鲤。好容易脱身回来，两位客人已经在厂房别处参观上了。
“咦……这是什么？”林玉婵忽然注意到一个新辟的院落，“书院？厂房里怎么有书院！”
“啊哈哈，被你们发现啦。”容闳得意介绍，“这是我和几位朋友奏请设立的翻译馆！专门译介西方科技书籍的！”
容闳自己受过西方最杰出的高等教育，深以为傲，反观中国，孔孟儒学让整个社会原地踏步，他急在心上。