因为不能“偷窥天颜”, 林玉婵只能看到一条缀着金片的裙子边，以及一双镶满宝石的精工绣鞋。几双男男女女的脚簇拥在她身后。
屏风后面，隐约可见一排黑朝靴。方才吵得不可开交的“顽固派”和“洋务派”, 被慈禧强行休战，请到后头，兄友弟恭地喝茶。
慈禧喝着花茶, 絮絮问几句琐事，然后让她抬头，问：“这些东西, 都是你打沪上带来的？跟我说说, 这都怎么用。”
林玉婵终于看到了太后真容。看得出是精心保养的美人, 但她头顶周围的大量黄金珠宝掩盖了本人的气质和颜色。大约是怕生皱纹，她笑的时候很矜持, 嘴角只是小幅度的扯一扯，让人猜不出这笑容到底有几分真心。
她再看看慈禧手边一堆东西，都觉得十分眼熟。
每年有大量高端洋货进贡到宫里, 都是精挑细选的奢侈品；而林玉婵送给文祥的那些，很多是市场上的平价商品，只图个新鲜, 宫里并没有。宫里没有的东西，文祥根本不敢用。太后一过问，他直接全都上交了！
也真够实诚。
林玉婵只好再一一介绍一遍。
镂空的屏风半透明, 其实做不到完全隔离男女, 只是做个“垂帘听政”的样子。林玉婵清楚地看到, 屏风后几个白胡子老头，目光集中在那些洋货上，有的露出明显好奇之色。
慈禧笑道：“文祥, 你搞洋务没多久，倒结识了许多稀奇古怪的人儿——上次是洋秀才，这次是女商人，下次可别给我带个猴儿来！”
这句话是开玩笑。有宫女轻声嬉笑。
林玉婵心想，好么，看来赫德也被带来“御览”过。她还不是头一个。
慈禧又对林玉婵道：“那我问你，如今市场上还有什么稀奇玩意儿，也让我们开开眼界。”
林玉婵：“……”
太后这第一道题就不好答。她身边，安总管眼里露出揶揄的笑容。
明知她来北京本只想拜会文祥夫人，在上海采购的洋货，一股脑都送去了文祥府上，现在手头哪还有存货？
好在林玉婵还有最后一手准备。微笑应了，从袖里拿出个精致玻璃瓶。
“还真有。这是民女专门留着孝敬太后的。”
法国原产薰衣草精油，没开封过，本来是给容闳留的。因着某些冥冥中的预感，让她带来北京压箱底，心想若无变故，就原封不动的带回去。
但如今事急从权，就紧急征用一下吧。容闳肯定不在意。从来没见过他护肤。
这东西眼下全大清独一份。绝对拿得出手。
“祛斑美白，祛皱嫩肤，舒缓压力，改善睡眠……可以用来蒸熏、按摩、敷面……是那位出洋购置机器的容闳先生从法兰西特意邮回来的……”
有的没的功效都扯扯。看惯了现代广告的的各种夸张宣传，这些术语手到擒来。顺便吹一波容闳。
慈禧心情大悦。她最重视护肤养颜。宫里的各种古方都用遍了，那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也快闻吐了。她将那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天，小心打开一条缝，嗅一嗅，惊喜万分，闭眼陶醉一刻。
再睁眼时，看着林玉婵，眼中带着不加掩饰的欣赏之意。
随口问：“洋人的东西，可靠么？”
林玉婵余光瞥到屏风后面的“顽固派”和“洋务派”，自然知道该抱哪边大腿。
“跟咱们中国人的古方子比，当然各有千秋。”她斟酌字句，说，“不过这洋花露有一点好，我听说最近都改用机器生产，最起码干净，绝不会被脏手搅来搅去的。”
不管是后世的严肃历史还是地摊文学，都经常提到慈禧爱洁。果然，地摊诚不我欺。林玉婵这话一出，慈禧嘴角的笑意扯开，点点头。
旁边安总管也很卖力地捧哏：“太后您已经是天人之姿了，再拿欧罗巴的香露一擦，哎唷，改日咱们宫里下人就得集体找大夫瞧眼睛：别是看错了吧？人间怎么会有仙女儿呢？”
“既然有这么好的东西，”慈禧忽然笑问，“那个容闳怎的专寄给你，没给宫里也送一份呢？”
林玉婵：“……”
宫里套路深，太后嘴里处处是坑！
容闳要是有这觉悟，也不至于三十多岁了才混个五品军功。
极端压力之下，林玉婵脑子转飞快，立刻做出惊讶之色：“他没有吗？应该也送了呀……我知道了，一定是路上丢了。其实他从外洋寄的东西信件，能有一半平安到就不错。”
越洋邮政不靠谱，容闳从巴黎寄出的快信就被丢了件。这锅给洋人船员背，赖不到大清子民身上。
她这么一解释，理所当然。
慈禧也就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色，稍微诓两句就吓得跪地磕头，很是滑稽。这个小妇人又不一样，答话滴水不漏，慈禧不由得起了考验的心思。
“那——你送了文大人那么多洋货，你那时又不知我要见你，怎么单留着这件呢？”
林玉婵又是一怔，看看屏风后的文祥，总不能说，我舍不得……
她不忘保持喜庆笑脸，想了想，道：“这瓶花露本来是要送给文夫人的。但她问了来历，说这么贵重的东西只配给太后那种身份的人用。文大人向来朴素，她若收了，夫妻生嫌隙。因此给我退回来了。可巧这花露最后还是到了太后手里，也算是让文夫人说中了。”
这话把文祥也捧一遍。商业互吹没坏处。
说完，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一扬。
“瞧瞧，这是汉人，却也知道礼数。”
又转头跟文祥抱怨：“你也真是的。人家都说办洋务油水大，就你装穷。”
文祥忙起身，诚惶诚恐地分辩：“哪有的事！奴才一心为国，国家每一文钱都用在刀刃上！至于自家关起门来过日子，何必那么讲究？”
慈禧笑道：“我知道！你瞧你这靴子，脚指头都快露出来了，怪膈应人。回头去领一双新的。”
文祥忙谢恩。
起身后，面有得色，朝旁边那个顽固派裕盛瞟了一眼。
裕盛冷笑，低头喝茶。
林玉婵缓缓出口气。
就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。
“对了。你过来。”慈禧忽然召她近前，“你带来的这罐子东西，我叫宫里会做西菜的厨子看了，无人识得。”
林玉婵忙接过罐子一看，原来是黑糖蜜(molasses)。
租界里的西菜馆常用，北京还真没有。