孙堂猝不及防被裴祯元临肩一砍, 猛然跪倒在地。

裴祯元拔/出刀，鲜血沿着刀锋汇成一线，涓涓滴落。

“你……你……”孙堂扶着车辕, 几乎直不起腰。他望着裴祯元，眼中是难以置信的震惊。

他在顺宁府开矿, 当然少不了与知府勾结交好。只是这知府胆子不大，又没有太高的抱负, 一心只想偏安一隅，稍微刮点油水, 等到了年纪就致仕, 回家养老, 乐享天伦。孙堂瞧不起他，总是想着, 若自己不是个阉人，他一定比这个知府更有本事。

他当初是刘钧的手下，刘钧看他表现不错, 给了他这个矿使的机会，谁承想他刚在顺宁府站稳脚跟, 刚开始些动作，京中便传来了消息，说是刘钧被下了狱。他为了避免被波及, 很是龟缩了一阵子，直到一年后，见无人来管他, 才敢放心做自己的事。

他之所以敢如此大胆，便是因为每年上供了足够多的矿产与税钱，一条线上的官员都不亏待, 自然也就没人会来找他麻烦。也不是没有清正廉洁的官员要告发他，但不是被他以各种手段威逼强压了下去，就是直接灭了口——荷东县县令便是一个。本来想的是在路上把他杀了，把罪名推到马贼身上，结果当时那荷东县县令骑的马是他心爱之马，已经养出了灵性，竟然带着主人直接从悬崖上冲了下去，孙堂和顺宁知府派人暗中到处搜寻，也没能搜到这县令的尸体。

县令虽是小官，但那也是经过朝廷亲批的官，无故失踪，是要上报朝廷的，但若是上报，朝廷必然会派人来查这县令生前有没有与人结怨，那岂不是自找麻烦？因此他便与顺宁知府串通，能瞒一时是一时，反正荷东县也不大，顺宁府顺手管一管，也不是不可以。

前段时间洪涝，朝廷派了钦差来赈灾，结果发现荷东县竟然没有县令，被顺宁知府以可能是洪水冲走了为由搪塞过去，当时救灾要紧，钦差便没有太管县令的下落。但这个谎言过于易破，顺宁知府一直惴惴不安，因此当得知有两个从京中来的可疑人士路过吉祥镇时，顺宁知府立即找上了孙堂，与他商议对策。孙堂让他不如先试探一下那两个人，如若不是普通平民，趁着他们还没有查到什么，赶紧就地解决。

后来顺宁知府先走一步，孙堂一个人琢磨半晌，还是放心不下——毕竟这厮胆子小，万一被那京中的探子镇住了怎么办？他便携了一队雇来的死士亲卫，亲自前往一看。为防万一，甚至还带了辆马车，以备不时之需。

结果就看见知府果然很没用地跪在了两个布衣打扮的人旁边。那两个人虽然身着布衣，但眉眼含戾，一看就是久居高位之人，而知府只是胆小，并不是废物，能让他这样瑟瑟发抖地跪在地上的人，恐怕……

那个子略高一些的人，看上去不过是个少年，朝中除了皇帝，不会有这样年轻的高官侯爵。而如果他就是皇帝，那他旁边持刀的人，岂不就是……

他当机立断，邀两位贵人“入府”细叙。

他打听过小皇帝，听说他刚登基时，是被外戚把持了朝政，后来在大太监戚卓容的帮助下才夺权成功，料想也不足为虑。只是这个戚卓容，他没见过，只知道刘钧下台与他脱不了干系，后来竟还能哄骗小皇帝给了他个东厂督主的位子，想必是个极厉害的角色。

一个皇帝，一个东厂督主，竟然夤夜孤身来此，真是好大的胆子。

看知府的样子是已经放弃了，但他孙堂绝不甘愿就此认命！若是他真的被皇帝盯上，派了一群人来查，那他无法抵抗，也就罢了，可如今明显只有他们两个人，这小皇帝对自己如此自信，微服私访前来，那他死在这里，只要自己不说，知府不说，那些矿工也无法再说，那又有谁会知道！

戚卓容不肯入车，毒香迷不倒，只有把人引开才好成事。等他一走，这小皇帝年轻，又中了毒，要他的命，想必易如反掌！

一想到这辈子竟然还有弑君的机会，孙堂便兴奋地难以自抑。戚卓容……是个权宦又如何？他敢弑君吗！古往今来，凡是成大事者，必得当机立断不可！岂有机会送到眼前还拒之门外的道理！

可他没有想到，这小皇帝竟然连解药都有。

这东厂……难道真的如传闻中一般，神通广大，无所不能吗！而这小皇帝，也分明不如表面上看起来那般文质彬彬——他故意的，他故意的！

孙堂捂着肩头，倒在了地上，喘息不止。

裴祯元提着刀从马车上走下，毫不犹豫，又是一刀扎进了孙堂的小腿。长刀将他钉在了地上动弹不得，裴祯元翻了翻腕袖，正要开口，却忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

他脸色一变，转头望去，又倏地松了眉头。

来者不是别人，正是司徒马与拾肆。算算时间，确实也该到了。只是没想到是在这个时候。

“陛下！”两人翻身下马。