艾德里安先皱起眉看着乔斯林，然后又放声大笑：“感情？对这个世界的感情？天哪，现在我觉得你的话更具有可信度了，因为没人会在胜券在握的时候跟对手谈感情。”

笑声随即收敛，艾德里安稍做沉默，叫自己的脸正对着乔斯林：“那么，你们就如何与我相处这件事达成了一致？”

“没有。但我只是比他们更快一步地弄清楚了眼下的局势。现在他们还有一种幻想，觉得自己能够找到办法。但我完全明白是怎么回事了——‘干掉赛温’这件事，就像是‘刺杀国王’。之前我们制定了计划，将其划分为若干个步骤，觉得已经完全找到好办法了。”

“譬如说怎么买通国王身边的侍卫，怎么知道国王在什么时候出现在什么地点，怎么混进王宫，怎么解决伪装、武器，甚至诸如怎么弄到行贿用的铜板子之类的问题。可是当这一切都被完美解决之后，我们发现我们真正面临的难题是，国王把自己藏在一个铁房间里。我想你能理解这个比方——一切都有可能解决，但国王就是藏在一个铁房间里。我已经意识到在此之前所做的一切都已经没什么实际意义了，但他们，奥古斯、奈瑟他们，还在试图继续完善计划，想着有没有可能将国王从铁房间里引出来。”

“但我明白这不可能了，赛温·曼铎维因从铁房间里走出来必须以毁灭世界为代价，而这就是我们要避免的。他们早晚会认识到这一点，他们现在只是还存有一种某些问题可以通过努力和运气去解决的幻想。而我——”乔斯林说，“从我死在白色巨塔的地下之后，我就学会了放弃幻想、理性接受一切了。”

艾德里安看着他，琢磨了一会儿：“你在帝国那边遇到了什么人……什么存在？”

“一个炼金傀儡。或者说一个炼金傀儡之神。没错，它的一部分令我更加理智、聪明了。如果你问的是这一点的话——从那边回来之后，我就已经开始为第二种选择做准备了。”

艾德里安沉默片刻：“如果像你一样理智的人多一点，整个世界都用不着走到今天这一步。那么，我提出一个要求，同时也是表达一种诚意：交出你们的螺壳舰，我跟你之间化敌为友。”

“诚意是指你的确在乎那东西，但是跟我化敌为友，而不是放过这个世界，对吧。”乔斯林摇了摇头，“这不行。你明白像我这样的……存在，存在的根基就在于这个世界。那些熟悉的东西，情感，体验，毁灭它或者颠覆它会直接动摇我本身的存在。”

“有一点你可能误会了：现在并非我向你投降或臣服，而是一个停战协议。我明白你肯定不会放弃回归的努力，你也明白我们肯定不会放弃消灭你的打算。但这个停战协议至少可以确保一件事：不要因为我们的威胁而孤掷一注，发动你的最终计划，比如挑起诸神战乱或者别的什么事。”

“咱们可以给彼此时间：你继续琢磨怎么回来、怎么编织阴谋，骗我们上当。而我们继续研究该怎么找到去往你那儿的力量。往好了说，在这段时间里，或许因为你所进行的统治，叫你对这个世界产生了那么一点儿情感，而我们也逐渐发现你并非丧心病狂的邪神，因而在互相之间产生足够信任之后，我们有条件地帮助你回归了。”

“而往坏的方面想，说实在的，还能有什么比现在的局面更坏呢？”乔斯林说，“我现在也可以表示诚意——我将在白银港长住，就待在你的眼皮子底下，成为一个执政官或者别的什么。随便叫什么人监视我和我同伴，确保我们没法儿在你反应过来之前做出什么威胁性的举动。”

“听起来的确诚意满满。”