“地狱堡垒”是格勒西亚教皇国在地狱一层深红平原上建造的第一座法师塔群。由东艾洛伦的橡叶法师公会参照奥维多尼亚的传统地狱法师塔的设计图、再加以更适应格勒西亚人生活与宗教习惯的改进，最终由教皇国当局耗费半个财政年度总收入的海量资金建成。

这意味着，在经过长久的挫折之后，光辉女神的恩眷终于直抵九狱，给了阿斯摩蒂尔斯及其西艾洛伦的狗腿子代理人们一记响亮的耳光。虽然建造该塔的绝大部分技术以及九狱准入权限统统来自奥维多尼亚，但由于每一个参与该工程的建造者都是光辉最虔诚的信徒，并在使用任何奥维多尼亚技术的时候都事先进行了祈祷，因此这个由三座尖塔并构而成的建筑群仍可被认为是格勒西亚式的、纯洁而不受污染的。

地狱堡垒远比奥维多尼亚的任何一座法师塔都更加宏伟气派——西艾洛伦的法师塔由北方法师公会和白银港共同建造，是纯粹的商业及研究设施、经费受限，因此在格勒西亚人眼中寒酸得可笑，仅具备最低限度的维生功能。

而地狱堡垒的意义绝不止于“东艾洛伦人建造的第一座地狱桥头堡”，而是国家主权的首次延伸、对地狱的首次征服。因此，在这里，有关采集与研究的区域只占了三座主堡之一的小半部分，更多的区域则被用于接待、观光——叫所有反对此举的顽固派都到地狱里来瞧瞧（如果他们有这个胆量的话），好亲身体会这是多么伟大的一件壮举，以闭上他们那些流淌着邪恶脓水的、在私底下传播谣言并诋毁现任教皇统治的臭嘴。

还有一部分区域用于驻军。一些永备工事尚未完全竣工，但很快就可以派遣第一批受训正规圣教军。除去保卫地狱堡垒之外，他们还将肩负更加光荣而艰巨的任务——奥维多尼亚人许诺格勒西亚在地狱一层建造一座永久性的法师塔，但没说这座法师塔可以被建得多大。因此，“地狱堡垒”只是一期工程，在确保一层原生的邪恶魔鬼无法对本区域造成切实威胁之后，后续工程将继续启动，保准给那些奥维多尼亚人好好上一课，教教他们什么才是真正的智慧。

而立足于自由城市维斯尼、正向格勒西亚全境蓬勃发展的新兴合法商业团体“道路与贸易协会”的会长格力高·铎刚、副会长“末影夫人”阿曼达·希尔，则是受邀前来参加“地狱堡垒”一期建成典礼的东艾洛伦社会名流中唯二两位没有正式受洗的宾客。

因此，当三面饰有巨幅高强度落地石英玻璃窗的圣典大厅中正举行舞会时，为了避免彼此的尴尬，两个人在弄了一些佩拉博恩金酒之后就找机会溜到了堡垒的第二层。

这里是宾客休息区，同样装潢豪华，有贴落地窗边摆放的深红色天鹅绒沙发以及翠绿的盆栽，但人要少得多，主要是一些随主人一同受邀前来的仆从或者低级官员，他们的出身与阶级叫他们没法儿前往上层参加舞会，于是在这一层形成了自己的小圈子，彼此交换一些对双方都有益处的讯息。

但在看到两个人走到窗边之后，这些宾客得体而不动声色地远离了他们，好像他们两个的身边存在一种无形的排斥力场。

“这一层的人也不喜欢我们，跟上一层的一样。”阿曼达一边眺望远处无尽的深红色平原一边说，“我也不喜欢他们——要是在六年前能叫我出席这种舞会我会高兴得窒息，但现在我烦死了。我就不该跟你下来。反正也只邀请了一个道路与贸易协会的会长。”

格力高舒舒服服地坐在她身边的沙发上，屁股底摞了三个垫子，叫他用不着仰头就能看着阿曼达的脸。他用指甲拨弄着眼后饰以金粉与芳香油漆的鳞片，叫自己的脑子嗡嗡响：“不大准确。上一层的人是不喜欢以及畏惧我们，前者占一大半，后者占一小半。但这一层的人则完全就是畏惧我们，尤其是畏惧你——每个人都知道这位身着黑色长裙的美丽女士就是‘末影夫人’，是现任教皇的忠诚盟友之一，最喜欢干的事儿就是跟她的部下随时割开某个反对者的喉咙，而且她的背后还有一整支海军舰队的支持以及道路与贸易协会的强大财力，所以谁会在看到你脸上的那种明显不大高兴的表情之后还要凑过来呢？”

“但是，我敢保证——”他给自己灌了一口半透明的酒，“只要你现在露出一个笑容，招招手，这个大厅里有一半的人都会乐意爬过来并且舔你的鞋底，只为获得你短暂的友谊和好感。”

“得了吧。我只在一种情况下愿意和他们打交道——就是弄死他们的时候。”

狗头人看着她，沉默了一会儿。

阿曼达皱起眉：“怎么了？”

“愤怒和痛苦成就了现在的你。但要是你不想着控制它们，它们也会毁掉你。”在阿曼达开口之前格力高举了下酒杯，“你明白我指的不是它们会毁掉你的职业生涯——相反我知道它们会叫你在格勒西亚这个大粪坑里更加如鱼得水。我指的是你自己，你的情感，你生活。你有多久没好好笑过一回了？别人提起末影夫人：一个神秘的、严肃的、美丽而强大的女人。但我可熟悉从前的你，从前你差不多就是个狡猾的小女孩儿。”

他往旁边倾了下身体：“叫阿吕那把你约出去一次吧。就答应他一回试试看，像你这个年纪的正常女孩儿那样下下馆子看看剧，乘船到海上去吹吹风，回忆回忆正常生活的样子。”

阿曼达盯着他看了一会儿：“你这是怎么了？”

“你就当我老了吧。无论是狗头人还是人，老了之后都喜欢唠叨和瞎操心。你不知道我的年龄对吧？”

“反正你们狗头人看起来都差不多。你们老了会怎么样？变成白鳞？”

格力高摊了下手：“没那么夸张，但反正不怎么舒服。好好想想我的话，小姑娘。不过我知道这些东西挺难劝得动你，但是，现实呢？”

“这些年你动用大量财富去招募冒险家。你对我说是想要通过这种方式尽快在格勒西亚建立情报网，但我可不记得你从前是一个对事业这么上心的人。我知道你建立情报网是为了寻找乔斯林·奥维因。但这事儿的确对协会有好处，我就没反对。而现在六年过去了，我想你的心里肯定只剩下一点点希望了。”格力高叹了口气，“这回非要带你下来就是为了你心里最后那么一点儿希望。”

他从衣兜里摸出一枚小巧的卷轴：“要是他死了，肯定会在地狱里变成魔鬼。或者，像他自称的样，他从前就是魔鬼，那现在肯定也回到地狱了。这是一枚相当强力的召唤卷轴，对你这种从前跟魔鬼有契约的人尤其适用，按照卖家的说法，如果你本人在这里使用它，只要乔斯林·奥维因还待在这个世界，就肯定会出现。我觉得这回是个好机会——要是事情闹大了，召唤来的是个不讲理的怪物，地狱堡垒里的圣教军可以确保咱们的安全。所以，你要不要试试看？”

阿曼达盯着卷轴，又看着他：“你是个混蛋。老混蛋，真的。所以你把我就弄下来就为了毁掉我最后一点希望？”

格力高摆了摆卷轴：“希望和谎言是有区别的。”

阿曼达把卷轴接了过去：“但我会自己找机会的。这事儿任何人都不能替我做决定。”

“没问题。你能迈出第一步就是好事。”

舞会在格勒西亚时间凌晨三点钟左右结束了，这时候外面的天空上仍旧翻卷着浓重的火云，将一切都映照得光光亮亮。宾客以及仆从们回到各自的房间休息，而格力高和阿曼达则已经消化并清空了一肚子的佩拉博恩金酒，又为自己补充了少量的水和食物。

现在他们打算想个办法进入一层的气闸室，并弄到两套地狱用维生铠甲外装。他们来到这儿可不是为了参加舞会或者单纯地欣赏奇观的。实际上，他们身负一项秘密任务，而且绝不能被任何人发现。